軍哨吹響，全副武裝的廣海艦官兵們各就各位。一面鮮艷的黃龍旗在東沙島的上空冉冉升起，與廣海艦上獵獵迎風(fēng)的黃龍海軍旗遙相呼應(yīng)。震耳欲聾的炮聲從廣海艦上響起，這是21響的最高軍禮，獻(xiàn)給剛剛降下了日本國太陽旗、回到了大清懷抱的東沙島。
　　這是1909年11月19日，宣統(tǒng)新朝的第一年，大清國第一次從列強(qiáng)手中收回了自己的領(lǐng)土。
　　這個(gè)控制廣達(dá)5000平方公里海域的戰(zhàn)略要地，在漁民的眼中，是淘金的寶庫。前來此地捕魚的大清漁民中，誕生了不少“萬元戶”甚至“百萬元戶”，因此，沿海一帶甚至有“要發(fā)財(cái)、趁東沙”的說法。
　　這樣的金礦，也吸引了已經(jīng)占領(lǐng)臺灣的日本人。
　　西澤吉次，一位日本商人，1901年其商船因風(fēng)暴而偏離航道，飄到了這里，發(fā)現(xiàn)了島上豐富的磷質(zhì)礦砂（鳥糞）。美國《華盛頓郵報(bào)》透露，東沙島上的磷質(zhì)礦砂層居然厚達(dá)15~20英尺。
　　次年（1902年），西澤吉次再次率船前來，挖掘了大量磷質(zhì)礦砂，運(yùn)到臺灣販賣，這是他從東沙島攫取的第一桶金。這一年，南澳總兵李準(zhǔn)率領(lǐng)“伏波”、“琛航”、“廣金”三艦，前往西沙、東沙群島巡視，在各主要島嶼（包括東沙島）勒石為碑，宣示主權(quán)。就在這次巡邏中，大清海軍第一次注意到了日本人對東沙島的野心。
　　西澤吉次決心大規(guī)模開發(fā)東沙島，但不久之后，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本運(yùn)力緊張，他的雄偉計(jì)劃只好擱置。戰(zhàn)后，西澤終于在1907年夏，帶領(lǐng)120名工人登上東沙島，將這塊“無主荒地”命名為“西澤島”，并升起了日本國旗。
　　在西澤留下的文獻(xiàn)中，詳細(xì)記錄了開發(fā)東沙島的篳路藍(lán)縷，但他故意略去未說的是：在這塊“無主荒地”上作業(yè)的中國漁民，被他用暴力強(qiáng)行驅(qū)趕，龍王廟、兄弟所（祠堂）等也被盡行拆毀，而數(shù)百座中國人的墳?zāi)咕痪蜷_填平，尸骨燒化后扔入大海。
　　到了這一年的冬天，日本軍艦也前來助威，護(hù)送商船“二辰丸”號，滿載日本移民和軍火，計(jì)劃在東沙長期據(jù)守。當(dāng)時(shí)的美國《洛杉磯時(shí)報(bào)》就認(rèn)為，日本驅(qū)逐艦進(jìn)入東沙島，是非常重要的戰(zhàn)略步驟。
　　大清政府的反應(yīng)是相當(dāng)敏銳和迅速的。兩江總督端方首先得到消息，迅速向外務(wù)部報(bào)告了該情況，他在電文中明確指出：“凡閩粵人之老于航海者及深明輿地學(xué)者，皆知道該島為我屬地。”同時(shí)，端方也將情報(bào)電告兩廣總督張人駿，并強(qiáng)調(diào)此島“確是中國之地，不可置之不問”。
　　照理說，兩江總督插手兩廣的事情，本是官場大忌，但難得的是，無論端方還是張人駿，對此并不在意。兩位封疆大吏開始了頻繁的電文來往，積極調(diào)動(dòng)一切資源，查資料、找依據(jù)，并在1908年年底，共同要求南洋海軍協(xié)助進(jìn)行實(shí)地調(diào)查。1909年春節(jié)一過，南洋海軍副將吳敬榮便率飛鷹艦遠(yuǎn)航東沙，確認(rèn)了該島已被日本人強(qiáng)占，并拍攝了照片作為證據(jù)。
　　張人駿隨即將有關(guān)東沙島的各種文獻(xiàn)，包括英、法海軍的相關(guān)海圖，連同飛鷹號拍回的照片，急送北京外務(wù)部。在公文中，張人駿指出：日本人“私占有據(jù)，若不設(shè)法爭回，則各國必援均沾之例，爭思攘占，所關(guān)非細(xì)”，希望外務(wù)部“迅與日使交涉，飭將該國商民一律撤回，由我派員收管，另籌布置，一申主權(quán)。”
　　1909年初夏，飛鷹號協(xié)同一艘海關(guān)巡邏艇再度遠(yuǎn)航東沙取證，還順道巡視了西沙群島。張人駿在提交給北京的報(bào)告中，提出東沙、西沙“適當(dāng)歐洲來華之要沖，為南洋第一重門戶，若任其荒而不治，非惟地利之棄，甚為可惜，亦非所以重領(lǐng)土而保海權(quán)也”。美國的《基督教箴言報(bào)》報(bào)道說，大清特遣艦隊(duì)的“吳司令”（吳敬榮）建議朝廷向所有可居住的南海島嶼盡快移民；《洛杉磯時(shí)報(bào)》甚至還罕見地為官階并不很高的吳敬榮刊發(fā)了畫像。
　　廣東紳商學(xué)各界，在粵商自治會(huì)的統(tǒng)籌下，連續(xù)舉行數(shù)千人的群眾集會(huì)，上書主持中央工作的攝政王載灃，要求“切實(shí)保護(hù)我國漁業(yè)并該島財(cái)產(chǎn)”，而即使政府放棄，也要“竭盡我國民之能力以挽救之”。美國《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道說，此時(shí)如果中國政府不能旗幟鮮明地宣告主權(quán)，則“將被民眾看做其膽小無能的又一證據(jù)”。
　　在最初的外交交涉中，日本政府堅(jiān)持認(rèn)為該島是“無主荒島”，但張人駿的準(zhǔn)備極為充分，提供了大量歷史資料及人證、物證，日本人最后不得不承認(rèn)中國對于東沙島的主權(quán)。隨后，日本人提出要對西澤吉次已經(jīng)建設(shè)好的基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行補(bǔ)償，中國方面則針鋒相對地要求，日本商人必須向中國政府補(bǔ)繳偷漏的漁業(yè)和礦砂稅。
　　此時(shí)，因日本方面強(qiáng)行改筑安奉鐵路，中日兩國在東北的關(guān)系開始緊張，東北和華北均掀起了抵制日貨的新浪潮，日本人也只能在東沙問題上放手，以避免兩線“作戰(zhàn)”。
　　幾番唇槍舌劍后，中日雙方終于在1909年10月11日簽訂了東沙問題條約，明確東沙群島為中國固有領(lǐng)土，日本人立即撤出；中國以廣東毫銀16萬元收購島上已建設(shè)施，同時(shí)，日本人補(bǔ)繳各項(xiàng)稅款及損壞廟產(chǎn)等的賠償合計(jì)廣東毫銀3萬元。
　　在東沙島事件中，清政府無論在尊重民意，還是在各部門協(xié)同配合方面，都表現(xiàn)得相當(dāng)可圈可點(diǎn)。
　　1909年，大清士兵開始武裝鎮(zhèn)守東沙島等南海各島，余澤被及百年后的今日乃至綿綿后世