這是慘烈的一幕。史家稱，外交官持節(jié)被戕，亙古罕有！

1928年，南京國民政府北伐，日本以保護僑民為由，出兵山東。5月1日，北伐軍進入濟南，日本軍隊和浪人在街道上設置防御工事，雙方發(fā)生沖突。為平息事態(tài)，5月3日，國民政府戰(zhàn)地政務委員會外交處主任兼山東特派交涉員蔡公時，率領外交隨員來到濟南與日軍交涉。

當晚，50余名日本兵闖入交涉署，大肆搶掠，將外交文件、地圖等棄置滿地，國民政府旗幟和孫中山畫像也被撕毀。蔡公時用日語同日本兵理論：“這是中國政府外交機關，非軍事單位……日本皇軍應尊重睦鄰友誼和外交禮節(jié)……”日本兵不等蔡公時說完，就用槍托將他打翻在地，又將署內(nèi)其他中方外交人員一齊捆綁，輪番毒打。

此時，一日軍士兵進來宣讀其司令官所下屠殺外交官員的命令，蔡公時鎮(zhèn)定地將這個消息翻譯給大家：“日本兵要剝?nèi)ヒ路?，槍斃我們。我們沒法，赴死可也。”

日本兵上前，先將蔡公時的耳朵割掉，又殘忍地將其鼻子割下，雙目剜掉。據(jù)后來僥幸逃出的勤務兵張漢儒回憶：“當時我雖已血流滿面，痛之徹骨，但還惦記著蔡公時主任不知被日軍作踐成什么樣子。我借手電所見：諸人大多有耳無鼻、有鼻無耳、血肉模糊，其狀之慘，令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子，割去雙耳，挖去雙目后，整個頭部和胸前被鮮血染紅。”

在極度痛楚中，蔡公時仍大聲怒斥不止：“日軍決意殺害我們，惟此國恥，何時可雪？野獸們，中國人可殺不可辱！”日本兵見蔡公時罵不絕口，便將刺刀捅入他嘴里，使勁旋轉，將其舌頭剜掉。

是夜，蔡公時與交涉署十余名隨員全部被槍斃。他們在赴任不到一天之內(nèi)，壯烈殉國。

日軍進而重炮攻城，5月11月，濟南城失陷，日軍屠戮中國軍民近8000人，是為“五三慘案”、“濟南慘案”或“山東慘禍”。史學家稱，這是南京大屠殺之前，現(xiàn)代國際史上最慘無人道的一幕。

抗戰(zhàn)文物收藏家樊建川說，他在讀到蔡公時的殉國遺言時，熱淚盈眶。“回想蔡先生非常狀態(tài)之下的聲嘶力竭之語：野獸們，中國人可殺不可辱！我垂首，無語。”

記者問他，“無語”后面的語言是些什么，他沉吟了一會兒，說：“這樣的場景，還能說什么呢，你不覺得，一說反而是說多了嗎？”

蔡公時是詩人，早年他曾寫過謁黃花崗七十二烈士墓的七律。“英雄血和杜鵑開”、“不抱丹心莫錯來”、“功名都在死中求”等句，忠義之氣溢于言表，讀來讓人蕩氣回腸。

研究者告訴我們：1928年的“五三慘案”，其性質(zhì)之嚴重，實不亞于九一八事變。濟南市社科院研究員李家振認為：“濟南慘案并不是一次孤立的侵略行為和偶發(fā)暴行。從日本內(nèi)閣會議確立侵華總政策，并武力推行既定國策的歷史進程來看，濟南慘案正是九一八事變的序幕。歷史證明，濟南慘案——九一八事變——七七事變——太平洋戰(zhàn)爭，正反映了日本軍國主義實施分割滿蒙、征服中國、兼并亞洲、稱霸世界的這一征服計劃的侵略歷程。”

蔡公時是民國以來第一位抗日烈士。李烈鈞的題詞稱贊他為“外交史上第一人”；馮玉祥為他題詞“誓雪國恥”；李宗仁題詞“民族精神，千古卓絕”；徐悲鴻曾創(chuàng)作過巨幅油畫《蔡公時濟南被難圖》；電影《蔡公時》也是一代名片。

時間過去了70多年，2004年，曾有記者描述過這樣一幅場景：

“國民政府山東省交涉署”是一座西式樓房，位于濟南市經(jīng)四路，蔡公時及署內(nèi)職員，就是在這里殉難的。記者痛心地看到，這座1995年就掛牌的“文保”建筑，現(xiàn)在卻沒有得到很好的維護，正在逐漸走向破敗……到處是灰塵，樓內(nèi)一片片的墻皮和天花板都已開始脫落……這幢建筑記錄了歷史和太多的傷痛與屈辱，走在滿是灰塵和即將腐朽的木地板上，會感到：讓這樣的建筑破敗下去，我們會對不起死去的烈士，也對不起后人。