《宋史》“奸臣傳”一共四章，列舉奸臣15人，又包括他們的子弟等7人，一共22人。內(nèi)中既有行新法的蔡確、章淳，也有慫恿徽宗揮霍的蔡京，和李綱為難的黃潛善和汪伯彥，置岳飛于死地的秦檜，一意北伐的韓佗胄。而以南宋覆亡前夕以太師平章軍國重事兼都督的賈似道殿后。我們今日重新檢閱他們的事跡，很難證實各人的“忠奸”，確如作史者之所論列。但是以上15人為當(dāng)時人及作史者認(rèn)為是輿論之所不容，則是事實。而且將他們擺在一朝國史之后，顯然的已認(rèn)為朝代之覆亡，應(yīng)由這些奸臣負(fù)道義上的責(zé)任。
賈似道，“少落魄，為游博，不事操行”，已具備了傳統(tǒng)壞人的典型。并且他的姊姊賈妃有寵于理宗趙昀，又是靠裙帶關(guān)系升官。后來就入相出將，成為了一代權(quán)臣。他個人愛聲色，年輕時常在西湖上張燈作宴，晚年尚起樓閣亭榭與諸妾斗蟋蟀為戲。他在國事上最重大的失策起于1259年。當(dāng)時他以右丞相兼樞密使的身分到漢陽指揮軍事。他密遣使向敵方以皇弟身分攻鄂州的忽必烈求和，答應(yīng)南宋皇帝稱臣納幣，忽必烈起先不允。恰巧那年秋天蒙古主后來稱憲宗的蒙哥去世。忽必烈要回本國爭皇位，才倉皇許之。等到蒙古兵北撤，賈似道虛張大捷，回朝進(jìn)少師，封公爵。明年忽必烈稱帝建元中統(tǒng)，派人向南宋征歲幣，來使反被賈似道拘禁。茲后忽必烈再也不接受南宋乞和的要求。
可是賈似道也真有粉飾太平的本領(lǐng)，于是又十多年，1264年度宗趙基嗣位，這已經(jīng)是一個3歲不到的小皇帝。賈似道以三朝元老的身分上表出師。1275年的春天，元軍（1271年蒙古才稱元朝）已取得長江中游，伯顏的大軍已向下游進(jìn)逼，賈似道自己的女婿范文虎也在安慶降元（此人后來率宋軍參加忽必烈之征日本），他還整備船艦蕪湖進(jìn)出，可是他向伯顏求和既被拒絕，江上大軍又不戰(zhàn)而潰，于是只好遁居揚(yáng)州。這時候臨安的朝廷已是朝不保夕，大臣紛紛請誅殺賈似道謝罪，執(zhí)政的謝太后才將他貶官為高州團(tuán)練使。傳統(tǒng)政治里的貶官逐放，常埋伏首獄禁之中暗殺的動機(jī)。本來寫賈似道傳記的作者，很可以“至漳州故”結(jié)束。只因為賈似道是一個如此的奸臣，倒要寫出來私自將他處死的乃是志愿械送他的縣尉鄭虎臣。此人能在青史留名，也表彰一奸一忠，彼此為千古讀史者所傳誦。
替奸臣說公道話，不是本書的目的，即暴露傳統(tǒng)政治中道德的真相，也不是今日我們重新檢討歷史之主題的所在。我們提出賈似道的一段故事，乃是此中包涵了中國財政史和經(jīng)濟(jì)史里一段重要的環(huán)節(jié)，不能為賈個人的行為操守嗜好及生死所能概括。
從各種跡象看來，傳統(tǒng)中國的物質(zhì)文明，至宋朝已達(dá)到極高峰。張擇端的《清明上河圖》，作于北宋覆亡之前夕。從圖上看來，當(dāng)日汴京商業(yè)發(fā)展的情形和中等以上人戶的生活程度，以至房舍建筑舟車橋梁較之20世紀(jì)之中國任何內(nèi)地的都會，并無遜色。即以船舶之來往，貨物之上卸，各種匠鋪之作業(yè)情形，至少也可能與當(dāng)日西歐之任何城市相埒。而一個半世紀(jì)之后馬可波羅在南宋覆亡之后32年內(nèi)抵達(dá)當(dāng)日之臨安，今日之杭州（宋人稱為“行在”，馬可波羅則譯為Quinsai）他曾說：“毫無疑問的，Quinsai是世界上最優(yōu)美和最高貴的城市。”杭州的街道寬敞，有運(yùn)河交通，又有石砌的溝渠排水，已經(jīng)給這威尼斯（也是當(dāng)日世界上第一流城市）的觀光者以良好的印象。而他贊不離口的則是中國的富庶表現(xiàn)于數(shù)量之龐大。不僅都會里市廛櫛經(jīng)，而且鄉(xiāng)間里也有無數(shù)的市鎮(zhèn)，為歐洲所無。
馬可波羅的敘述，有煽動性，一般讀者懷疑他的浮夸?？墒亲罱▏鴮W(xué)者JacquesGernet將他的回憶和同時的中國文獻(xiàn)如《都城紀(jì)勝》、《夢粱錄》和《武林舊事》比較，又發(fā)覺其中很多細(xì)節(jié)，可以彼此印證。他整理后，所綴成的13世紀(jì)杭州，確是生動活躍，富麗繁華。迄今我們還能查悉當(dāng)日通衢街道橋梁的名稱，和巷弄里發(fā)售最優(yōu)等紙扇的店鋪之所在。杭州的人口，由12世紀(jì)初年不到二十萬逐漸增加，突破百萬大關(guān)。而當(dāng)日歐洲最大的城市，能有人口數(shù)萬，已經(jīng)不得了。所以Gernet發(fā)問：當(dāng)日中國是世界上最富裕和最前進(jìn)的國家，即算南宋只保存半壁河山仍有人口6000萬，占地有今日法國面積之4倍，文化已到達(dá)最光輝的階段，何以遭蒙古人的侵犯而會在歷史上表現(xiàn)一種劇烈的挫折？
而其實AdamSmith著《原富》，距今已逾200年。他作書時也去馬可波羅贊羨中國時約500年。《原富》就已提出中國雖然在500年前出人頭地，茲后就無從繼續(xù)其優(yōu)勢。Smith并沒有講出當(dāng)中的原因，只是他已經(jīng)指出中國的法制，必有阻礙人民繼續(xù)增加財富的癥結(jié)之所在。
我們今日提出賈似道的故事，即是指出這癥結(jié)由于傳統(tǒng)中國的官僚制度，著重于掌握大量的農(nóng)民，缺乏現(xiàn)代組織與技術(shù)的能力，尤缺乏適當(dāng)?shù)囊庾R形態(tài)去主持商業(yè)化的財政。上述兩章已就北宋的情形，逐漸提及。南宋末年，財政與稅收已到山窮水盡的地步。不僅杭州市內(nèi)的繁榮于國事無補(bǔ)，即長江三角洲里的農(nóng)業(yè)財富也無法動員。賈似道之犯眾怒，并不是單獨的由于他合計敵情錯誤，也不是因為他驕奢淫佚，而大部是由于他在理宗趙昀的最后兩年，倡議“買公田”，等于沒收一部分富人的資產(chǎn)去充軍食。并且又由他主持發(fā)行最后一次的信用貨幣，引起物價再度上漲。《宋史》“奸臣傳”說到最后與他同有元老名望的王鑰向臨朝稱制的謝太后責(zé)他應(yīng)死，稱：“縉紳草茅不知幾疏，陛下皆抑之而不行。”可見得在野人士包括中等以上的門戶都已痛恨他入骨。
要提到這事態(tài)之背景，我們又要從康王趙構(gòu)南渡做皇帝說起。
趙構(gòu)之成為日后的高宗，初時并沒有法制或公意的支持。他原應(yīng)到金軍里去為人質(zhì)，只因父兄被擄，才自立為帝。除了哲宗遺孀所謂元祜皇后孟氏的承認(rèn)外，他的帝業(yè)并沒有任何合法的根據(jù)，在南方也沒有權(quán)臣擁戴。他手下人既主戰(zhàn)主和不定，他自己也無錢無兵，這也可以認(rèn)為是宋朝過度中央集權(quán)的后果。所以他剛從揚(yáng)州巡幸回杭州，即有擔(dān)任宮衛(wèi)警戒的軍官叛變，逼他退位，而立他一歲多的小兒子為帝。等到韓世忠勤王，他才能復(fù)辟。并且喘息未定，又被金人追逐得覓海舟逃命，直到公元1135年在臨安建太廟，才算替南宋立都。當(dāng)日南方各省也都在叛兵劇盜的手里，高宗的軍隊大都由這些部隊改編，當(dāng)時戡亂及求和擾攘約十余之久。因之南宋自始就沒有一個機(jī)會將財政稅收重新組織得合理化。
《宋史》“食貨志”內(nèi)中抽出的“經(jīng)制錢”、“總制錢”、“月樁錢”和“板賬錢”為歷史教科書前后提及。其實這代表朝代草創(chuàng)時籌款的辦法。一般從既有的稅額，增派附加。初時為千文增二十三文，以后增至五十六文。又全面征收官廳辦事的手續(xù)費，與贓罰并在一起。再指令各地方政府向附近駐軍提出定期的供應(yīng)，“每月樁發(fā)”。這些名目給南宋政府一個立足的機(jī)會，卻不是財政史內(nèi)重點之所在。至李心傳作《建炎以來朝野雜記》的時候，已是13世紀(jì)，也是南宋的末葉。他還提及北宋初年，東南只向汴京每年供應(yīng)200萬緡。到他的時候，四川不計，東南的經(jīng)制錢和總制錢已共達(dá)1440萬?？墒撬麤]有指出的則是南宋政府初期曾出賣公地，以后則靠印行紙幣，及向民間強(qiáng)買物資（和糴）維持，迄至最后，1000萬緡只能買米一萬多石，而政府也無從以稅收及專利于鹽酒礬茶平衡其開支。
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