1966年5月25日，北京大學(xué)哲學(xué)系聶元梓等7人在北大大飯廳的東墻上，貼出了《宋碩、陸平、彭云在文化大革命中究竟干了些什么？》的大字報，顛倒黑白地攻擊北大校黨委，并且矛頭直指中共北京市委。
     聶元梓等人的大字報播發(fā)后，學(xué)生一下子就起來了，給老師提意見，對老師進行大批判，發(fā)展到?jīng)_擊校黨委，動手打人，學(xué)校從行政系統(tǒng)到黨委系統(tǒng)全被打碎。北京大學(xué)亂了，其他大、中學(xué)校也就跟著亂了。“橫掃”風暴席卷的全國城市和農(nóng)村各級學(xué)校，都陸續(xù)停課“鬧革命”。紅衛(wèi)兵組織就是在這種情況下應(yīng)運而生的。
    這一時期，在清華大學(xué)附中的高年級，一些思想認識比較一致的同學(xué)自然而然地串聯(lián)在一起，就學(xué)校內(nèi)外所發(fā)生的各種事件進行議論、分析。據(jù)紅衛(wèi)兵創(chuàng)始人之一的卜大華回憶，5月18日林彪在一次講話中所透露的“毛主席為了預(yù)防反革命政變，已有好多天沒有入睡了”，給他們敲響了警鐘。
     5月29日晚上，卜大華、王銘、駱小海、張曉賓、陶正、張承志等七八名清華附中的學(xué)生，悄悄來到學(xué)校附近的圓明園廢墟上集會。他們決定像蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭時期的“青年近衛(wèi)軍”小組那樣組織起來。在小組名稱問題上，有人提議叫“向陽”，有人建議叫“衛(wèi)東”，但大多數(shù)人贊同老名字“紅衛(wèi)兵”，即“保衛(wèi)毛主席的紅色衛(wèi)兵”。
     在名稱確定下來之后，他們一起宣讀了《紅衛(wèi)兵誓詞》：“我們是保衛(wèi)紅色政權(quán)的衛(wèi)兵，黨中央、毛主席是我們的靠山，解放全人類是我們義不容辭的責任，毛澤東思想是我們一切行動的最高指示。我們宣誓：為保衛(wèi)黨中央，為保衛(wèi)偉大的領(lǐng)袖毛主席，我們堅決灑盡最后一滴血。”稚嫩而莊嚴的紅衛(wèi)兵，就在這群大的不過19歲、小的只有13歲的孩子們的童音中誕生了。5月29日這一天，后來被看成是紅衛(wèi)兵組織的誕生日。