業(yè)界有這樣的說法：“誰掌握了稀土，誰就全天候掌握了戰(zhàn)場。”作為工業(yè)“維生素”，稀土是隱形戰(zhàn)機(jī)、超導(dǎo)、核工業(yè)等高精尖領(lǐng)域必備的原料，提煉和加工難度極大，珍貴稀少。
中國是世界上最大的稀土生產(chǎn)國，擁有最完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈。今天，讓我們聆聽“稀土之父”徐光憲院士的傳奇故事。
“我有稀土情結(jié)，永遠(yuǎn)解不開……”
中國已探明的稀土儲量位列世界第一，卻曾因缺乏技術(shù)支撐，長期受制于人。多年前，由于萃取技術(shù)不過關(guān)，中國不得不低價(jià)出口稀土精礦和混合稀土，再以幾十倍甚至幾百倍的價(jià)格購進(jìn)深加工的稀土產(chǎn)品，徐光憲決心打破這一尷尬局面。1972年，他所在的北京大學(xué)化學(xué)系接到了一個(gè)軍工任務(wù)——分離鐠釹。鐠釹，在希臘語中是雙生子的意思！是稀土元素中最難分彼此的一對。
“稀土之父”徐光憲接受采訪截圖。資料圖
分離鐠釹是當(dāng)時(shí)國際公認(rèn)的大難題。“中國作為世界最大的稀土所有國，長期只能出口稀土精礦等初級產(chǎn)品，我們心里不舒服。所以，再難也要上。”這是年過半百的徐光憲人生中第三次改變研究方向，換專業(yè)，只有一個(gè)理由：此時(shí)此刻，祖國需要我。當(dāng)時(shí)，鐠釹分離采用離子交換法是慣例，缺點(diǎn)是生產(chǎn)速度慢、成本高，徐光憲提出了采用萃取分離法來實(shí)現(xiàn)鐠釹分離。當(dāng)時(shí)在國際上稀土萃取化學(xué)還是一門并不成熟的新興學(xué)科，但這難不倒曾長期從事核燃料萃取分離的徐光憲。
“科學(xué)無國界，科學(xué)家有祖國。”在美國“禁止中國留學(xué)生歸國”法案正式生效前，徐光憲的妻子高小霞放棄了博士學(xué)位，與他一同歸國，他們被稱為化學(xué)界的“比翼鳥”。資料圖
徐光憲帶領(lǐng)學(xué)生查遍了國內(nèi)外的相關(guān)資料，終于在美國人因失敗而放棄的推拉體系中找到了靈感，自主創(chuàng)新出一套串級萃取理論，把鐠釹分離后的純度提高到了創(chuàng)世界紀(jì)錄的99.99%，然而對于徐光憲來說，這只是傳奇的開始！徐光憲面對的最大挑戰(zhàn)是如何把已經(jīng)成功的串級萃取理論真正應(yīng)用于大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)。為獲得準(zhǔn)確參數(shù)，他不得不使用繁瑣的“搖漏斗”的方法來模擬串級試驗(yàn)，整套流程下來需要耗費(fèi)一百多天的時(shí)間，如果得不到滿意的結(jié)果，一切又都要從頭再來。
徐光憲采訪視頻截圖。資料圖
為了更快地推進(jìn)稀土研究，徐光憲每周要工作80個(gè)小時(shí)。他白天“搖漏斗”，晚上琢磨理論，黑白連軸轉(zhuǎn)。研究量子化學(xué)出身的徐光憲，在理論歸納方面有著過人的天賦。他在實(shí)踐的基礎(chǔ)上推導(dǎo)出了一百多個(gè)化學(xué)公式，設(shè)計(jì)出最優(yōu)化的工藝流程，并利用當(dāng)時(shí)還不普及的計(jì)算機(jī)技術(shù)進(jìn)行虛擬試驗(yàn)，使原本復(fù)雜的稀土生產(chǎn)工藝徹底簡單化，原來需要一百多天才能完成的模擬實(shí)驗(yàn)流程被縮短到不超過一星期！自此，我國稀土分離技術(shù)開始走在世界前列，根本改變了受制于人的困窘局面。
同行們幾乎都不相信，真的可以解決這項(xiàng)世界難題？讓徐光憲感動的是，在質(zhì)疑中，當(dāng)時(shí)的稀土第一大廠上海躍龍廠決定第一個(gè)嘗試他的技術(shù)。讓人驚訝的奇跡發(fā)生了：一排排看似貌不驚人的萃取箱像流水線一樣連接起來。只需要在這邊放入原料，在流水線另一端的不同出口就會源源不斷地輸出各種高純度的稀土元素。
“我怕二三十年后用光了，中國要變成稀土小國！”
這種一勞永逸的方法，被徐光憲稱為“一步放大”。這樣的專利，完全可以成為“一本萬利”，但他卻沒有“做生意”的打算。1978年，他率先辦起“全國串級萃取講習(xí)班”，把他的科研成果在國營工廠里無償推廣。
稀土資源。資料圖
新的理論和方法廣泛用于實(shí)際生產(chǎn)，大大提高了中國稀土工業(yè)的競爭力，卻也帶來了新的問題。日本、美國等發(fā)達(dá)國家，把自己的工廠關(guān)了，用很便宜的價(jià)格買中國的稀土做儲備。中國已成為世界上最大的稀土出口國,但是自己沒有定價(jià)權(quán)。面對寶貴的稀土廉價(jià)出口、面對不可再生的稀土資源大量流失，徐光憲每天都如坐針氈。
徐光憲采訪視頻截圖。資料圖
2005年至2006年，徐光憲兩次上書國務(wù)院，呼吁保護(hù)我國內(nèi)蒙古白云鄂博地區(qū)寶貴的稀土和釷資源，避免包頭市和黃河受放射性污染。很快，溫家寶作出批復(fù)。2009年，徐光憲又在香山科學(xué)會議上提出，要用10億美元外匯儲備，建立稀土和釷的戰(zhàn)略儲備，控制生產(chǎn)和冶煉總量，并建議重點(diǎn)支持幾家企業(yè)主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，稀土產(chǎn)業(yè)走上健康有序發(fā)展之路。
“我最幸福的事情，就是教出了一批學(xué)生”
全國稀土專業(yè)的博士，大多數(shù)都師出同門，那就是徐光憲的學(xué)生。執(zhí)教數(shù)十載，他培養(yǎng)了近百名博士、碩士生和一大批稀土行業(yè)的優(yōu)秀工程技術(shù)人員，創(chuàng)建了北京大學(xué)稀土化學(xué)研究中心和稀土材料化學(xué)及應(yīng)用國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，撰寫了很多重要教材。他的《物理化學(xué)》《核物理導(dǎo)論》等課程，培養(yǎng)了新中國第一批放射化學(xué)人才。他所編寫的《物質(zhì)結(jié)構(gòu)》一書，曾是該課程全國唯一的統(tǒng)編教材，發(fā)行20余萬冊，在全國沿用了近四分之一個(gè)世紀(jì)，影響了幾代人。
這本教材是全國第一本物質(zhì)結(jié)構(gòu)教材，影響十分深遠(yuǎn)。1960年，在最困難的時(shí)期，徐光憲夫婦把5000元稿費(fèi)的巨款悉數(shù)捐獻(xiàn)。資料圖
徐光憲曾說過，“我這輩子最幸福的事情就是培養(yǎng)出了很多學(xué)生，他們都做出了非常好的成績，大大超過了我。”在學(xué)生們的記憶中，他常常將課堂延伸到辦公室和家里。“年輕人要有時(shí)代幸福感、社會責(zé)任感和時(shí)代使命感……未來需要年輕人負(fù)擔(dān)起來。”徐老的諄諄教誨猶在耳邊。而今，一代又一代年輕的科學(xué)家前仆后繼，沿著徐老曾經(jīng)走過的路，繼續(xù)為中國的稀土事業(yè)奉獻(xiàn)著自己的熱血和青春。
徐光憲（前排右二）與上海交通大學(xué)化學(xué)系的部分同學(xué)合影。資料圖
習(xí)近平總書記多次強(qiáng)調(diào)，“科技興則民族興，科技強(qiáng)則國家強(qiáng)”。 “提升自主創(chuàng)新水平，把關(guān)鍵核心技術(shù)牢牢掌握在自己手里，這關(guān)系中國前途命運(yùn)”。如若不能手握核心技術(shù)這一“金剛鉆”，在風(fēng)云變幻的國際局勢中，我們怎能擁有“笑傲”的底氣和力量。國士無雙，今天，一起致敬徐老，致敬科技報(bào)國嘔心瀝血的中國科學(xué)家們！今日中國，已挺直了脊梁！（中國青年網(wǎng)記者 李慧慧 楊月 張瑞玲 方瑞 實(shí)習(xí)記者 曹若鴻）
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