孝莊皇太后無疑是彪炳清史的第一位政治女強(qiáng)人，這位為大清朝站穩(wěn)腳跟立下不世功勛的"清代國母",竟然稱一個西洋人為義父，這在中國歷史上絕對是"前無古人，后無來者。"
這個西洋人叫湯若望。他治好了孝莊侄女的病，即后來順治皇帝的皇后（也有資料說醫(yī)治的是順治本人）。孝莊讓順治稱湯若望為"瑪法",在滿語中，"瑪法"為爺爺，"阿瑪"為父親。這樣，論輩分湯若望跟努爾哈赤同輩，比孝莊高一輩分。也有另一個說法，孝莊對湯若望所傳播的西洋教義很感興趣，成為他的信徒，拜他為教父（另一說義父）。
崇禎十七年（1644年），多爾袞率清軍打進(jìn)北京城，湯若望上書請求保護(hù)。多爾袞早就耳聞這個洋人是位天文學(xué)家，還精通火炮的制作。于是多爾袞對其予以特別的重視和優(yōu)禮，他的教堂、三千卷書籍以及為明祟禎皇帝修訂的《崇禎歷書》刻版得到妥善安置。其后，湯若望幾次入宮講解歷法，還獻(xiàn)上了天文儀器和世界地圖。
改朝換代，一項(xiàng)重要的工作是編制新歷法頒行天下，代替前王朝的日歷。多爾袞命令欽天監(jiān)官員負(fù)責(zé)新歷法的修訂，他多次召見湯若望詢問有關(guān)技術(shù)問題。因?yàn)闇敉鴰椭鞒圃旒t衣大炮對付清軍，所以這期間不斷有滿族親貴大臣進(jìn)行阻撓。多爾袞不為所動，讓堅(jiān)持用大統(tǒng)歷和回回歷的欽天監(jiān)官員，與湯若望共同對同年八月日食時間進(jìn)行測定，并派大學(xué)士馮銓監(jiān)督。統(tǒng)歷和回回歷都出現(xiàn)偏差，只有"西洋新法"的測算歷法結(jié)果絲毫不差。于是，湯若望制作的新歷得以頒行施行，清廷將新歷書命名時憲歷。不久任湯若望接任欽天監(jiān)正，相當(dāng)于國家天文臺的臺長。多爾袞十分尊重他的意見，特別優(yōu)待他不必每日朝見，并由內(nèi)廷準(zhǔn)備三餐。清廷制造紅衣大炮，湯若望也做出了一定貢獻(xiàn)。
順治四年（1647年），湯若望官升至四品。順治六年，特賜北京宜武門內(nèi)建立建西洋教堂并賜銀一千兩以供建設(shè)所需。湯開始在北京城走紅。
湯若望1591-1666年），德國人，受葡萄牙耶酥會的派遣，于明天啟二年（1622年）到中國傳教，明清之際著名傳教士。崇禎三年（1630年），湯若望到北京，進(jìn)入歷局成為徐光啟的助手。這個洋人不僅是天文學(xué)家，在火炮制造方面也十分在行。他幫助明朝制造出威力強(qiáng)大的"紅夷大炮",為當(dāng)時世界上最先進(jìn)的武器，袁崇煥用其把努爾哈赤炸成重傷，不治而亡。明、清雙方都視他為香餑餑。
順治皇帝接觸湯若望后，為他的博學(xué)所折服，對他極其崇拜。屢屢召他進(jìn)宮講解天文學(xué)等自然科學(xué)知識，兩人之間建立起超越尋常的君臣關(guān)系，先后賜其"通政大夫"、"太常寺卿"、"通玄教師"等多種封號。官級升至正一品，稱他為"瑪法".到后來下詔允許他"隨意出入朝中，凡有啟奏，俱準(zhǔn)逕入內(nèi)庭，不循常例",得到了最高地位和行動自由。順治皇帝臨終之際，在選擇繼承人的時候徘徊不定，湯若望提出選擇生過天花具有免疫力的皇三子（即康熙）為帝，幫助他下定了最后決心，也為"康乾盛世"立下首功。湯若望獲得清朝統(tǒng)治者極大尊崇，在中國歷史上受到如此禮遇的傳教士獨(dú)此一人。
順治十一年（1654年），順治皇帝按他的請求把靠近利瑪竇墓地西部的一塊地產(chǎn)賜予其作墓地。
順治十四年（1657年），順治皇帝御筆親書"通微佳境",制成匾額懸掛于宣武門的天主教堂。湯若望還把順治帝御制碑文刻成石碑豎立在教堂前面。這一舉動等于默認(rèn)了湯若望有自由傳教的權(quán)力。由于湯若望的聲望，中國境內(nèi)的傳教士都得到了保護(hù)，入教的群眾達(dá)上萬人。
順治十七年（1660年），湯在賜地上修建了一座圣母堂，堂前樹碑，以滿漢兩種文字記載這個殊榮。湯的名望在中國達(dá)到了古往今來所有傳教士的頂峰。
順治十八年（1661年），順治皇帝駕崩后，湯若望的地位每況愈下。文人楊光先作《摘謬論》和《辟邪論》，分別攻擊西洋新法和基督教。楊光先在《摘謬論》中認(rèn)為湯若望別有用心用西洋歷法替代中國本土歷法，是蔑視大清的惡毒之舉?！侗傩罢摗芬灾袊鴤鹘y(tǒng)倫理觀念為參照系全面批駁基督教義，激化了各方面矛盾。這時，湯若望中風(fēng)病倒，由南懷仁代其履行公務(wù)。楊光先代表著儒士、回教徒等反西方傳教士的一批人。這些人支持楊光先，使這一案件越發(fā)復(fù)雜。朝廷公開審理此案，湯若望和欽天監(jiān)七位官員被判處死刑。孝莊太后直接干預(yù)此案，湯若望才被釋放，歷科李祖白、春官正宋可成、秋官正宋發(fā)、冬官正朱光顯、中官正劉有泰五名中國官員被處死。九十六刻的新歷法被廢除，依舊采取一百刻的大統(tǒng)歷。
康熙五年（1666年），湯若望在失望和悲痛中去世，由于當(dāng)年順治皇帝賜下的墓地被沒收，傳教士們只好把他葬在別處。其他傳教士被驅(qū)逐出境。
康熙八年（1669年），康熙消滅鰲拜親政三個月后，恢復(fù)了湯若望的尊號，肯定了他的貢獻(xiàn)，他的墓地被歸還，遺體也被重新安葬，康熙派遣官員前往憑吊。康熙皇帝又和祖母太皇太后一起率領(lǐng)朝中所有大臣，親臨墓地按照中國禮俗悼祭湯若望。湯若望在去世三年后終于得到了他一生所做貢獻(xiàn)相應(yīng)的回報。他的所有名譽(yù)都得到恢復(fù)（"通玄教師"這一稱號因諱被改為"通微教師"）。當(dāng)時被處死的五位欽天監(jiān)官員也同時得到了平反。
康熙九年（1670年），九十六刻歷（沿用至今的農(nóng)歷）重新開始推行。
但康熙中后期以后，清政府對傳教活動控制越來越緊，最終進(jìn)入全面禁教階段。
湯若望依靠科學(xué)行事，而非主觀臆斷或顧及政治因素。他這一率直的做法不符合中國國情以及那些潛規(guī)則，得罪了包括回回科秋官正吳明炫一黨、明大統(tǒng)歷的擁護(hù)者楊光先等一些守舊勢力。在宗教上，由于基督教比較得寵，又受到了回教、佛教、儒教的嫉妒和打擊。在政治上，他又是堅(jiān)定的?；逝?，所以又遭到了保守派和野心家多方打擊。這個洋人曲高和寡中領(lǐng)教了國人的"厲害".
