史稱：“宣帝初立，即逞奢欲。”宣帝的父親武帝死后尚未下葬，宣帝就撫摸著腳上被父親責打留下的杖痕，對著武帝的棺材叫罵：“你死得太晚了！”他隨即便把武帝的嬪妃叫來排隊察看，模樣俊俏的都納入自己的后宮，守孝期間就強迫她們逐一與他共度春宵。

　　宣帝即位后，沉溺于酒色，不到一年就禪位于只有7歲的太子宇文闡，即北周靜帝。他自己改稱天元皇帝，冊封楊麗華為天元大皇后、朱氏為天大皇后、元氏為天右大皇后、陳氏為天左大皇后。楊麗華是其后稱帝的隋文帝楊堅的女兒，她性格溫和，其他皇后及嬪妃都很敬重她。宣帝喜怒無常，有一次無故責備她，逼其自殺。幸虧楊堅妻獨孤氏進宮向宣帝叩頭求情，直到頭上叩出血，才救了女兒。

　　不久，宣帝又弄出第五位皇后尉遲氏來。尉遲氏是宣帝從祖堂兄宇文亮的兒媳，容貌美艷，她以皇族婦人的身份入朝時，宣帝賜酒將她灌醉，強行將其奸污。宇文亮父子因事相繼被殺，宣帝隨即把尉遲氏召入后宮，先冊封她為長貴妃，之后便改封陳氏為天中大皇后，尉遲氏為天左大皇后。

　　宣帝準備冊立5位皇后前，征詢大臣辛彥之的意見，辛彥之回答說：“皇后與天子同樣尊貴，不應該有5位。”太常博士何妥則說：“古時候帝嚳有4個妃子，虞舜有兩個妃子，可見在皇后的數(shù)目上，并無一成不變的規(guī)定。”宣帝便罷免辛彥之的官，重賞何妥。

　　只可惜好景不長，僅過幾個月，玩虛了身子骨的宣帝便丟下他的“五朵金花”一命嗚呼，終年22歲。