有崇禎時期的兩位社會名流，一位是忠誠報國的沈陽軍區(qū)司令（薊遼督師）袁崇煥，罪名是叛國通敵，剮3543刀，殘肉被痛恨漢奸的沒腦憤青吃掉，另一位是喜歡高調進諫的中國科學院研究員（翰林院為庶吉士）鄭鄤，罪名是棒打后媽、奸兒媳、奸妹，剮3600刀，殘肉出售，做調制瘡疥中藥的原材料。

滿族入主中原后，很多法令都是沿襲前朝，為了穩(wěn)固統(tǒng)治，實行的是胡蘿卜加大棒的策略。一方面，安撫百姓，減免稅收，休養(yǎng)生息；另一方面，只要威脅到其統(tǒng)治，下手絕不留情。很多刑罰的使用范圍不斷地擴大，像劫囚、越獄、掘墳、逼人致死等等都得凌遲。至于那些造反的農民起義首領，更沒有商量的余地全都凌遲。如清末太平天國起義失敗后，將領林鳳翔、李開芳等八人被俘，押解到北京凌遲示眾。捻軍首領張洛行、賴文光兵敗被俘，也受了凌遲之刑。而石達開被俘受刑時，被割一百多刀，從始至終默然無聲。光憑這一點，也絕不是一般人能夠達到的。想想我小時候每次打針都會大哭一場，實在汗顏啊。

到了20世紀初，有法國使館士兵在北京菜市口刑場，拍攝到三個不同死刑犯的凌遲照片。照片顯示的是當時比較流行的“八刀刑”處決。所謂“八刀刑”，就是指劊子手利用一簍編上號碼的鋒利刀具對人進行分割：第一刀，切胸口（一律從左側開始，下列其他部位亦然）；第二刀，切二頭??；第三刀，大腿；第四刀和第五刀，切手臂至肘部；第六刀和第七刀，切小腿至膝蓋；第八刀，梟首。支解后的尸體殘骸放入簍子里，頭顱則公開示眾，期限不定。此外，據(jù)說還有“十六刀”、“三十二刀”、“三百六十刀”刀數(shù)越多越接近正宗的凌遲。法國士兵的這些照片傳到歐洲后，引起極大的轟動，“凌遲”在法國也被視為“中國酷刑”的極致代表。估計那些西方人也不會明白，戰(zhàn)場上打仗很軟的中國人，在對付自己同胞方面怎么如此的強硬？其實也不是強硬，主要還是對付自己人心里有底。

但酷刑終究不是解決時局危機的法門，隨著文明的推進，西方國家都玩起了安樂死，你大清還搞得這么血腥，明擺著讓人看不起么。光緒三十一年（1905），清政府修訂法律，大臣沈家本奏請刪除凌遲等幾項重刑，這事得到慈禧的首肯，她在《刪除律例內重法折》的批復中說：“我朝入關之初，立刑以斬罪為極重。順治年間修訂刑律，沿用前明舊制，始有凌遲等極刑。雖以懲儆兇頑，究非國家法外施仁之本意。”至此，使用千余年的凌遲終于從法典中消失，被斬首代替了。