經(jīng)咸豐賜婚，慈禧的胞妹成了醇親王福晉，且為醇親王奕生子載湉，即后來的光緒。究咸豐之賜婚是其對慈禧生子的恩賞，還是應(yīng)慈禧所求，不得而知。但日后慈禧的三位娘家侄女均嫁入愛新覺羅氏，則無疑是慈禧對娘家人的特殊關(guān)照。不過，慈禧并沒肆意提攜葉赫那拉氏族人，因此朝中沒有外戚集團(tuán)，自然也就沒有漢、唐兩朝宗室與外戚你死我活的血腥斗爭。

　　論權(quán)勢，在中華之歷史長河中只有呂雉和武則天這兩位女性能與慈禧比肩。但慈禧與呂雉、武則天卻又有一明顯不同，那就是呂雉掌權(quán)時(shí)扶植出一個(gè)呂氏外戚集團(tuán)，武則天掌權(quán)時(shí)扶植出一個(gè)武氏外戚集團(tuán)，而慈禧始終沒讓娘家人當(dāng)大官、掌實(shí)權(quán)，因此在慈禧生前沒有愛新覺羅宗室與葉赫那拉氏外戚集團(tuán)之間的你死我活的權(quán)勢斗爭，在慈禧亡故后也沒宗室、大臣集團(tuán)對外戚集團(tuán)的清算。其中之原因是大清祖制嚴(yán)禁外戚干政，還是慈禧認(rèn)定聯(lián)姻比封官賜爵更穩(wěn)妥？究竟是何緣由？當(dāng)是清史專家們研究的課題，如今只道幾段“花絮”，講幾個(gè)故事。

　　呂雉、武則天忒“疼”娘家人

　　呂雉，字娥姁，漢高祖明媒正娶的發(fā)妻。自漢高祖劉邦病故后執(zhí)掌中樞15年，劉漢的江山盡在其掌控之中，誰個(gè)榮誰個(gè)辱憑她好惡而定。呂氏剛一掌權(quán)便追封其亡父為呂宣王，隨后又追封其大亡兄呂澤為悼武王，追封其二亡兄呂釋為趙昭王。接下來又封侄呂臺為呂王、呂產(chǎn)為梁王、呂祿為趙王。這還不算，又有其侄孫呂通封燕王、其妹封臨光侯，連娘家外甥呂平都封了扶柳侯……前后共計(jì)有十余位娘家人位列王侯，形成了人數(shù)眾多陣容強(qiáng)大的呂氏外戚集團(tuán)。

　　呂氏病危時(shí)，又任命兩位已然封王的侄子呂祿為上將軍、呂產(chǎn)為相國，并要他們統(tǒng)率北、南大營牢牢握住軍權(quán)。臨終前將兩位王爵在身、大權(quán)在握的嫡侄喚至榻旁叮囑：“高帝平定天下之后，與大臣訂有非劉氏宗族稱王者，天下共誅之的盟約?，F(xiàn)在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我死之后，皇帝年輕，大臣們可能兵變，你們要牢牢控制軍隊(duì)，守衛(wèi)皇宮，千萬莫為我送葬，否則將大禍臨頭。”

　　從呂氏的臨終遺言看，呂氏不可謂不精明，然而她的精明非但沒為呂氏外戚集團(tuán)免去禍災(zāi)，反倒刺激了劉氏宗族與大臣集團(tuán)的斗志。呂氏一亡，齊王劉襄發(fā)難于外，陳平、周勃等大臣響應(yīng)于內(nèi)，頃刻間呂氏外戚集團(tuán)灰飛煙滅，呂氏后人幾乎盡遭誅殺。這結(jié)局是呂氏最怕出現(xiàn)的，同時(shí)也是呂氏一手釀成的。

　　武則天，歷史上的大周皇帝，在其沒登基稱帝之前即已大權(quán)在握，高宗朝時(shí)，她與高宗共掌天下并稱“二圣”。到了中宗朝，唐中宗成了擺設(shè)，諸事均由則天太后獨(dú)斷。再后來，干脆改朝換代稱孤道寡當(dāng)了大周皇帝，她封賞給娘家的王爵雖然少于呂雉，但也同樣扶植出一個(gè)武氏外戚集團(tuán)。她的兩個(gè)侄子一個(gè)封魏王，一個(gè)封梁王，其中的梁王武三思曾出任過宰相，可謂一人之下萬人之上。甚至在魏王武承嗣、梁王武三思謀求承續(xù)大統(tǒng)時(shí)，武則天曾一度猶豫，對究竟傳位娘家子侄，還是傳位兒子三心二意徘徊不定。若非肱股大臣狄仁杰放膽直問：“姑侄與母子，哪個(gè)更親近？”隨之又進(jìn)言：“立子，則千秋萬歲后祭祖于太廟；立侄，則未聞天子祭姑于太廟者。”這才打消了武則天傳位娘家子侄的想法，詔告天下：立已被廢為廬陵王的李顯為太子。

　　武氏外戚集團(tuán)的下場比漢朝呂氏外戚集團(tuán)的下場更悲慘，在武則天尚未賓天之前，她一手扶植出來的武氏外戚集團(tuán)便成了替罪羊，遭到李氏宗族和大臣集團(tuán)的聯(lián)手圍剿，連嫁出去已為人妻的，甚至嫁給李氏宗族為妻的都未能幸免于難，鮮有躲過這一劫難之人。

　　慈禧執(zhí)掌大權(quán)時(shí)才20多歲

　　慈禧，葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，閨名杏貞，咸豐二年選秀入宮，最初賜名蘭貴人，后又賜懿嬪。三年后生皇子載淳，即后來的同治，于是母以子貴，先晉封懿妃，再晉封懿貴妃。由于她通文墨、懂行文而又善體圣意，所以成了咸豐的特殊“秘書”，常代咸豐批閱奏章。算起來，這當(dāng)是慈禧接觸朝政的源頭。

　　咸豐十年，英法聯(lián)軍再度侵犯，塘沽、天津先后失守，咸豐留恭親王在京，自己卻“避暑”承德，實(shí)則是避亂出逃。不料，一到承德便龍?bào)w欠安，且日漸沉重大病不起，不久便一命歸西撒手人寰。在其賓天之前，咸豐將怡親王載垣、鄭親王端華、額駙景壽、協(xié)辦大學(xué)士尚書肅順、軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八位召至龍榻前，任命這八個(gè)人為贊襄政務(wù)王大臣，即顧命大臣又稱托孤大臣。然于此之前，咸豐已將兩枚代表皇權(quán)的印章分別賜慈安與慈禧。咸豐所為，無非企盼在他歸天之后，兩宮與八大顧命大臣相互牽制以保朝中平衡。他以為這是他為皇兒載淳施下的安天妙計(jì)，會令朝廷和諧江山永固。

　　殊不知咸豐的“臨終安排”愚蠢至極，“相互牽制以達(dá)平衡”的初衷非但沒有達(dá)到，反倒促成兩宮與八大臣水火不容。慈禧棋高一著，迅速聯(lián)合恭親王等先發(fā)制人打蛇七寸，發(fā)動了辛酉政變，僅一個(gè)回合下來，便將八大顧命大臣全部抓獲，其勢力土崩瓦解潰不成軍。隨后，怡、鄭兩親王奉旨自裁，肅順則被綁縛菜市口斬立決，穆蔭充軍發(fā)配，余者革職永不敘用。由此，兩宮垂簾聽政，但慈安樂于清閑，大權(quán)盡歸慈禧，這位女強(qiáng)人終于成了主宰大清朝政、一言九鼎的“孤家寡人”，盡管龍椅上坐有“萬歲”，她只是“千歲”，那年的慈禧方才20多歲。此后，即便歸政皇帝，她不再“垂簾聽政”，卻依然實(shí)權(quán)在握，沒她首肯政令難行。確切無疑地說，從辛酉政變到臨終選溥儀為帝，47年間的大清興衰盡在她一念之間。

　　訓(xùn)斥、戲耍親二弟

　　慈禧是葉赫那拉·惠征的長女，下有照祥、桂祥、福祥三個(gè)弟弟和妹妹婉貞。道光朝，惠征官居五品，任安徽寧池太廣道，亡故于任上，留下的孤兒寡母一家六口居住在京城劈柴胡同，靠錢糧度日。待慈禧入宮之后，咸豐賞下一座宅子，這宅子位于西城新街口北二條，娘兒幾個(gè)沐皇恩喬遷新居，好不快樂。算起來，這當(dāng)是慈禧娘家第一次沾慈禧的光。

　　依大清典制，皇后之父當(dāng)冊封承恩公，可慈禧并沒當(dāng)過皇后，在她之上的慈安才是皇后，她不過是貴妃而已。然而，其子載淳登基成了同治皇帝，依制冊封生母慈禧為皇太后，由于大清典制上沒有如何冊封皇太后娘家人的規(guī)定和先例，故依冊封皇后的規(guī)定恩典皇太后的家人。由此慈禧之父惠征當(dāng)晉封承恩公爵位，無奈其父惠征早已亡故，于是由慈禧的大弟弟照祥頂替。冊封后，朝廷賞下位于朝陽門內(nèi)芳嘉園的承恩公府，起初人稱照公府，可照祥無福，當(dāng)了兩年承恩公就亡故了，照祥無后，承恩公爵位由桂祥頂替，隨之，照公府變成了桂公府。桂祥除頂替亡兄當(dāng)了承恩公之外，還當(dāng)過一任鑲黃旗副都統(tǒng)。但清朝的這類副職大多是“榮譽(yù)”職務(wù)，有銜無權(quán)的閑散之官，既不用坐班也不用點(diǎn)卯，逢年過節(jié)的露個(gè)臉兒就行。當(dāng)然，俸祿照拿。

　　不過，與手握實(shí)權(quán)能撈“好處”相比，那點(diǎn)俸祿微不足道盡可忽略不計(jì)。比如身居正都統(tǒng)職位，諸事獨(dú)斷專行，光吃空額的實(shí)惠就足以讓副都統(tǒng)眼饞死，何況還有軍械、糧秣等等，能撈錢的地方多著呢。在當(dāng)時(shí)，這些早已是公開的秘密，朝廷睜只眼閉只眼，除了有時(shí)有晌地說一說“廉恥”，頌一頌“忠孝”，用些個(gè)無比正確的套話應(yīng)應(yīng)景、表表態(tài)之外，沒丁點(diǎn)兒跟貪腐“死磕”、“較真兒”的意思。

　　也有例外，慈禧曾下諭徹查了“楊乃武與小白菜”一案，一下就懲處了江蘇任上所有涉案官員，摘了幾十頂頂戴。不過，別以為那是慈禧下決心懲治貪腐，其實(shí)，那不過是一次“清理階級隊(duì)伍”，一次換了莊家后的“洗牌”罷了。通過徹查此案，慈禧對不聽我西宮招呼而只聽她東宮招呼的，對腳踏兩只船兩邊討好的江蘇官吏來了一次徹底整肅。所謂徹查乃至平反“楊乃武與小白菜”一案，只是這場整肅運(yùn)動的“突破口”，有了這“突破口”，就有了“為民申冤、解民倒懸、平反冤假錯(cuò)案”的大旗，就能一舉占領(lǐng)“道德制高點(diǎn)”。至于救了楊乃武與小白菜，乃是無意中的必然，并非想救卻不得不救。因?yàn)榫冗@二人成了“洗牌”的前提，倒也借此體現(xiàn)出了朝廷英明，且還為茶樓曲社增添了謳歌“西宮”的“花絮”。當(dāng)然，此案的徹查、平反也震懾了一下官場：貪腐要有個(gè)“度”，別太過分，尤其別太張揚(yáng)。更重要的是，準(zhǔn)確無誤地令大清官吏感知：絕不能站錯(cuò)隊(duì)！站錯(cuò)隊(duì)絕沒好果子吃！

　　慈禧對承襲承恩公爵位的二弟桂祥并非不疼愛，但恨鐵不成鋼，所以訓(xùn)斥乃至戲耍絕對多于疼愛，或許這也是疼愛至極的一種表現(xiàn)。其實(shí)，細(xì)究慈禧對桂祥的訓(xùn)斥和戲耍，還真不能怪慈禧，完完全全是這位桂公爺自找的。

　　慈禧曾親臨朝內(nèi)芳嘉園的承恩公府，看望過額娘之后，慈禧喚桂祥回話，詢問他讀了些什么書，字練得如何？桂祥大言不慚，吹噓他的書法頗受方家贊賞。而且一邊吹噓一邊展紙研墨，然后甩開膀子下足力氣寫了個(gè)斗大的“壽”字。收筆之后得意地對慈禧說：“如何？如何？不是瞎吹吧！”在二弟桂祥展紙研墨時(shí)，慈禧打心底里高興，可待桂祥一起筆，慈禧的心就涼半截了，如今看著桂祥的自鳴得意狀，早先那股高興勁兒盡拋?zhàn)ν蹏?。慈禧沉下臉?ldquo;你寫的是何體？寫的又是何字？”桂祥不以為然地答道：“寫的是壽字啊！甭管什么體，您說好看不好看吧？”慈禧一拍桌案，訓(xùn)斥道：“寫成這樣還敢吹噓？你這壽字少了一點(diǎn)，豈不成了短壽？送給人招罵！留下來晦氣！你個(gè)不知長進(jìn)、不知好歹的東西！”桂祥低頭一看，還真少寫了一個(gè)“點(diǎn)”。面對現(xiàn)實(shí)，桂祥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢低頭不語，一改先前的狂妄，且心中回味：散發(fā)出去的“壽”不少，可從沒見人往出掛，原來結(jié)癥是在這“少一點(diǎn)”上。

　　桂祥確實(shí)就是個(gè)不著調(diào)的主兒，不學(xué)無術(shù)不說還好擺譜兒，今兒個(gè)聚一幫人飲酒，明兒個(gè)弄一伙人郊游。堂堂公爺，當(dāng)朝太后的親弟弟，叫誰來就是抬舉誰，可人氣旺卻財(cái)力不支，因?yàn)楣鸸珷敿业妆。h(yuǎn)不似旁的王公有祖產(chǎn)、有莊戶，按年有租子的進(jìn)項(xiàng)，所以原本小康度日的俸祿禁不住他瞎折騰，也就常把剛賞下來的字畫、珍寶往當(dāng)鋪送。沒有不透風(fēng)的墻，久而久之消息傳到慈禧耳中，慈禧聞聽怒在心中又不好發(fā)作，就以戲耍桂祥出這口怨氣。戲耍桂祥之法就是接常不斷地“恩賞”他，但所“恩賞”之物不值仨瓜倆棗錢，更沒法往當(dāng)鋪送。

　　五月端午，慈禧一邊品著御膳房包的小棗粽子，一邊傳諭：“這稀罕物賞點(diǎn)兒給承恩公吧。”李蓮英深知其意，立馬派太監(jiān)送桂公府，若往別處只派兩個(gè)太監(jiān)，可往桂公府卻加倍。四位太監(jiān)護(hù)著十幾顆小棗粽子拜見桂公爺，這讓桂公爺哭笑不得，因?yàn)樘O(jiān)奉諭送“恩賞”不能白送，收“恩賞”的貴戚除了伏地謝恩之外，還得給太監(jiān)“意思”，最起碼也得10兩20兩銀子。一邊塞錢一邊對太監(jiān)說：“小意思、小意思，公公您買兩茶葉、添雙鞋。”一個(gè)太監(jiān)一份，四個(gè)太監(jiān)四份，而所賞那十幾顆小棗粽子屁錢不值。再過幾日，宮里收到京城衙門貢送的京白梨，慈禧又傳諭：“這稀罕物賞點(diǎn)兒給承恩公吧。”于是，四個(gè)太監(jiān)護(hù)著十幾個(gè)梨再臨承恩公府……又過幾日，宮里收到杭州貢送的菊花，慈禧品著菊花茶傳諭：“這稀罕物賞點(diǎn)兒給承恩公吧。”四個(gè)太監(jiān)便又護(hù)送一竹筒杭白菊直奔桂公府……

　　跪接十幾顆小棗粽子，小百十兩銀子沒了；跪接十幾個(gè)京白梨，又小百十兩銀子沒了；再跪接一小竹筒貢白菊，小百十兩銀子……如此這般，幾次“恩賞”之后，桂公爺坐下了病，一聽有太監(jiān)送“恩賞”就渾身冒冷汗。宮里的慈禧卻挺高興，你不是好把“恩賞”送當(dāng)鋪嗎？讓你去不了當(dāng)鋪還得破財(cái)！這是你辜負(fù)天恩的報(bào)應(yīng)！看你往后還敢不敢孟浪胡為！

　　承恩公府時(shí)常與當(dāng)鋪交往的消息也讓醇親王福晉揪心，有一回慈禧召妹妹進(jìn)宮，醇親王福晉婉言為哥哥說情，說若是派個(gè)差事給他，一則讓他有事可做拴住他的身子，讓他無暇再去生妖蛾子；二則讓他多點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)不至于再跑當(dāng)鋪丟人現(xiàn)眼。慈禧聽罷向妹妹道出苦衷：“我何嘗不想提拔他，可他是張?zhí)鞄熥尮砻宰×耍菈K抹不上墻的泥巴，真要賞他個(gè)頂戴讓他在任上干出荒唐事來，可如何收場?。?rdquo;小妹婉貞無言以對，從此不再多言，只在逢年過節(jié)時(shí)打發(fā)人往哥哥府里多送點(diǎn)實(shí)用的“禮品”。相比之下，在用人之道上，慈禧確實(shí)比呂雉、武則天以及往后乃至如今的一些大權(quán)在握者懂得自重、自愛、自律。

　　終其一生，桂公爺只干過一件遂慈禧心的事，那就是“庚子之亂”慈禧西行的路上，桂公爺親自掌轅為慈禧趕車。一路顛簸自然辛苦異常，可回鑾之后眾人都有賞賜，唯獨(dú)桂公爺白忙一場?？磥泶褥麑@位二弟知之甚深，賞他個(gè)官當(dāng)吧，他不是干事的主兒，出了閃失左右不是；賞他珍寶吧，吃不準(zhǔn)哪會兒又轉(zhuǎn)送當(dāng)鋪去了……所以，干脆啥也不賞。

　　說起這位桂公爺文不能文、武不能武，只有一項(xiàng)特長，可這特長又絕對上不了臺面，那就是分辨煙土，只要他老人家一聞，云土、廣土、西土立馬判定鮮有失誤。桂公爺這特長源于實(shí)踐，起先偷著抽，伴駕回鑾后半公開地抽了。郁悶呀，功高莫過于救駕，旁人論功行賞，到親弟弟這兒打住了，咱煙里霧里找平衡，行了吧。

　　仨侄女的婚事盡由慈禧安排

　　首任承恩公照祥是慈禧的大弟弟，膝下無子亦無女，只當(dāng)了兩年承恩公就亡故了。慈禧的三弟福祥天資不敏卻安分守己，不生事不惹事，一個(gè)倒兩個(gè)飽地靠錢糧過日子，只是同其兄長照祥一樣，也膝下沒有子女。照祥、福祥如此，桂祥又是塊爛泥巴，慈禧便把對娘家的疼愛一股腦兒“恩典”給娘家侄女了。

　　大侄女靜芬在慈禧的操縱下嫁給了光緒，成了隆?；屎?。依現(xiàn)在的婚姻法，這是近親結(jié)婚不合法，因?yàn)楸鹿苁谴褥€是光緒生母婉貞都是靜芬的嫡親姑姑，可當(dāng)時(shí)“姑做婆”是時(shí)尚，民間風(fēng)行，宗室貴族更崇尚，認(rèn)為這樣的聯(lián)姻能保持血統(tǒng)純正。

　　二侄女靜芳嫁入孚郡王府，成了貝勒載澍的福晉。載澍是近支宗室，后奉旨過繼給咸豐九弟孚郡王為嗣。孚郡王歿后，載澍承襲了貝勒爵，依然住孚郡王府，也就是說在慈禧的疼愛下，二侄女靜芳成了“九爺府”的福晉，堂而皇之的女主人。

　　三侄女靜榮嫁給了載澤，載澤也是近支宗室，享公爵爵位。清末朝廷機(jī)構(gòu)改革時(shí)任度支部尚書，宣統(tǒng)朝臨退位之前又折騰了一番，不設(shè)“尚書”改設(shè)“大臣”，載澤隨之稱度支部大臣了。也就是說，“度支部”首任尚書是載澤，最后一任大臣也是載澤。所謂“度支部”，即原來的戶部，其職能是綜合管理全國財(cái)政，包括各省田賦、稅收、漕倉及金融等。為什么叫“度支部”？猜不透，是不是有“有度支出別透支”的意思？望文猜意，瞎蒙，也或許出于史典，拋磚引玉，敬候高人指教。反正，“度支部”這一稱謂，怪有意思的。

　　慈禧讓大侄女進(jìn)宮，讓另外倆侄女嫁入宗室，其本意當(dāng)然是一個(gè)“疼”字，讓侄女們一輩子享受榮華富貴，遠(yuǎn)離她小時(shí)候過的苦日子。可婚姻不是兒戲，“強(qiáng)扭的瓜不甜”，慈禧的“恩典”并沒給侄女帶來幸福。首先說被慈禧一手扶植成隆?；屎蟮撵o芬，光緒并不喜歡她，新婚之后，守空房的時(shí)候多承歡的時(shí)候少，人前尊貴人后抹淚，沒有享受過夫妻恩愛，也沒享過天倫之樂。二侄女靜芳的境遇跟其大姐靜芬有一拼，新婚之后即開戰(zhàn)，婆媳不和，夫妻不和，吵架拌嘴斗心眼兒，沒過過一天舒心的日子，沒享過當(dāng)娘的樂趣。唯獨(dú)嫁給載澤的靜榮，過上了夫妻和諧、兒孫繞膝的日子，僅此能給慈禧一點(diǎn)慰藉，不然慈禧對娘家侄女的恩典全撂冰山上了，一點(diǎn)成就感都沒有。

　　慈禧并非不想“恩典”娘家侄子，只是這位承恩公府的公子爺年歲太小沒法提攜。待到宣統(tǒng)朝，由皇后而皇太后的隆裕替慈禧完成了愿望，封賞這位長大了的弟弟當(dāng)了御前侍衛(wèi)。無奈人算不如天算，清廷遜位，“御前侍衛(wèi)”自然下崗。后來，這位“御前侍衛(wèi)”一度進(jìn)了保定軍校。再后來，他的后人中有一支前往美利堅(jiān)成了異邦國民，另外一支遷出京城到郊區(qū)居住了。據(jù)說，遷居北京郊區(qū)這一支的后人中，有人以“貧農(nóng)”成分，在“文革”中參軍、入黨。有人對此詫異，其實(shí)，昔日王公貴戚經(jīng)日月滄桑成赤貧的并非鮮見，王爺拉洋車、貝勒扛大包都不足為奇，桂公爺?shù)暮笕顺韶氜r(nóng)就更不足為奇了。

　　“挑簾子軍機(jī)”、“聾耳朵總督”瑞麟

　　葉赫那拉氏中也曾出過一位高官，他便是一品大學(xué)士瑞麟。此君曾進(jìn)軍機(jī)處，任“軍機(jī)大臣上行走”，并且還當(dāng)過直隸總督、兩廣總督。京城旗人中傳他有兩大綽號：“挑簾子軍機(jī)”、“聾耳朵總督”。

　　瑞麟，葉赫那拉氏，滿洲正藍(lán)旗人，按輩分是慈禧的族叔。有人會問，慈禧是鑲黃旗，何以族叔是正藍(lán)旗？社會上對旗屬知識不甚了解的人不少，以為旗屬不能變，還以為正黃旗的就一定比紅、藍(lán)、白旗的“份”高。其實(shí)不然，所謂“八旗”，起初無非八個(gè)戰(zhàn)斗集團(tuán)軍，戰(zhàn)斗力不盡相同，人數(shù)或有差異，跟當(dāng)朝天子的親疏也隨人而變，但在行政級別上卻完全相等，并非正黃旗的人就高人一等。如同只能判定某只獅子強(qiáng)過某只老虎，而不能判定獅子一定比老虎強(qiáng)一樣，不能說這個(gè)旗就比那個(gè)旗強(qiáng)，而只能說這個(gè)旗的某某人比那個(gè)旗的某某人強(qiáng)。因?yàn)榧幢闶钦S旗的“科級”官吏，一旦聞聽自己提拔到其他旗升任“處級”，一準(zhǔn)兒興高采烈地赴任，斷不會死抱著正黃旗的旗籍不放，也斷不會以改變正黃旗旗籍為恥。

　　眾所周知，溥任先生是正兒八經(jīng)的嫡親皇四弟，但卻自報(bào)滿洲鑲白旗人氏，而非外人印象中的皇族必定正黃旗。故而鑲黃旗的慈禧有個(gè)正藍(lán)旗的族叔一點(diǎn)也不奇怪，何況慈禧的先人是鑲藍(lán)旗，后來才入鑲黃旗的。簡而言之，所謂“旗籍”，或許是先人曾隸屬于某個(gè)“集團(tuán)軍”的履歷，也或許是自己現(xiàn)在供職于某個(gè)“集團(tuán)軍”的證明，并沒有榮辱高下之分，而職銜高低、官位大小才是俸祿多寡、尊卑排序的決定性因素。

　　瑞麟的官運(yùn)并非慈禧垂青，早在道光年間，瑞麟已任太常寺禮贊郎，即皇帝祭太廟時(shí)宣讀滿文祝詞的朗讀員。瑞麟天生一副好嗓子。年輕時(shí)曾有算命的相士賀他，說他憑天生好嗓子就能位列朝堂。果不其然，道光二十七年太廟大祭時(shí)正趕上瑞麟當(dāng)值，他亮開嗓門兒把那祝文朗讀得抑揚(yáng)頓挫鏗鏘有力。道光帝龍心大悅連道：“中聽、中聽！”隨即召他近前答話，面對道光的夸贊，瑞麟福至心靈上奏說：“宣誦祝文是至忠至孝的大事，奴才唯竭盡全力報(bào)效皇恩。”道光一聽更加高興，當(dāng)即恩典，賞了他一個(gè)五品頂戴。

　　自此瑞麟更加勤勉用心，他的官運(yùn)也自此一發(fā)而不可收，轉(zhuǎn)年晉升太常寺少卿，再轉(zhuǎn)年又升遷內(nèi)閣學(xué)士禮部侍郎。就這樣兩三年的光景，瑞麟就由不起眼兒的九品禮贊郎高升成副部級朝廷要員了。面對瑞麟的火箭式躥升，太常寺的同人打趣：“十年寒窗苦，不及一聲號。”不過細(xì)究其升遷，瑞麟既沒送錢跑官也沒鉆營巴結(jié)，更沒踩人肩膀傷及同僚，有點(diǎn)天上掉餡餅偏往他腦袋上砸似的。

　　咸豐初年，慈禧尚未進(jìn)宮時(shí)，瑞麟即已供職軍機(jī)處成“軍機(jī)大臣上行走”了，同為“軍機(jī)大臣上行走”的還有恭親王奕。當(dāng)時(shí)，正牌的軍機(jī)大臣是祁高藻、彭蘊(yùn)章、邵燦和穆蔭，然后則是兩位“軍機(jī)大臣上行走”，即恭親王奕和禮部侍郎瑞麟。軍機(jī)大臣面圣要排列有序魚貫出入，進(jìn)殿時(shí)由末位軍機(jī)挑簾，眾軍機(jī)進(jìn)入后才能進(jìn)入，離去時(shí)仍由末位軍機(jī)挑簾，依次退出，待自己也出來后再撂簾。因?yàn)槎忻藓?、夏有竹簾、春秋有布簾，所以但逢面圣便如此，而瑞麟在軍機(jī)大臣末位上任職不短，再加上瑞麟天生好脾氣，相熟人等打趣他是“挑簾子軍機(jī)”。后來傳開了，他便有了“挑簾子軍機(jī)”的綽號。還有一種說法，說瑞麟自進(jìn)軍機(jī)處，從來寡言慎行無一建樹，徒擁軍機(jī)的虛名而已，那幾位正牌軍機(jī)大臣瞧他不起，故而譏諷他是“挑簾子軍機(jī)”。兩種說法不同，但不管哪種說法是真，他落下個(gè)“挑簾子軍機(jī)”的綽號一點(diǎn)不假。

　　其實(shí)，瑞麟也并非庸才，在攻打太平軍時(shí)竭盡全力斬獲頗多，太平軍著名將領(lǐng)林鳳祥就折在他手里，他也由此加都統(tǒng)銜授封西安將軍。要不然他也不會官居一品，又入軍機(jī)，又成封疆大吏。

　　同治初年，閉門思過的軍機(jī)大臣瑞麟外放兩廣總督。剛一到任，正趕上米價(jià)飛漲民心躁動，巡撫、知府等眾官員齊聚總督府商討應(yīng)對之策。瑞麟危襟端坐垂問下屬：“米價(jià)何以上漲？爾等知其緣由否？”相關(guān)下屬答曰：“市儈居奇。”瑞麟聽罷愣了愣神，緊接著又問：“四怪！何許人也？”此一問令下屬瞠目結(jié)舌不知如何作答，若回復(fù)說并非“四怪”而是“市儈”吧，將置總督于尷尬境地，自己的前途毀于一旦，于是低頭不語做沉思狀。瑞麟見狀并不催促，反倒寬慰下屬：“莫慌、莫慌，待查明報(bào)來便可。”在座眾官員哭笑不得紛紛側(cè)目，巡撫出言圓場：“細(xì)查、細(xì)查，侍查實(shí)再報(bào)。”

　　幾天后待瑞麟追問時(shí)，下屬稟報(bào)：“廣州百姓將奸商喚做‘四怪’，意思是那些奸商如同市井流氓。”瑞麟聞之點(diǎn)頭道：“原來如此，原來如此。”還吩咐：“對‘四怪’務(wù)必要好好管一管。”事后，瑞麟成了兩廣官員茶余飯后的笑柄，不過在瑞麟離任回京時(shí)，眾官員又都多有失落，說這位封疆大吏盡管耳朵不太好使，見識也不太高明，但卻不貪婪、不刻薄、不耍大牌極好相與，是個(gè)不錯(cuò)的上司。

　　多少沾了點(diǎn)兒慈禧的光

　　咸豐朝，瑞麟還放過外任，任直隸總督。其時(shí)，惠親王綿愉上折，奏請?zhí)旖蛱凉羷?wù)必屯兵駐防，以防洋人海上進(jìn)犯。咸豐準(zhǔn)奏，命僧格林沁與直隸總督瑞麟前往勘察，全權(quán)督辦。勤勉實(shí)干是瑞麟的長項(xiàng)，數(shù)月之內(nèi)便大炮到位長堤筑成。轉(zhuǎn)年，這海防工程還真發(fā)揮了作用，重創(chuàng)英國艦船，為咸豐掙足了面子。朝廷論功行賞，僧格林沁為首，瑞麟亦獲嘉勉。可咸豐十年時(shí)，曾經(jīng)威名遠(yuǎn)播的海防如枯木一般，片刻間就被英法聯(lián)軍摧毀了。朝廷急調(diào)僧格林沁率3萬大軍鎮(zhèn)守京東八里橋，勝保和瑞麟也是奉旨扼守八里橋的倚重大臣。

　　戰(zhàn)端一開，僅有3000兵的聯(lián)軍打垮了駐守八里橋的3萬清軍，僧格林沁、勝保敗退京城，瑞麟則在開戰(zhàn)之前就私回京城了。按說瑞麟所犯是臨陣脫逃的不赦之罪，但上諭傳來只將他革職，并沒交有關(guān)衙門查辦，同時(shí)還著他“留軍中效力，立功贖罪”。后來，英法聯(lián)軍攻進(jìn)北京火燒圓明園，以報(bào)談判特使在圓明園遭酷刑被殘殺之仇。逃到承德的咸豐怨恨交加卻又無計(jì)可施，即無意更無力顧及瑞麟當(dāng)如何處置類的瑣事。再后來，咸豐病亡，辛酉政變你死我活，兩宮忙著肅清八大臣余孽，瑞麟這類瑣事同樣擺不上議事日程。待政局穩(wěn)定，這類瑣事能擺上議事日程時(shí)，朝廷中主事的已然是慈禧及恭親王、醇親王了。瑞麟的親朋故舊為之開脫，說他當(dāng)時(shí)并非軍職，只奉旨協(xié)助沒統(tǒng)兵之權(quán)責(zé)，開戰(zhàn)之前回京探家，不應(yīng)以“臨陣脫逃”論處。何況再怎么著，他也是慈禧和醇親王福晉的族叔，不看僧面看佛面，相關(guān)衙門拿出“閉門思過”的處理方案，軍機(jī)處認(rèn)可，朝廷準(zhǔn)奏，于是瑞麟便奉旨“閉門思過”了。

　　“閉門思過”的瑞麟干起了年輕時(shí)不愿下力的事，整天價(jià)待在書房里吟詩作畫。功夫不負(fù)有心人，他的詩畫還真有了長進(jìn)，不過他有自知之明，從不以詩畫贈人。有人上門索求，贊他詩畫俱佳，他從來搖頭：“詩乃打油詩，畫乃匠氣畫，登不了堂入不了室，自娛而已。”就是在日后的兩廣總督任上遇人索求，瑞麟也照舊這般說出口。

　　皇恩浩蕩春風(fēng)吹來，在家“閉門思過”不足兩年的瑞麟奉旨上朝，朝廷外放他為兩廣總督。原本鐵定在家賦閑以終天年的瑞麟又一次被天上掉下來的餡餅咂中了頭，究竟是共同當(dāng)過“軍機(jī)大臣上行走”的恭親王奕念舊，還是恭親王借此送慈禧一個(gè)人情？無從考證。但無論如何從情理上說，瑞麟是沾了慈禧的光，當(dāng)然也是沾了他自己人緣好的光。如果說慈禧恩典過娘家人的話，由“閉門思過”而外放兩廣總督的瑞麟是唯一的一位。因?yàn)橥夥欧饨罄?，沒有慈禧點(diǎn)頭絕對沒戲，任誰舉薦也白搭。當(dāng)然，慈禧的這一恩典絕沒“格外”。因?yàn)橐黄反髮W(xué)士瑞麟的資格在那兒擺著呢，咸豐朝的“軍機(jī)大臣上行走”，又當(dāng)過直隸總督，憑這資格外放兩廣總督?jīng)]毛病可挑，也就是說，對這位族叔，充其量是慈禧順?biāo)浦?，而算不上刻意關(guān)照，更算不上格外扶植、恩賞。

　　瑞麟的字畫是不是他自貶的那樣，沒有見過，自然道不出所以然，但他后人的墨跡卻令人贊嘆。那一年游蘇州拙政園，自幼喜愛書法字畫且以作畫為生的林劍沖君對園內(nèi)玲瓏館堂上那“玉壺冰”三個(gè)字格外贊賞，待我注目瞻仰，原來那匾額上“玉壺冰”三個(gè)字出自清末民初著名琴人葉詩夢之手。葉詩夢乃瑞麟之子，以知琴、懂琴享名于世，并且人傳其武術(shù)和歧黃之術(shù)都非常了得，想不到他的字也寫得這般棒。據(jù)說葉詩夢頗受瑞麟喜愛，兩廣任上都帶在身旁。從這上分析，葉詩夢的字應(yīng)該少不了瑞麟的指點(diǎn)。從而可以推斷，瑞麟的字應(yīng)該差不到哪兒去。