羅馬位于意大利中部的臺伯河下游地區(qū)。這條河流在低山地區(qū)緩慢地流淌，在沼澤地帶折向海岸線，是從亞平寧山區(qū)下來的人們想要到達(dá)大海的理想通道。

　　羅馬的發(fā)展可以分為以下三個(gè)時(shí)期
　?、偻跽r(shí)期：公元前8世紀(jì)中葉，古代羅馬人（羅莫路和勒莫）在意大利半島中部拉丁姆平原上的臺伯河下游河畔建立了羅馬城。
　?、诠埠蜁r(shí)期：公元前509年，羅馬廢除了“王政”，改行共和制度，開始了近500年的羅馬共和國時(shí)期。
　　③帝國時(shí)期：公元前30年，繼凱撒之后崛起的軍事強(qiáng)人屋大維戰(zhàn)勝了政敵，結(jié)束了羅馬數(shù)十年的內(nèi)戰(zhàn)，奪取了國家最高權(quán)力。公元前27年，他被元老院授予“奧古斯都”稱號，羅馬歷史也就以此為標(biāo)志進(jìn)入了帝國時(shí)代。

上古時(shí)期

　　根據(jù)傳說，當(dāng)特洛伊城遭到希臘人進(jìn)攻的時(shí)候，維納斯女神的兒子埃涅阿斯及其追隨者逃出來，沿北非西行穿過迦太基，來到羅馬。

　　根據(jù)現(xiàn)代的研究，意大利半島在舊石器時(shí)代就有人類居住，到了新石器時(shí)代，利古里亞人從非洲經(jīng)過西班牙，法國來到意大利。公元前2000年左右的青銅時(shí)代，一些講印歐語的部落從多瑙河和喀爾巴阡山越過阿爾卑斯山進(jìn)入意大利，其中一支拉丁人( Latins )進(jìn)入拉提烏姆平原，約于前800年移至后來羅馬城所在地，居于帕拉提烏姆等山丘。與此同時(shí)或稍后，薩賓人〔居于鄰近山丘〕。其后伊特拉斯坎人也來到這里。

　　前8世紀(jì)至前6世紀(jì)，希臘人向意大利南部移民，并建立城邦。公元前7世紀(jì)，以帕拉提烏姆為中心開始部落聯(lián)合過程，由單一的拉丁人部落聯(lián)合包括薩賓人和伊特拉斯坎人等3個(gè)部落組成羅馬人公社。前7世紀(jì)末至前6世紀(jì)末，羅馬人公社處于伊特拉斯坎人的統(tǒng)治之下。此時(shí)，完成了由氏族部落公社到城邦的過渡。前5世紀(jì)末，高盧人從阿爾卑斯山以北進(jìn)入波河平原。這些部族經(jīng)過長期融合同化，形成了意大利人的祖先。

王政時(shí)期

　　傳說公元前754年－753年，羅穆盧斯在臺伯河畔建羅馬城，開創(chuàng)了王政時(shí)代。先后有7個(gè)王，氏族部落組織尚完整存在，統(tǒng)治階層包括王、元老院、庫里亞會議（羅馬稱胞族為庫里亞，每10個(gè)氏族組成一個(gè)胞族，后為百人隊(duì)會議取代）。后來又出現(xiàn)貴族與平民之分。

　　第一王羅穆盧斯建立羅馬城。前4王是羅馬人公社的軍事首領(lǐng)，后3王是伊特拉斯坎人塔克文王朝的君主。前6世紀(jì)后半葉塞爾維烏斯·圖利烏斯的改革，標(biāo)志著羅馬國家的產(chǎn)生。
　　王政時(shí)代最后一位王高傲者塔克文暴虐無道，被憤怒的羅馬人趕走，公元前509年或前510年王政時(shí)代結(jié)束，選舉兩名執(zhí)政官，建立起由羅馬貴族掌權(quán)的羅馬共和國。

　　在王政時(shí)代，國王掌握絕對的權(quán)力。他是大立法官、軍隊(duì)的首領(lǐng)、大祭祀長，其權(quán)力僅僅受到來自元老院和公民大會的遏制。元老院就是元老議會，由不同部族首腦組成。按照憲法和傳統(tǒng)習(xí)俗，元老院有權(quán)通過或否決國王的任命以及判定國王的立法和訴訟。公民大會由羅馬的全體男性公民構(gòu)成，按照親緣關(guān)系分成30組；它授予君主行使權(quán)力，而這一點(diǎn)由元老院最后正式批準(zhǔn)。

古羅馬城建立

　　羅馬城市建立的日期并不確定，傳統(tǒng)認(rèn)為是在公元前753年，這已經(jīng)廣泛地為考古發(fā)現(xiàn)所證實(shí)，盡管可能此前已經(jīng)有一部分人早就居住在那里。

　　傳統(tǒng)上，羅馬人把羅馬城的建立歸功于英雄羅穆盧斯。他和他的孿生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。埃涅阿斯是希臘女  神阿佛洛狄特（羅馬神話中稱維納斯）的兒子，他在希臘人占領(lǐng)特洛伊城之后來到意大利。

　　羅馬歷史學(xué)家提圖斯·李維這樣描述這個(gè)神話故事：這對孿生兄弟的祖父是努米托，他是羅馬東南部阿爾班山區(qū)阿爾巴國的國王。國王邪惡的兄弟阿穆利烏斯將國王驅(qū)逐出境，還讓國王唯一的女兒雷婭·西爾維婭做貞女以阻止她生兒育女（貞女是不準(zhǔn)生育的），以防止國王的子孫報(bào)仇。但是雷婭·西爾維婭違背了他的約束，與戰(zhàn)神馬耳斯相愛并生下了一對雙胞胎。當(dāng)這對雙胞胎被遺棄在臺伯河畔時(shí)，一只母狼哺育了他們，后來又被一位牧羊人發(fā)現(xiàn)，他的妻子將他們撫養(yǎng)大。長大后，這對孿生兄弟成為了綠林首領(lǐng)。在瑞摩斯被俘、帶給國王阿穆利烏斯后，羅穆盧斯帶領(lǐng)手下救出了他，并殺死了阿穆利烏斯。此時(shí)，孿生兄弟身世大白，他們的外祖父努米托恢復(fù)了王位。兄弟倆離開外祖父，在被牧羊人發(fā)現(xiàn)的地方創(chuàng)建了自己的城市。在決定誰來做城市的主宰時(shí)，神諭告訴他們要由看到的預(yù)示成功的飛鳥來決定。瑞摩斯站在阿文廷山上看到了6只禿鷲，羅穆盧斯站在巴拉丁山上看到了12只禿鷲。后者的數(shù)字更幸運(yùn)，但瑞摩斯是最先看到征兆的人。結(jié)果兄弟間發(fā)生了爭吵，羅穆盧斯最終殺死瑞摩斯，成為新城的國王。他統(tǒng)治了很長時(shí)期，死后被接納到諸神中，成為受人尊敬的戰(zhàn)神奎里納斯。

共和時(shí)期

　　公元前5世紀(jì)至前3世紀(jì)初，平民與貴族的斗爭告一段落，意大利半島基本統(tǒng)一。百人隊(duì)會議從貴族中選出兩名執(zhí)政官行使最高行政權(quán)力，為期1年；管理國家的主要機(jī)構(gòu)為元老院、高級長官及公民大會，而掌握國家實(shí)權(quán)的則是元老院。隨著貴族與平民之間對立的加深，貴族承認(rèn)了平民所選的“保民官”，負(fù)責(zé)保護(hù)平民的權(quán)力不受貴族侵犯。前451年，頒布了十二銅表法，廢除了平民與貴族不能通婚的限制，這也標(biāo)志著羅馬法的誕生。前326年，取消了債務(wù)奴隸制。

　　羅馬剛建國時(shí)，還是一個(gè)小國家。自公元前5世紀(jì)初開始，先后戰(zhàn)勝拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近鄰，又征服了意大利半島南部的土著和希臘人的城邦，成為地中海西部的大國。羅馬又發(fā)動了3次布匿戰(zhàn)爭，在前146年征服了迦太基并使之成為羅馬的一個(gè)行省。前215年－前168年發(fā)動3次馬其頓戰(zhàn)爭，征服西班牙、馬其頓并控制了整個(gè)希臘。又通過羅馬-敘利亞戰(zhàn)爭和外交手段，控制了西亞的部分地區(qū)，建成一個(gè)橫跨非洲、歐洲、亞洲，稱霸地中海的大國。
　　這一時(shí)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，但是也激化了社會矛盾。由于大莊園制的形成，奴隸勞動的廣泛使用，意大利的農(nóng)業(yè)、工商業(yè)和高利貸業(yè)興盛，奴隸制經(jīng)濟(jì)得到巨大發(fā)展；破產(chǎn)農(nóng)民大批淪為游民，使羅馬社會矛盾激化。前2世紀(jì)30年代～前1世紀(jì)30年代，史稱內(nèi)戰(zhàn)時(shí)代，先后爆發(fā)了西西里奴隸起義和斯巴達(dá)克起義。形成了破產(chǎn)農(nóng)民與大地主的斗爭，無權(quán)者與當(dāng)權(quán)者的斗爭，騎士派與元老派的斗爭，交織進(jìn)行。如在前133年至前123年期間發(fā)生了格拉古兄弟改革。

　　前107年，在民主派支持下，馬略（Gaius Marius）當(dāng)選為執(zhí)政官并開始實(shí)行軍事改革。他推行募兵制，使大批無地或少地公民涌入軍隊(duì)。

　　前90年，為了爭取羅馬公民權(quán)，意大利人起義，史稱同盟者戰(zhàn)爭。

　　前82年，貴族派支持的蘇拉率軍占領(lǐng)羅馬。次年，迫使公民大會選舉他為終身獨(dú)裁官，開創(chuàng)了羅馬歷史上軍事獨(dú)裁的先例。前60年，克拉蘇、凱撒、龐培秘密結(jié)盟，共同控制羅馬政局，史稱前三頭同盟。前48年， 尤利烏斯·愷撒先后打敗另外兩人，被宣布為終身獨(dú)裁官，集軍政大權(quán)于一身。他厲行改革，但因獨(dú)裁統(tǒng)治而招致政敵仇視，于前44年3月15日遭貴族派陰謀分子刺殺。凱撒死后，羅馬內(nèi)戰(zhàn)又起。前43年，安東尼、雷必達(dá)、屋大維公開結(jié)盟，獲得統(tǒng)治國家5年的合法權(quán)力 ，史稱后三頭同盟。

　　隨后屋大維將另外兩人打敗，于前27年元老院授與屋大維“奧古斯都”的尊號，建立元首制。共和國宣告滅亡，羅馬進(jìn)入帝國時(shí)代。

帝國時(shí)期

　　奧古斯都創(chuàng)建的政治制度，史稱元首制，其實(shí)就是共和名義的帝制。  他在位期間，實(shí)行了一系列積極的改革，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)和社會的發(fā)展。并且對外擴(kuò)張，使帝國北疆達(dá)到萊茵河與多瑙河一帶。

　　奧古斯都死后，其養(yǎng)子提比略繼位，從此開創(chuàng)了皇位繼承制。從前27年開始到192年這一時(shí)期被稱為前期帝國時(shí)期，包括3個(gè)王朝：克勞狄王朝、弗拉維王朝和安東尼王朝。這一時(shí)期社會相對穩(wěn)定。安東尼王朝皇帝圖拉真（98年-117年）在位時(shí)，帝國版圖達(dá)到最大：西起西班牙、不列顛，東到幼發(fā)拉底河上游、南自非洲北部，北達(dá)萊茵河與多瑙河一帶，地中海成為帝國的內(nèi)海。經(jīng)濟(jì)空前繁榮。公元1世紀(jì)中葉基督教興起，公元2世紀(jì)、3世紀(jì)迅速傳播。

　　192年，安東尼王朝最后一位皇帝康茂德被刺身亡后，羅馬出現(xiàn)了近百年的混亂時(shí)期。史學(xué)家將193年塞維魯王朝建立，到235年這段時(shí)期稱為后期帝國時(shí)期。始于安東尼王朝后期的社會、經(jīng)濟(jì)和軍事危機(jī)，在公元3世紀(jì)達(dá)到空前規(guī)模，以致一些史家又劃出一個(gè)三世紀(jì)危機(jī)時(shí)期(193年～ 284年)。這一時(shí)期，戰(zhàn)亂頻仍，皇帝更迭頻繁，奴隸和隸農(nóng)的起義遍及各地，3世紀(jì)60年代在高盧開始的巴高達(dá)運(yùn)動，對統(tǒng)治階層的統(tǒng)治造成很大的威脅。

　　284年，近衛(wèi)軍長官戴克里先由軍隊(duì)擁立做皇帝，取得帝國政權(quán)，改元首制為多米那特制(即君主制)，正式采用東方君主的統(tǒng)治形式和禮儀。并實(shí)行了許多改革，史稱戴克里先改革。其后繼者君士坦丁一世廢除四帝共治制，于324年成為唯一君主，皇權(quán)得到加強(qiáng)。330年遷都拜占廷，更名君士坦丁堡。313年，頒布米蘭敕令，承認(rèn)基督教的合法地位。他死后，戰(zhàn)亂又起，予羅馬帝國以沉重打擊。395年狄奧多西一世死后，統(tǒng)一的帝國分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國兩部分。

　　在西羅馬帝國，經(jīng)濟(jì)不斷出現(xiàn)危機(jī)，人口減少，田地荒蕪，城鄉(xiāng)蕭條，統(tǒng)治亦日益減弱。410年，西哥特人一度占領(lǐng)羅馬。452年，匈奴王阿提拉進(jìn)兵意大利。455年，汪達(dá)爾人襲擊意大利，再陷羅馬城。先后建立起西哥特王國、汪達(dá)爾-阿蘭王國、勃艮第王國和東哥特王國等蠻族國家。476年9月，日耳曼人入侵，其雇傭兵首領(lǐng)奧多亞克廢黜最后一位君主羅慕盧斯·奧古斯圖盧斯，西羅馬帝國宣告滅亡。
　　東羅馬帝國一直延續(xù)至1453年，為奧斯曼帝國所滅。