新華社華盛頓４月１７日電 天文學(xué)家１７日在美國《科學(xué)》雜志上報告說，他們借助開普勒天文望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了第一顆和地球體積近似、位于宜居帶中的行星。不過，由于它繞轉(zhuǎn)的是一顆紅矮星而非太陽那樣的恒星，天文學(xué)家說它只是地球的“堂兄弟”，而非“孿生兄弟”。
　　
　　這顆行星被命名為開普勒－１８６Ｆ，圍繞一顆距地球約５００光年的紅矮星運行。在這個星系中，共有５顆行星，其中開普勒－１８６Ｆ是最外層的一顆行星，從其距離看，正好位于可保有液態(tài)水的宜居帶外層。
　　
　　計算表明，這顆行星的直徑只比地球大１０％，圍繞母星的公轉(zhuǎn)周期為１３０天。盡管其質(zhì)量和組成成分無法探測，但研究人員認為，類似大小的行星非常可能是巖石行星。此外，該行星從母星獲得的能量是地球從太陽獲得能量的三分之一。站在這顆行星表面上，正午的“陽光”亮度差不多是地球上日落前一個小時的陽光亮度。
　　
　　多名天文學(xué)家認為，新發(fā)現(xiàn)具歷史性意義，它首次證實了恒星宜居帶中確實存在接近地球大小的行星。研究負責(zé)人、美國搜尋外星文明研究所的埃莉薩·金塔納說，發(fā)現(xiàn)開普勒－１８６Ｆ只是第一步，“我們不希望保持這個記錄停止不前，我們希望發(fā)現(xiàn)更多類似的行星”。
　　
　　此前，天文學(xué)家已找到近１７００顆太陽系外行星，其中大約２０顆位于宜居帶內(nèi)，但這些行星都比地球大得多，且人們無法弄清它們是巖石行星還是氣態(tài)行星。
　　
　　科學(xué)家說，開普勒－１８６Ｆ是迄今發(fā)現(xiàn)的“最像”地球的行星，然而，由于它圍繞一顆Ｍ紅矮星運行，還不太適合被稱為“第二地球”。
　　
　　在銀河系中，７０％的恒星都是Ｍ紅矮星，它們比太陽小得多，溫度也更低，因此新發(fā)現(xiàn)意味著也許可以在這些恒星的周圍尋找外星生命跡象。金塔納說：“我們的銀河系中很可能到處都有開普勒－１８６Ｆ的堂兄弟。”
　　
　　傳統(tǒng)天文學(xué)理論認為，紅矮星的行星并非尋找外星生命理想之地，因為其宜居帶中的行星通常會被母星潮汐力鎖住，一面永遠面對恒星，另一面永遠背對恒星，從而不適合生命生存。
　　
　　但研究人員認為，開普勒－１８６Ｆ距其母星足夠遠，因此可能不會出現(xiàn)被潮汐力鎖住的問題，這也同時幫助它遠離恒星耀斑帶來的威脅。即便開普勒－１８６Ｆ被潮汐力“定身”，根據(jù)一些最新研究，大氣氣流和海洋洋流也可以改變行星的氣候環(huán)境，從而形成適合生命的環(huán)境。 (責(zé)任編輯：鑫報)