梁漱溟曾有個說法：“中國人民好比豆腐，官府力量強(qiáng)似鐵鉤，亦許握鐵鉤的人，好心好意來幫豆腐的忙；但是不幫忙還好點(diǎn)，一幫忙，豆腐必定受傷。”他要改變老百姓與政府的關(guān)系。

　　山東鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)，是從創(chuàng)辦鄉(xiāng)村建設(shè)研究院開始，并以此為中心而展開，梁漱溟是研究院的靈魂人物。上世紀(jì)30年代山東鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動從鄒平縣起，繼而擴(kuò)大到菏澤、濟(jì)寧等魯西南14個縣。關(guān)于鄉(xiāng)建運(yùn)動的內(nèi)容，梁漱溟規(guī)定了三個主要方面：“所謂鄉(xiāng)村建設(shè)，事項(xiàng)雖多，主要可類歸為三大方面：經(jīng)濟(jì)一面，政治一面，教育或文化一面”.

　　經(jīng)濟(jì)方面，主要是謀求農(nóng)業(yè)各門類的發(fā)達(dá)，謀求技術(shù)改進(jìn)和經(jīng)濟(jì)改進(jìn)，其組織方式就是各類形式的合作自治體，進(jìn)而以農(nóng)業(yè)發(fā)展促進(jìn)工業(yè)開展，逐步走機(jī)械化道路；政治方面，主要是在經(jīng)濟(jì)普遍合作提高的基礎(chǔ)上建立自治組織，由經(jīng)濟(jì)合作引入政治自治；文化方面，主要是進(jìn)行全民教育，包括學(xué)校教育、鄉(xiāng)間禮俗興革、禁除積弊、樹立文明風(fēng)尚等等。鄒平、菏澤等地鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)活動做法雖有不同，卻都是依照梁漱溟的規(guī)劃進(jìn)行的。

　　鄒平縣鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)活動可分為兩個階段。1931年6月至1933年6月為第一階段，1933年7月至1937年10月為第二階段。

　　第一階段，鄒平作為鄉(xiāng)建研究院下屬的實(shí)驗(yàn)區(qū)工作重心是“著重人才的訓(xùn)練及問題的研究”,主要是以研究院為主，從培養(yǎng)人才、開展調(diào)查研究、開展鄉(xiāng)建宣傳和鄉(xiāng)村教育、農(nóng)業(yè)改良方面做些初步準(zhǔn)備和基礎(chǔ)工作。第一，舉辦鄉(xiāng)村教師假期講習(xí)班。第二，舉辦農(nóng)品展覽會。第三，試辦鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校。第四，試辦鄉(xiāng)村合作社。第一階段的實(shí)驗(yàn)還僅僅是初步的，由于研究院工作重心在于宣傳發(fā)動，未能得到政府賦予的實(shí)驗(yàn)權(quán)力，這無疑制約了鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)的深入進(jìn)行。

　　1933年春，山東省政府據(jù)此制定了山東省縣政建設(shè)研究院實(shí)驗(yàn)區(qū)條例11條和實(shí)驗(yàn)區(qū)條例實(shí)施辦法20條，劃定鄒平、菏澤為實(shí)驗(yàn)區(qū)，后又增設(shè)濟(jì)寧為實(shí)驗(yàn)區(qū)。實(shí)驗(yàn)區(qū)由原來的“鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)區(qū)”改稱“縣政建設(shè)實(shí)驗(yàn)區(qū)”,進(jìn)行縣以下地方自治的實(shí)驗(yàn)以及社會改進(jìn)實(shí)驗(yàn)。

　　由此，鄒平的鄉(xiāng)村建設(shè)進(jìn)入第二階段，山東的鄉(xiāng)村建設(shè)也開始向其他區(qū)域擴(kuò)展。鄒平實(shí)驗(yàn)縣主要進(jìn)行了以下幾方面工作：第一，縣政改革。第二，鄉(xiāng)村教育。第三，發(fā)展合作組織。第四，農(nóng)業(yè)改良。第五，開展鄉(xiāng)村自衛(wèi)。第六，文化衛(wèi)生建設(shè)。鄒平的鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)引起了國內(nèi)外人士的廣泛關(guān)注，到1934年底，前來鄒平參觀訪問的國內(nèi)外機(jī)構(gòu)團(tuán)體就有71個，130余人，其中不乏國民黨政要、社會問題專家、國際合作問題專家、教育專家等，以梁漱溟為首的鄉(xiāng)建研究院借機(jī)大力宣傳鄒平鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)，擴(kuò)大鄉(xiāng)建影響，并著力將鄒平實(shí)驗(yàn)活動向山東其他區(qū)域拓展。

　　菏澤作為山東第二實(shí)驗(yàn)縣因歷史上多水患、多盜匪，因而鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)活動采取了不同于鄒平的一些做法，主要是將全縣10個區(qū)改為21個鄉(xiāng)，每鄉(xiāng)設(shè)1個“鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校”,并“注重以鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校為中心的農(nóng)村自衛(wèi)訓(xùn)練”,要求18歲-30歲的青年必須參加訓(xùn)練，期限4個月。菏澤鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校也是政教合一的地方社會組織，鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)在社會治安方面取得了一些成績。1934年濟(jì)寧等14個縣劃為實(shí)驗(yàn)區(qū)，但因是年黃河在鄄城決口，10個實(shí)驗(yàn)縣受災(zāi)，加之鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校缺乏教師，從事鄉(xiāng)建的干部不夠，因而嚴(yán)重影響鄉(xiāng)建實(shí)驗(yàn)工作的進(jìn)行，各方面進(jìn)展不大。

　　1937年7月抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本帝國主義入侵山東，梁漱溟在山東的鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動被迫停止。