提到潘金蓮，我們的印象是蕩婦加妒婦。她在西門(mén)家得寵得勢(shì)，占盡風(fēng)頭。按說(shuō)，她的生活一定是最奢華的，穿金戴銀、說(shuō)一不二。但其實(shí)不然，她在經(jīng)濟(jì)上始終是個(gè)“低保戶(hù)”。她連件像樣的首飾都沒(méi)有，甚至連件像樣的皮襖也沒(méi)有。這又是不可想象的。
一次元宵節(jié)，吳月娘帶領(lǐng)眾妾到她的大妗子家吃酒賞月。忽然下起雪來(lái)。吳吩咐小廝回家給“娘兒們”取皮襖，而吳月娘忽然想到，在所有妻妾中，惟獨(dú)潘金蓮沒(méi)有皮襖。吳月娘吩咐，把當(dāng)鋪里人家當(dāng)?shù)囊患ひ\拿來(lái)給潘金蓮穿，這在潘金蓮看來(lái)，是件很丟面子的事，因此當(dāng)眾發(fā)誓：“有本事，到明日問(wèn)漢子要一件穿，也不枉的。平白拾人家舊皮襖披在身上做甚么！”——然而潘金蓮的這個(gè)愿望始終沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。
這難道不是十分奇怪的事嗎？西門(mén)慶家“錢(qián)過(guò)北斗，米爛陳倉(cāng)”，給朋友五十一百、出手大方；行賄送禮，更不用說(shuō)。而一個(gè)備受丈夫?qū)檺?ài)的妻妾，居然沒(méi)有一件像樣的皮襖，怎么回有這等事？其實(shí)此事背后透露的消息是：西門(mén)慶家實(shí)行的是“二級(jí)經(jīng)濟(jì)核算制”。妻妾各自為銀錢(qián)核算單位，你自己有“梯己錢(qián)”，就多用；沒(méi)有，就少用或不用。要想從西門(mén)慶那兒要一文錢(qián)，也是難上加難。
眾妻妾中，吳月娘是嫡妻，在經(jīng)濟(jì)上有特權(quán)。原則上講，全家的財(cái)產(chǎn)應(yīng)當(dāng)由她來(lái)掌握。況且她的娘家是千戶(hù)，也有錢(qián)。孟玉樓、李瓶?jī)憾际歉绘?，這使她們出手大方、廣結(jié)人緣。李嬌兒是妓女出身，私房錢(qián)不少；還在家中管過(guò)銀錢(qián)賬目，可能也“摟”了一些錢(qián)。西門(mén)慶死后，她第一個(gè)反應(yīng)就是趁亂偷了幾錠大銀子，再回妓院、重操舊業(yè)。——至于孫雪娥，本來(lái)是個(gè)收房的丫鬟，實(shí)際地位是廚子頭，大家從來(lái)沒(méi)有把她當(dāng)“四娘”看待。
剩下一個(gè)潘金蓮，雖然也是寡婦再嫁，但她本是個(gè)窮裁縫的女兒，父親死后兩次被賣(mài)，后來(lái)被嫁給“三分像人七分像鬼”的武大。以后與西門(mén)慶勾搭上，害死武大，嫁給西門(mén)慶。——但是她的到來(lái)，卻沒(méi)有帶來(lái)一個(gè)銅板。
如前所說(shuō)，西門(mén)慶的婚姻觀(guān)是商人的婚姻觀(guān)，娶妻納妾是生財(cái)手段之一。吳神仙曾給西門(mén)慶相面，說(shuō)他“一生多得妻財(cái)”。對(duì)于妻妾，西門(mén)慶的經(jīng)濟(jì)政策是只進(jìn)不出。——西門(mén)慶花錢(qián)有目的性，是要“以錢(qián)生錢(qián)”的。妻妾已經(jīng)嫁過(guò)來(lái)了，連人帶財(cái)產(chǎn)都?xì)w屬自己了，還有什么必要在她們身上花錢(qián)？
在這樣一個(gè)充滿(mǎn)銅臭氣的家庭中，女人的人格尊嚴(yán)是靠金錢(qián)維持的。女人都愛(ài)美，但必須自己掏錢(qián)來(lái)打扮自己。李瓶最有錢(qián)，帶了許多首飾衣服來(lái)。她有一件金絲狄髻(狄髻是籠假發(fā)的網(wǎng)子，一般只有貴族婦女能戴)，重九兩，價(jià)值近萬(wàn)。李瓶是個(gè)很低調(diào)的人，生怕戴起來(lái)招眼，惹其他妻妾忌妒，因此先問(wèn)西門(mén)慶：吳月娘有沒(méi)有？西門(mén)慶說(shuō)有銀的，沒(méi)金的。李瓶就不肯戴，讓西門(mén)慶拿到銀匠家，打兩件樣子比較普通的首飾戴。潘金蓮知道了，求西門(mén)慶把剩下的金子替她也打一件首飾。西門(mén)慶笑罵：“單管愛(ài)小便宜，隨處也掐個(gè)尖兒。”
后來(lái)妻妾們托陳經(jīng)濟(jì)到外面買(mǎi)汗巾，潘金蓮要一條素色的。她自己解嘲說(shuō)：往后戴孝時(shí)用。其實(shí)是因?yàn)樗厣谋阋诵?。最后還是李瓶掏出一塊銀子，替大家“埋單”。——潘金蓮是個(gè)拔尖搶勝的性格，但在這些時(shí)候，就只能“英雄氣短”了。
李瓶因?yàn)殄X(qián)多，手也松，“用錢(qián)撒漫”，所以上上下下都喜歡她。經(jīng)常出錢(qián)擺酒請(qǐng)客，讓仆人買(mǎi)東西，給錢(qián)也寬。包括潘老老來(lái)串門(mén)，住在她屋里，臨走又送鞋面，又送衣服、銀子，因此潘老老說(shuō)李瓶對(duì)她比女兒都好。
而潘金蓮的確薄情。第78回潘金蓮過(guò)生日，潘老老來(lái)祝壽，下轎付不起轎錢(qián)，來(lái)找女兒討。潘說(shuō)：“你沒(méi)轎子錢(qián)，誰(shuí)叫你來(lái)？恁出丑百劃的，叫人家小看？……指望我要錢(qián)，我那里討個(gè)錢(qián)兒與你？你看著，睜著眼在這里，七個(gè)窟窿倒有八個(gè)眼兒等著在這里。今后你有轎子錢(qián)便來(lái)他家，沒(méi)轎子錢(qián)別要來(lái)。料他家也沒(méi)少你這個(gè)窮親戚，休要做打嘴獻(xiàn)世寶，關(guān)王買(mǎi)豆腐——人硬貨不硬。……驢糞蛋面前光，不知里面受恓惶！”說(shuō)得潘老老嗚嗚痛哭。丫鬟春梅事后說(shuō)兩句公道話(huà)：“你老人家只知其一，不知其二。俺娘是爭(zhēng)強(qiáng)不伏弱的性?xún)?，比的不六娘銀錢(qián)自有。本等手里沒(méi)有，你只說(shuō)他不與你。別人不知道，我知道。想俺爹雖是有的銀子放在屋里，俺娘正眼也不看它。若遇著買(mǎi)花兒東西，明公正義問(wèn)他要。不恁瞞藏背掖的，教人看小了他，怎么張嘴兒說(shuō)人？……”吳月娘后來(lái)也知道這事，跟潘金蓮說(shuō)：你給她一錢(qián)銀子，寫(xiě)賬就是了。意思是寫(xiě)在西門(mén)慶的賬上。潘金蓮說(shuō)：“他的銀子都是有數(shù)的，只教我買(mǎi)東西，沒(méi)教我打發(fā)轎子錢(qián)。”——從這些描述中我們看出，潘金蓮也有她做人的原則，作為一個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的人，自有她的自尊。這種自尊體現(xiàn)在對(duì)待金錢(qián)的態(tài)度上：我沒(méi)錢(qián)，是眾所周知，但我絕不去偷雞摸狗，藏藏掖掖！
仍然回到那件皮襖上。西門(mén)慶始終沒(méi)有特意為潘金蓮做一件皮襖。直到李瓶死后，潘金蓮向西門(mén)慶要李瓶的那件，西們慶還舍不得，說(shuō)：“單管愛(ài)小便宜兒，他那件皮襖值六十兩銀子哩，你穿在身上，是會(huì)搖擺的？”潘金蓮連嗔帶罵：“你與了張三、李四的老婆穿了？左右是你的老婆，替你裝門(mén)面，沒(méi)的有這些聲兒氣兒。好不好我就不依了。”好說(shuō)歹說(shuō)，到底把皮襖要到了手。——這件皮襖價(jià)值六十兩銀子，是潘金蓮身價(jià)的兩倍！
也正因此事，引起吳月娘的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。一次兩人吵架，月娘提到：“一個(gè)皮襖，你悄悄就問(wèn)漢子討了，穿在身上，掛口也不來(lái)后邊題一聲而……就是孤老院，也有個(gè)甲頭！”后來(lái)月娘做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)從李瓶箱子里尋出一件袍子，被金蓮劈手奪去，氣得吳在夢(mèng)里嚷：“他的皮襖你要的去穿了罷了，這件袍兒你又奪”。——對(duì)于正妻來(lái)說(shuō)，一件皮襖讓她大受刺激，甚至記掛在心，形諸夢(mèng)寐。潘金蓮這件皮襖，真的得來(lái)不易！
然而這卻不是西門(mén)慶特意給潘金蓮做的，她穿的，仍是人家剩下的，不管它的價(jià)值有多高。這個(gè)故事帶有一點(diǎn)悲劇的意味，同時(shí)也使我們明白：潘金蓮為什么淫蕩，為什么忌妒，為什么要利用自己的色相，緊緊地把西門(mén)慶拉在自己身邊？她同眾妻妾之間關(guān)系緊張、矛盾重重，也主要緣于對(duì)西門(mén)慶的爭(zhēng)奪。——因?yàn)閺男缘慕嵌热ダo丈夫，是她的惟一的優(yōu)勢(shì)，也是惟一的選擇。
在這個(gè)金錢(qián)至上的家庭里，有錢(qián)才有地位，有錢(qián)才有人緣，有錢(qián)才有尊嚴(yán)，有錢(qián)才有生存空間。吳月娘沒(méi)有丈夫的愛(ài)，她還有正頭娘子的身份，偌大家產(chǎn)從名義上都是她的。李瓶、孟玉樓、李嬌兒失去丈夫的愛(ài)，他們各有私房錢(qián)，足可以有體面地生活在這個(gè)家庭中。而潘金蓮別無(wú)選擇。丈夫的愛(ài)就是一切，一旦失去了丈夫的愛(ài)，她在這個(gè)家庭就一無(wú)所有，將被所有人踩在腳下，連一個(gè)得寵的丫鬟都不如！因此在情愛(ài)方面，她才顯得那么咄咄逼人，甚至是瘋狂的、喪失理智的。也正是她的瘋狂，最后送了西門(mén)慶的命！
由此我們的出結(jié)論：經(jīng)濟(jì)因素在一定程度上左右并改變著人的性格。當(dāng)我們批判潘金蓮淫蕩、忌妒的時(shí)候，我們還應(yīng)當(dāng)從經(jīng)濟(jì)的角度、食貨的角度，以同情的態(tài)度想想她的處境，給古人以“了解之同情”(陳寅恪語(yǔ))，也許會(huì)對(duì)這個(gè)人物有更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)與理解！(侯會(huì)/文）
