俄羅斯人都知道，有一種中國產(chǎn)的商品，如果沒有拿到沙皇政府的許可證而私下經(jīng)營，后果將極其嚴(yán)重--- 死刑！相比之下，走私鴉片實(shí)在算是"濕濕碎",無非沒收與罰款。

　　這種足以要命的中國貨，就是大黃，一種去火、解毒、通便及治療瘟疫的中藥，用量大了也足以致命，其與附子，皆被稱為藥中"良將",與人參、熟地兩味"良相"一起，合稱"藥中四維".

　　在食肉為主的西方世界，似乎沒有任何一種藥劑，可以替代大黃的功能，這導(dǎo)致大黃成為西方最為暢銷的中國貨--- 茶葉是日常飲品，而大黃則是日常藥品。

　　與茶葉相比，大黃耐不得潮濕，這種嬌貴的先天稟賦，使其更適合于走陸路前往歐洲，而不是漂洋過海。穿越俄羅斯的歐中商路，因此成為大黃之路。1706年、甚至可能更早在1657或1658年，沙皇政府就實(shí)行大黃國家專賣制度，由圣彼得堡商會壟斷，走私者將面臨比走私軍火還要嚴(yán)厲的死刑。

　　清代趙翼《檐曝雜記》記載："俄羅斯以中國之大黃為上藥，病者非此不治，舊嘗通貢使，許其交易，其入口處曰：恰克圖。"在恰克圖口岸進(jìn)行的交易，茶葉與大黃是中國貨的主流，恰克圖甚至有一個帶有邊境辦公室的大黃交易場。俄國學(xué)者西林在《18世紀(jì)的恰克圖》一書中說："（18世紀(jì)）30年代末，恰克圖貿(mào)易出現(xiàn)了某些繁榮景象，這在不小程度上是由于受到了開始經(jīng)常性大黃貿(mào)易的促進(jìn)。"

　　與茶葉相比，大黃的利潤更令人心動。蘇聯(lián)學(xué)者斯拉德夫斯基的研究表明，在1730年代，1普特（16.38公斤）大黃，恰克圖的進(jìn)價是12盧布，而運(yùn)到了圣彼得堡，價值就高達(dá)110盧布，翻了10倍左右。而俄羅斯的其他研究者也表示，此后大黃的恰克圖價格為1普特20盧布，運(yùn)至西歐則可以208盧布出售，毛利也在10倍左右。斯拉德夫斯基匡算，僅此一項(xiàng)，每年可為國庫收入15萬盧布。

　　俄羅斯人并不在恰克圖坐等，而是廣泛動員中亞地區(qū)的布哈拉人（Bukhara,今烏茲別克斯坦境內(nèi)），深入到西寧等地采購大黃，而后再到恰克圖轉(zhuǎn)交俄商，等于是組建了自己的采購隊(duì)伍。

　　對于大黃的質(zhì)量，俄羅斯十分重視，政府派出了專門的藥劑師，在恰克圖進(jìn)行鑒別，凡是被蟲咬過的大黃一概不收，有損傷或腐爛的也切除，所有淘汰的大黃則一律焚毀，免得華商們下次以次充好。恰克圖的驗(yàn)收標(biāo)準(zhǔn)，無論大黃還是茶葉，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于廣州口岸，再加上陸路運(yùn)輸?shù)谋４鏍顩r大大優(yōu)于海運(yùn)，因此，經(jīng)俄國轉(zhuǎn)口的大黃和茶葉，在歐洲市場都是品質(zhì)最好、質(zhì)量最高。

　　為了多販運(yùn)賺錢，俄羅斯甚至壓低了本土對大黃的消費(fèi)量。德國人G.F.米勒在1842年出版的《西伯利亞的征服和早期俄中交往》中記載，1777年，俄羅斯境內(nèi)僅僅消費(fèi)了6普特，而轉(zhuǎn)銷歐洲的則超過1000多普特；1778年，境內(nèi)消費(fèi)680普特，轉(zhuǎn)口則高達(dá)1055普特。

　　對于此種關(guān)系到經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略的特殊商品，俄羅斯情報(bào)機(jī)構(gòu)還想方設(shè)法、甚至不擇手段地試圖從中國盜取大黃種子，開價高達(dá)每俄磅400盧比，這也導(dǎo)致被一些不法商人忽悠，有人甚至用芥菜種子欺騙俄國人。

　　中俄大黃貿(mào)易，在俄羅斯的經(jīng)濟(jì)、政治和社會中所扮演的重要地位，與茶葉貿(mào)易在英國相仿。中俄兩國發(fā)生紛爭時，大清國總是很自得地發(fā)現(xiàn)：手上還有個大黃，可以作為對俄貿(mào)易制裁的武器。