陶谷出使吳越大長(zhǎng)后周志氣，于是柴榮又派他出使南唐，又一次連吃帶喝帶拿帶罵人的機(jī)會(huì)來(lái)了。陶谷一展天朝來(lái)使的威嚴(yán)，仗著本國(guó)強(qiáng)大專門(mén)侮辱下國(guó)。招待會(huì)上，陶谷對(duì)中主李璟出言不遜，挖苦諷刺，以太子李煜為首的諸大臣敢怒不敢言。
南唐方面招待得不錯(cuò)，然而長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的出使令陶谷百無(wú)聊賴，遂在驛館墻上寫(xiě)道："西川犬、百姓眼、虎撲兒、公廚飯。"韓熙載看過(guò)后弄不明白什么意思，拿給宰相宋齊丘，宋說(shuō)："這是字謎。'西川'即是'蜀','蜀'加上犬是'獨(dú)'字；'百姓'為民，'眼'為目，合起來(lái)是'眠'字；'虎撲兒'是指爪子，'爪'、'子'兩個(gè)字合并是'孤'字；'公廚飯'是官家的食物，'官'字加上食字旁是'館'字。連起來(lái)就是'獨(dú)眠孤館'."韓市長(zhǎng)恍然大悟，原來(lái)天使寂寞在唱歌，這事好辦了！
某天，陶谷眼前一亮，驛館來(lái)了一絕色美女，自稱驛吏之女秦弱蘭，弊衣竹釵，美得那叫一種原生態(tài)。陶眼珠子差點(diǎn)兒沒(méi)掉下來(lái)，頓時(shí)抓了狂。秦姑娘經(jīng)常在驛館里晃悠，擦擦掃掃的，舉止端莊，陶谷情不自禁春心蕩漾，按捺不住激動(dòng)的內(nèi)心，遂寫(xiě)了首《風(fēng)光好》，詞曰："好姻緣，惡姻緣，奈何天。只得郵亭一夜眠，別神仙。琵琶撥盡相思調(diào)，知音少。待得鸞膠續(xù)斷弦，是何年？"沒(méi)必要去理解詞的意思，完全是情書(shū)求愛(ài)信。
情書(shū)發(fā)出后沒(méi)了音訊，秦姑娘不見(jiàn)了。陶谷郁悶之下，選擇了回國(guó)。太子李煜設(shè)宴送行，陶谷又拿盛氣凌人的樣子，把被甩的氣撒到了南唐公卿大臣身上。這時(shí)，李煜讓歌姬出來(lái)獻(xiàn)歌緩解下尷尬氣氛。陶谷一看那不是朝思暮想的秦弱蘭嘛！更令他氣憤的是秦弱蘭開(kāi)口唱的竟是他那首《風(fēng)光好》。陶谷羞愧難當(dāng)，當(dāng)天回了國(guó)。秦弱蘭不是驛吏之女，她是江南名妓，韓熙載和李煜下了套給陶谷設(shè)美人計(jì)，成心讓他出丑。
事兒還沒(méi)完。陶谷從南唐灰溜溜回到開(kāi)封，本以為沒(méi)事了，沒(méi)想到《風(fēng)光好》如同一夜爆紅的流行歌曲，竟在開(kāi)封城里傳唱開(kāi)來(lái)。世宗柴榮想以這次出使南唐大長(zhǎng)天朝顏面為由給陶谷加官晉爵，當(dāng)提出要給陶谷升官時(shí)，遭到了時(shí)任宰相的范質(zhì)的強(qiáng)烈反對(duì)，理由是陶谷看著道貌岸然，實(shí)則品行不端。雖無(wú)人告訴柴榮，但他也聽(tīng)到了些風(fēng)聲，想著提拔下你，瞧你這把火放的。陶谷被冷落到了一邊，仕途晉升遭遇了冬眠期。
不久，政治性大逆轉(zhuǎn)，大宋建立。陶谷見(jiàn)風(fēng)使舵，依附了同中書(shū)門(mén)下平章事趙普。在宰相趙普的幫助下，陶谷任禮部尚書(shū)兼翰林學(xué)士，才有了前面要寶馬的事兒。這把火陶谷原以為燒出了熱量，沒(méi)想到再次被潑了冷水，這回潑他冷水的人是趙匡胤。
入宋后，趙普一家獨(dú)大觸碰了皇權(quán)。官場(chǎng)，最大的沉浮無(wú)外乎"平衡"二字，皇帝與大臣之間保持著某種平衡關(guān)系，一旦平衡關(guān)系被打破就會(huì)出現(xiàn)斗爭(zhēng)?！端问贰份d熙寧變法的時(shí)候，宋神宗說(shuō)："更張法制，于士大夫誠(chéng)多不悅，然于百姓何所不便？"文彥博答道："為與士大夫治天下，非與百姓治天下也。"宋代政治敦厚，重文抑武，形成了皇帝與文臣共和的政治形態(tài)。帝國(guó)好比是家股份制公司，皇帝是大股東，占一半股份，其他臣子占另外的一半。如平章事、參知政事、樞密院使、三司使、知開(kāi)封府事等宰執(zhí)階層的官員占的股份比例比其他大臣要多些。趙普為相之際大權(quán)獨(dú)攬，到了有政務(wù)獨(dú)自處理、不向最高領(lǐng)導(dǎo)請(qǐng)示匯報(bào)的地步。他所占的股份一下子多了起來(lái)，打破了皇帝與士大夫之間的平衡關(guān)系，是以趙匡胤出手對(duì)他進(jìn)行了打擊。
趙匡胤找到與趙普有隙的竇儀。一因竇儀與陶谷同為翰林學(xué)士，同行是冤家，兩人動(dòng)不動(dòng)就在學(xué)術(shù)上掐架。陶谷背后有趙普挺著，排擠竇儀。宋初時(shí)，趙匡胤想選個(gè)從未使用過(guò)的年號(hào)---乾德，來(lái)自《易經(jīng)》"木大哉乾元",象征北宋初年欣欣向榮之意。宰相趙普拍馬屁說(shuō)這個(gè)年號(hào)非常好，沒(méi)多久宋滅后蜀，發(fā)現(xiàn)一面后蜀銅鏡上寫(xiě)著"乾德四年鑄"字樣。趙匡胤把鏡子扔給趙普，我宋朝還未到乾德四年，怎么有了這個(gè)鏡子？趙普文化水平不高，支吾半晌，答不上來(lái)。趙匡胤忙召見(jiàn)翰林學(xué)士陶谷、竇儀。竇儀就說(shuō)，此物不是后蜀的，必為前蜀之物，前蜀王衍用過(guò)"乾德"年號(hào)。趙匡胤瞪了一眼趙普，感嘆"為相還得是讀書(shū)人".
有這么一次小過(guò)節(jié)，趙匡胤對(duì)竇儀面授機(jī)宜，希望竇儀出面揭發(fā)趙普的各種罪行，然后罷其相，由竇儀擔(dān)任。竇儀不是書(shū)呆子，他明白在他眼前出現(xiàn)了一個(gè)機(jī)會(huì)或者說(shuō)陷阱。機(jī)會(huì)是若肯配合皇帝揭發(fā)趙普定能加官晉爵，領(lǐng)導(dǎo)答應(yīng)的，保準(zhǔn)兒君無(wú)戲言。然而，趙普不是普通人，年輕時(shí)一直跟著太祖打天下，與趙匡胤、趙光義關(guān)系密切，宋初各種政治活動(dòng)均出其手，無(wú)論感情、政績(jī)、根基，誰(shuí)敢動(dòng)他都得掂量掂量自己幾斤幾兩。如果罷了趙普相位，哪天太祖有事想起他重新啟用，當(dāng)年揭發(fā)他那人就傻了。竇儀急忙撲滅星星之火，說(shuō)趙普為開(kāi)國(guó)功臣，公忠亮直，臣不知他有什么不法之事。趙匡胤見(jiàn)他不答應(yīng)，找到趙普另一位仇人盧多遜，同樣面授機(jī)宜，盧多遜心領(lǐng)神會(huì)，弄掉了趙普登上了相位。趙普被罷相，陶谷仕途也因此受到了影響。
陶谷覺(jué)得曾與趙匡胤共仕后周，算是同事關(guān)系差得不遠(yuǎn)，再者說(shuō)經(jīng)常作為帝國(guó)外交官出使南方下國(guó)，自覺(jué)對(duì)大宋頗有貢獻(xiàn)。他乃一文士，想升官又不好意思開(kāi)口，就托內(nèi)侍試探領(lǐng)導(dǎo)口風(fēng)。趙匡胤說(shuō)，翰林們起草文書(shū)皆翻閱前人舊作，改換一下詞語(yǔ)罷了。正所謂"依樣畫(huà)葫蘆"而已，有什么貢獻(xiàn)？陶谷聽(tīng)后頓感無(wú)望，心懷怨氣地在翰林院墻上題詩(shī)一首："官職須由生處有，才能不管用時(shí)無(wú)?？靶擦痔諏W(xué)士，年年依樣畫(huà)葫蘆。"（《國(guó)老談苑》）趙匡胤沒(méi)理他，陶谷只好繼續(xù)做他的翰林。
政治眼光決定了一個(gè)人仕途的長(zhǎng)久。就好像瓜熟蒂落，"瓜熟"與"蒂落"是質(zhì)的兩個(gè)不同階段，先有了"瓜熟",而后方能有"蒂落".
