從元朝起,朝廷每年都要讓高麗國(guó)進(jìn)獻(xiàn)美女,明朝時(shí)依然沿襲這個(gè)傳統(tǒng):洪武年間,朱元璋的后宮中就有不少高麗嬪妃,其四子、后來(lái)的明成祖朱棣,就是高麗妃子所生。
到了永樂(lè)時(shí)期,朱棣更是不斷下詔派人到朝鮮(明洪武末年,高麗改稱朝鮮),要他們選送秀女進(jìn)宮。不過(guò)朱棣并不大張其事,而是有個(gè)掩人耳目的由頭,即以“貢藥材”、“貢白紙”、“貢馬”為代號(hào),以致朝中大臣鮮有知情者。