五月，魏朝鴆殺節(jié)閔帝（時(shí)年三十五），又殺曾經(jīng)為帝的安定王元朗、東海王元曄業(yè)?？蓱z這些龍子龍孫，完全成為武將權(quán)臣們手中的“物”,想用就用，用完后就扔掉殺了省心。不久，又殺孝武帝的叔父汝南王元悅，因?yàn)樗?ldquo;位屬逼迫”,大有當(dāng)皇帝的可能。
魏朝孝武帝納高歡女兒為皇后，高歡成為國丈。
轉(zhuǎn)年，爾朱家族最后一個(gè)漏網(wǎng)之魚爾朱兆在秀容兵敗，被逼自縊。爾朱氏最后一個(gè)釘子被拔掉。爾朱兆大將慕容紹宗攜爾朱兆妻子及余眾歸降，高歡以其忠義，待其甚厚。他深知“各為其主”的道理，并未因從前慕容紹宗向爾朱兆進(jìn)言要?dú)⒆约憾?jì)前嫌。
原屬節(jié)閔帝臣下、又搶奔回洛陽殺光爾朱氏黨羽的斛斯椿見到高歡勢(shì)力強(qiáng)大，心中很不舒服，他與南陽王元寶炬，武衛(wèi)將軍元毗和王思政一同勸說孝武帝除掉高歡。
斛斯椿重新安排宮內(nèi)都督人選，增加侍衛(wèi)人數(shù)，選出數(shù)百驍勇武士擔(dān)任孝武帝的近衛(wèi)軍?；实塾侄啻我猿霁C為名，與斛斯椿排兵步陣，互相密謀。又派人與在外擁兵的賀拔岳、賀拔勝兄弟暗中聯(lián)絡(luò)，準(zhǔn)備內(nèi)外響應(yīng)。
魏朝司空高乾本是高歡的死黨，孝武帝想收買高乾以為己用，借一次在華林園宴飲的機(jī)會(huì)忽然要與高乾拜盟結(jié)為兄弟。由于事出忽然，高乾來不及多想，表示自己“以身許國，不敢有二心”.而后見到孝武帝增加武衛(wèi)，又屢屢交結(jié)外臣賀拔岳等人，知道事變即將發(fā)生，暗中勸高歡準(zhǔn)備。高歡把高乾召至并州面議，高乾就勸高歡自立為帝。
高歡當(dāng)時(shí)覺得時(shí)機(jī)還不成熟，裝出非常害怕的樣子拒絕了高乾的提議。高乾進(jìn)退兩難，猜不透高歡的心思，在朝廷里夾在兩派之間很難受，于是密啟高歡要求外派，被任命為徐州刺史。孝武帝獲悉高乾要外任為官，害怕他泄漏自己密圖高歡的事，就先發(fā)制人，詔告高歡說高乾與自己立過盟誓，反復(fù)兩端。
高歡得知高乾與孝武帝盟約一事也很生氣，就把高乾勸自己稱帝的事通知給魏帝。這下倒好，高歡和孝武帝兩個(gè)人聚在一起，把高乾召至殿上質(zhì)問。高乾被雙方所賣，這位自少就“性明悟、俊偉有智略”的河北豪杰也無計(jì)可施，說：“陛下您自立異圖，現(xiàn)在反過來說為臣我反復(fù)。人主加罪，無話可說！”
高乾被賜死。孝武帝又派人去殺高乾的弟弟高敖曹。高敖曹劫奪誅殺自己的敕令，帶領(lǐng)十幾個(gè)人奔晉陽投奔高歡。高歡與他抱頭痛哭，大叫“天子枉殺高司空”.高乾另一個(gè)弟弟高行密也投奔高歡。借皇帝之刀殺人之兄，而又能獲得被殺者二弟的尊信，高歡手腕之高，由此可見一端。
534年，魏孝武帝準(zhǔn)備率軍攻伐駐扎在晉陽的高歡，下詔戒嚴(yán)，聲稱要南伐梁國。又和斛斯椿征發(fā)河南諸州兵馬，在洛陽近郊進(jìn)行大閱兵。為了麻痹高歡，他密詔給高歡說要帶兵攻打關(guān)西的宇文泰和賀拔勝。
高歡何等人，他馬上回復(fù)，說自己屬下五路兵馬共二十二萬已出發(fā)，助援皇帝征討，并清除朝中奸佞，實(shí)際上是講明了我已帶兵趕赴洛陽要和你爭(zhēng)個(gè)高下。
此時(shí)，孝武帝不得不和高歡攤牌，他令中書舍人溫子升以自己名義給高歡寫了一封歷史上有名的書信（此位正是為孝莊帝草詔誅殺爾朱榮的那位爺，他的才華，公認(rèn)是北朝第一。高歡日后確實(shí)沒有怪罪他，還給他官當(dāng)，很像當(dāng)年曹操欣賞陳琳罵絕自己祖宗八代檄文那樣的胸懷。高歡死后，兒子高澄上臺(tái)后懷疑溫子升與叛亂有染，在讓他撰完《神武碑》后，關(guān)進(jìn)晉陽大獄，不給飯吃，餓得這位大才子直吃自己棉襖里面的棉花，活活餓死）。書信內(nèi)容如下：
朕不勞尺刃，坐為天子，所謂生我者父母，貴我者高王。今若無事背王，規(guī)相攻討，則使身及子孫，還如王誓。……近慮宇文為亂，賀拔應(yīng)之，故戒嚴(yán)，欲與王俱為聲援。今觀其所為，更無異跡。東南不賓，為日已久，今天下戶口減半，未宜窮兵極武。朕既暗昧，不知佞人為誰？頃高乾之死，豈獨(dú)朕意。王忽對(duì)昂（高敖曹名昂）言其兄枉死，人之耳目何易可輕！如聞庫狄干語王云：“本欲取懦弱者為主，無事立此長(zhǎng)君，使其不可駕御，今但作十五日行，自可廢之，更立余者。”如此議論，自是王間勛人，豈出佞臣之口！去歲封隆之叛，今年孫滕逃去，不罪不送，誰不怪王。王若事君盡誠，何不斬送二首。王雖啟云“西去”,而四道俱進(jìn)，或欲南度洛陽，或欲東臨江左，言之者就應(yīng)自怪，聞之者寧能不疑！王若晏然居北，在此雖有百萬之眾，終無圖彼之心；王若舉旗南指，縱無匹馬只輪，猶欲奮空拳而爭(zhēng)死。朕本寡德，王已立之，百姓無知，或謂實(shí)可。若為他人所圖，則彰朕之惡；假令還為王殺，幽辱齏粉，了無遺恨！本望君臣一體，若合符契，不圖今日，分疏至此！古語云：“越人射我，笑而道之；吾兄射我，泣而道之。”朕即親王，情如兄弟，所以投筆撫膺，不覺唏噓。
文人刀筆犀利，把皇帝一番憂懼無奈、不甘示弱、曉以大義、表面貶損自己實(shí)際威脅對(duì)方的心跡披露無疑。
書面文字雖美侖美奐，高歡絲毫不為所動(dòng)，只是上表極言斛斯椿等人的罪惡，兵進(jìn)不止。
孝武帝的親信中軍將軍王思政勸皇帝避高歡兵鋒，前往關(guān)中依附宇文泰軍隊(duì)。東郡太守裴俠是個(gè)明白人，對(duì)王思政說：“宇文泰為三軍信服，位處關(guān)中形勝之地，已握權(quán)柄，怎會(huì)輕易讓權(quán)于人（指孝武帝一幫人）？如果去投靠他，無異于避湯而入火啊！”
王思政覺得很有道理，但南去荊州又離南朝敵國太近，就問該怎么辦。裴俠說：“與高歡相戰(zhàn)有立至之憂，西奔到宇文泰處有將來之慮，先往關(guān)右一帶駐軍觀察一下再做決定。”
于是孝武帝以宇文泰為關(guān)西大行臺(tái)、尚書左仆射，賜以公主為妻。又下詔宣示高歡的罪惡，兩人從此公開決裂。
高歡宣示自己的軍隊(duì)說；“孤以爾朱擅命，建大義于海內(nèi)，奉戴主上，誠貫幽明，橫為斛斯椿構(gòu)讒，以忠為逆。今表南邁，誅椿而已。”以高敖曹為先鋒，浩浩蕩蕩而來。
宇文泰也發(fā)檄各地聲言高歡罪惡，從高平出發(fā)到弘農(nóng)屯軍。賀拔勝屯軍汝水。兩人都觀望待變。
534年7月，魏孝武帝親率十萬軍隊(duì)屯于河橋，以斛斯椿為前驅(qū)列陣于邙山之北。斛斯椿請(qǐng)兩千兵馬趁夜渡黃河趁高歡立腳未穩(wěn)進(jìn)行偷襲。孝武帝開始時(shí)覺得此計(jì)很好，黃門侍郎楊寬勸道：“現(xiàn)在這緊急關(guān)頭把兵權(quán)給別人，恐生他變。萬一斛斯椿渡河偷襲成功，那可是滅掉一個(gè)高歡又生出另外一個(gè)高歡啊。”
孝武帝聞言馬上下令斛斯椿停止發(fā)兵。斛斯椿嘆息道：“皇上不用我計(jì)，真是天意不興魏室。”
在關(guān)中附近的宇文泰也聽到風(fēng)聲，對(duì)左右講：“高歡數(shù)日內(nèi)急行軍八九百里，疲軍迎敵，是兵家大忌，正好乘其疲憊奇襲。當(dāng)今皇上以萬乘之尊御駕親征，不主動(dòng)出擊渡河決戰(zhàn)，反而沿河據(jù)守，很是失策。而且長(zhǎng)河萬里，只要一個(gè)地方被突破，必?cái)o疑。”
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