明神宗朱翊鈞是明朝第14個皇帝。萬歷十年（1582年）他親政時，“帑藏充盈，國最完富”，“太倉積粟，可支用十年，冏寺（太仆寺）積金至四百余萬兩”。但到了萬歷中后期，卻是“環(huán)視庫房，一空如洗”，邊鎮(zhèn)餉銀“逾時歷年不能給發(fā)”，面臨嚴(yán)重的財政危機。造成這種狀況的總根源，在于明神宗的“酒、色、財、氣”四病。為滿足自己的私欲，他肥了皇室，卻掏空國庫、榨干百姓，從而埋下明朝覆亡的禍根。

【窮奢極欲揮金如土】

明神宗繼位時，虛齡10歲，實際只有9歲。內(nèi)廷由生母李太后主政，外朝以高拱為首輔。不久，次輔張居正結(jié)納宮中太監(jiān)馮保，排斥高拱，當(dāng)上了首輔兼帝師。在李太后的支持下，張居正厲行改革，開源節(jié)流，形成“府庫充盈”的局面，同時嚴(yán)格管教小皇帝，力圖“致君堯舜上”。但張居正的管教過于嚴(yán)厲，使小皇帝產(chǎn)生了逆反、報復(fù)的心理。萬歷十年，張居正病逝后，改革氣象隨之蕩然無存。

明神宗從小就在糜爛的王府和皇宮里“浸泡”長大，祖父明世宗和父親明穆宗的腐朽生活對他影響至深。盡管宮內(nèi)有李太后和馮保的看管，宮外有張居正的教育，但仍不敵隨侍左右的諸多太監(jiān)對他的潛移默化。隨著年齡的增長，他逐漸滋生了嗜酒、戀色、貪財、尚氣四個壞毛病。張居正死后，他更是毫無忌憚。

明神宗對飲食、衣裝器用非常講究，極盡奢靡揮霍之能事。明代宮廷的伙食，由禮部下屬的光祿寺開支，萬歷初年每年支出十三四萬兩，萬歷中年增至近30萬兩，到萬歷三十二年底，光祿寺已無銀可支。明神宗下令向戶部借支3萬兩，向太仆寺借支2萬兩。后來，宮廷的伙食開銷越來越大，光祿寺因此常常拖欠行戶的貨款。宮廷所用器物，如折扇、袍服、絲綢、瓷器等不斷擴增，明神宗便常常下令向各地加派。

宮廷舉辦婚喪、冊封、祭祀等各種典禮，耗費更是驚人。萬歷六年，明神宗結(jié)婚，時張居正當(dāng)國，不讓他隨便花錢，用銀不過7萬兩。張居正一死，費用便大幅攀升。冊立太子，僅采買珍寶等就用銀約30余萬兩。為籌辦太子婚禮，先后幾次采買珠玉等物，至萬歷二十七年已用銀70多萬兩；長公主下嫁，耗銀12萬兩；福王結(jié)婚，費用超過30萬兩。

土木建筑工程，是明神宗親政期間耗資最大的一項開銷。萬歷十一年，虛齡21歲的明神宗就在京郊昌平為自己未來的壽宮選址，翌年動工興建定陵，歷時約6年建成，耗銀多達800萬兩，相當(dāng)于全國兩年田賦的總收入。陵墓之外，其他土木建筑工程更是遍布京城內(nèi)外。“都城內(nèi)外祠廟寺觀，金碧輝煌，堂宇壯麗”，“離宮別院，所在一新”。乾清宮、坤寧宮在萬歷二十四年發(fā)生火災(zāi)，皇極殿、中極殿和建極殿又在翌年被火焚毀，后來修復(fù)重建，耗資尤巨。萬歷三十一年開始籌建三大殿后，朝廷令湖廣、貴州、四川三省采辦名貴楠衫大木，僅大工錢糧就耗銀930余萬。至于整個三大殿重建工程的費用，更是不計其數(shù)。

【傳索帑金搜刮百姓】

明神宗毫無節(jié)制的大肆揮霍，必然導(dǎo)致他對金錢的無窮渴求，于是便想盡各種辦法搜刮錢財。查抄馮保和張居正的家產(chǎn)，明神宗就下令全部歸入宮廷內(nèi)庫，不上交國庫。對此他還振振有詞：“朕為天子，富有四海之內(nèi)。普天之下，莫非王土，天下之財皆朕之財。”

明神宗“化國為家”最便捷的辦法，就是直接向國庫要錢，即所謂“傳索帑金”。明初的財政收入以米、麥等實物為主，在戶部設(shè)立內(nèi)府十庫，它既是中央政府的國庫，也是皇帝的私庫，“公”私不分。至明中期，隨著商品貨幣經(jīng)濟的發(fā)展，白銀貨幣化，田賦、徭役、鹽課、茶課、關(guān)稅等逐漸折收銀兩，財政體制也隨之進行相應(yīng)的調(diào)整。朝廷于正統(tǒng)七年（1442年）在北京戶部下設(shè)太倉，用以貯銀，也稱銀庫。弘治八年（1495年）又在南京戶部下設(shè)銀庫。從此，太倉銀庫成為中央政府的國庫，內(nèi)府則完全變成皇帝的私庫，政府收支與宮廷收支基本分開。內(nèi)府除存貯三宮（即乾清宮、慈慶宮、慈寧宮——編者注）莊田征收的“子粒銀”，還有太倉每年撥給的100萬兩“金花銀”。明神宗花錢如流水，很快就使內(nèi)府支用見絀，只能不斷向戶部傳索帑金。早在萬歷六年，明神宗就以大婚置辦珠寶為由，令太倉每年支付100萬兩的“金花銀”外，再向內(nèi)府增進20萬兩。后來以此為準(zhǔn)，每年均增進20萬兩，直到萬歷三十七年才因“部帑已竭”而告終。由于明神宗的不斷傳索，從張居正去世到萬歷十一年底的一年半時間，戶部就透支了230余萬兩。“萬歷中年，戶部歲入本（本色，指實物——筆者注）折（折色，指折收的銀子——筆者注）錢糧，總一千四百六十一萬有奇，其折色入內(nèi)庫者六百余萬，入太倉庫者三百六十八萬有奇”——國家征收的田賦，竟有2/3流入了宮廷的內(nèi)庫，內(nèi)閣首輔申時行不禁驚呼：“太倉之蓄有限，近日之費無窮……入少出多，勢必難繼。”

當(dāng)時的國庫，除戶部的太倉庫，還有禮部下屬的光祿寺庫、兵部下屬的太仆寺常盈庫（冏庫）、工部下屬的節(jié)慎庫等，它們也都成了明神宗勒索的對象。隨著國家財政的日漸吃緊，國庫儲積的日漸枯竭，明神宗又把目光瞄準(zhǔn)了工商業(yè)者的錢袋。從萬歷二十四年起，他開始派遣大批宦官充當(dāng)?shù)V監(jiān)稅使，分赴各地開礦征稅，將所得錢財上交內(nèi)府。礦監(jiān)名義上是督領(lǐng)金銀等礦的開采，實際往往借開礦為名，肆意敲詐勒索。如妄指良田美宅之下有礦脈，迫使其主人交出大筆錢財，否則就強行掘毀田地，拆掉宅院。稅使則在重要城鎮(zhèn)、關(guān)津、路口設(shè)置重重稅卡，盤剝過往的車船商旅。正如時人所說：“礦不必穴，而稅不必商；民間丘隴阡陌，皆礦也，官吏農(nóng)工，皆入稅之人也。”波及的范圍北到遼東，南及滇粵，西抵陜西，東至沿海，可謂“天下在在有之”。

礦監(jiān)稅使的肆意搜刮，破壞了各地的工商業(yè)，影響到國家的商稅收入；他們掠走人民僅有的一點財物，又使百姓難以完納官府征收的賦稅。有的礦監(jiān)稅使無法完成規(guī)定的稅額，則強迫地方政府將本應(yīng)上交國庫的稅款作為抵充，交給內(nèi)府。這種掠奪不僅害苦了百姓，也損害了國庫的收入，實際上是一種間接的“化國為家”。

【民貧國困貽患無窮】

明神宗窮奢極欲，造成了極其嚴(yán)重的后果。

一是官場貪風(fēng)盛行，吏治敗壞?；实圬澵敽秘?，臣僚自然群起效仿，導(dǎo)致吏治的腐敗。奉明神宗之命四處搜刮的礦監(jiān)稅使，就幾乎個個是貪污的高手。如山西每年征解稅銀45200兩，稅監(jiān)孫朝只上交內(nèi)府15800兩，而將29400兩隱匿私吞。據(jù)內(nèi)閣大學(xué)士趙志皋的揭發(fā)，礦監(jiān)稅使搜刮所得，“進上者什之一二，暗入私囊者什之八九”。按此估算，礦監(jiān)稅使從萬歷二十五年至三十四年這10年間，大約貪污私吞了黃金10萬兩，白銀四五千萬兩。一般的官吏，同樣是無所不貪，不僅貪污賑災(zāi)銀兩、工程銀兩，就連贖贓銀（貪官贖貪污罪的款項）也不放過。湖廣巡撫秦耀因遭彈劾罷官，離任之時還“侵贖贓銀巨萬”。一些內(nèi)閣大學(xué)士的屁股也不干凈，如內(nèi)閣首輔沈一貫，就以納賄而著稱。據(jù)載，他曾接受楚王黃金1000兩、白銀1萬兩的賄賂。左都御史丘橓曾在一份奏書里感慨道：“下官多以廣交為能，或明送于公門，或暗投于原籍；上官又多以不取為拙，或充囊橐以自肥，或括金幣以為賂。錢神錮臭，恬不為非，無怪乎廉白之名跡多不見于天下矣！”

二是國庫虧空，統(tǒng)治力量大為削弱。為了彌補巨額的財政虧空，明政府只得動用國家累年的儲積。戶部的太倉，自建立后長期實行“征三貯一”的原則：七分存放外庫，用于當(dāng)年的正常開支；三分存放老庫、窖房，以備戰(zhàn)爭和災(zāi)荒之用。張居正剛死，明神宗親政之時，有老庫銀200萬兩，窖庫銀400萬兩，外庫銀300余萬兩，共計900余萬兩。到萬歷十五年，其中的外庫銀已基本用光，只剩9萬兩；到二十七年，窖庫銀也被動用一空；到三十六年，老庫銀也只剩下8萬兩。南京戶部的銀庫，萬歷十三年還有150萬兩，到二十八年也告罄盡。

這種深刻的財政危機，不僅影響到各項正常開支，且嚴(yán)重削弱了軍隊?wèi)?zhàn)斗力。太仆寺庫的存銀，原是用于購買戰(zhàn)馬的馬價銀，馬價銀被挪用，軍隊就無法補充戰(zhàn)馬。戶部太倉撥付的九邊年例，是軍餉的主要組成部分，太倉被掏空，年例就常常被拖欠。萬歷中期以后，戶部幾乎年年都要遞上拖欠年例的報告。許多地方的駐軍，由于不能及時拿到軍餉，加上軍政腐敗，軍官的克扣和虐待，發(fā)生兵變。軍隊?wèi)?zhàn)斗力的下降，勢必導(dǎo)致統(tǒng)治力量的削弱。

三是百姓窮困，社會矛盾大大加劇。明神宗親政后，不斷加重賦稅的征派。萬歷末年遼東戰(zhàn)事發(fā)生后，國庫耗竭，軍餉無從籌措，盡管內(nèi)府的白銀堆得像小山一樣，明神宗就是不肯拿出來救急，而是三次加派遼餉，總共加征田賦九厘，計520萬兩。人民的負(fù)擔(dān)空前加重，加上土地高度集中，豪強肆意盤剝，水利年久失修，水旱災(zāi)害頻發(fā)，“官倉空而庫竭，民十室而九空”，社會矛盾不斷加劇。于是，無以為生的窮苦百姓便紛起抗?fàn)帯Ｈf歷十六年，蘄黃就爆發(fā)了梅堂、劉汝國起義，打出“鏟富濟貧”的旗號，出沒于英山、潛山、太湖等地，眾至數(shù)萬。后在官府的合力圍剿之下才告失敗。在城鎮(zhèn)，爆發(fā)了以手工業(yè)工人為主體、各階層民眾參加的民變與民抄事件。如萬歷二十二年，有福州的搶米風(fēng)潮；二十七年，有山東臨清州民反對天津兼臨清稅使馬堂的斗爭；還有荊州人民反對湖廣稅使陳奉的斗爭，商民向他“飛磚擊石”。二十九年，蘇州以葛成為首的織工、染工兩千余人，為抗議稅使孫隆的搜刮，舉行示威游行，擊斃多名孫隆爪牙，并包圍稅使官署。孫隆躲進退休大學(xué)士申時行家，兩天后逃往杭州，才免于斃命。在同一時期，陜西、直隸、江西、福建和云南、遼東等地，也都發(fā)生相當(dāng)規(guī)模的民變。

歷代封建王朝的崩解，大都始于高層統(tǒng)治集團的腐爛自潰，明王朝同樣如此。明神宗的“化國為家”，把當(dāng)時世界上最為富庶的國家搞得元氣大傷。明神宗死后僅7年，明末農(nóng)民大起義便在陜北爆發(fā)。又過17年，明朝的統(tǒng)治大廈轟然倒塌。清代官修的《明史》感慨道：“明之亡，實亡于神宗。”應(yīng)該說，此話不無道理。（陳梧桐：中央民族大學(xué)歷史文化學(xué)院教授，中國明史學(xué)會顧問）