大西北網(wǎng)訊  美國國家航空航天局定于美國當?shù)貢r間８日發(fā)射一部探測器，前往一顆小行星“挖石頭”并帶回地球，希望發(fā)現(xiàn)與生命起源有關(guān)的線索，同時考察它與地球相撞的可能性。

　　“俄賽里斯”號探測器定于當?shù)貢r間８日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，前往圍繞太陽運行的小行星“貝努”。

　　探測計劃將持續(xù)７年，“俄賽里斯”探測器飛行距離總計達６０億公里。它定于２０１８年８月飛抵“貝努”，作為期兩年的環(huán)繞飛行，用儀器觀測、分析它的表面，選定采樣地點。２０２０年７月開始，“俄賽里斯”將在“貝努”上收集樣本，計劃采樣至少６０克，然后于次年踏上返航之旅。２０２３年９月，“俄賽里斯”上的樣本容器脫離母船，返回地球，“俄賽里斯”則將繼續(xù)繞太陽飛行。

　　這是美國首個在小行星采樣后返回地球的項目，耗資超過８億美元。在“俄賽里斯”之前，日本“隼鳥”號于２００５年在小行星“絲川”著陸并采集樣本，２０１０年帶回地球。２０１４年，“隼鳥二號”發(fā)射，前往距離地球３億公里的“１９９９ＪＵ３”號小行星，定于２０１８年抵達，然后采樣，２０２０年底返回地球。

　　“貝努”的壽命據(jù)信已經(jīng)有４５億年，誕生于太陽系形成早期，因而研究人員希望能借助采回的樣本尋找地球生命的源頭。“貝努”直徑大約為４８０米，呈黑色，因而可能富含碳元素，屬于生命組成的基本元素。“‘貝努’是一顆時光膠囊，”這一項目首席科學(xué)家丹特·勞蕾塔６日在新聞發(fā)布會上說，“它來自于太陽系形成的最早期階段。那時，我們的行星系還只是圍繞原始太陽旋轉(zhuǎn)的塵埃云。”

　　“俄賽里斯”此行還兼有“保衛(wèi)地球”的任務(wù)。“貝努”屬于近地小行星，軌道與地球圍繞太陽運行的軌道大致相同，有時會有交叉。測量它的軌道是“俄賽里斯”的目的之一。

　　不過，研究人員說，“貝努”撞上地球的概率很低，只有大約１/２５００，而且至少要到大約１５０年后。勞蕾塔說：“你不必今晚就跑去買一份小行星撞擊險，你不需要它。”（新華社專特稿）