1941年1月14日，新四軍被困皖南。數(shù)九寒天，這么多干部困在這里，不被敵人消滅，也會(huì)凍餓而死。正犯愁時(shí)，國(guó)民黨第108師的一位排長(zhǎng)舉著白旗從山口跑來(lái)，聲稱“自家人不打自家人”,要新四軍“派一位代表出去商量辦法”.民主人士林植夫和國(guó)民黨第108師素有舊交，自告奮勇前去談判，但他下山后就音訊全無(wú)。

    饒漱石提議由葉挺下山去見(jiàn)一見(jiàn)老熟人--108師師長(zhǎng)戎紀(jì)五，看看有沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地。葉挺回答說(shuō)：“我們現(xiàn)在是敗軍之將，身無(wú)一卒，根本沒(méi)有條件談判。我是堅(jiān)決不能去的，再去也是步林植夫的后塵。”

    “敵人沒(méi)有放松的跡象，除非讓敵人得到一定的滿足，才有可能放松突圍。”饒漱石見(jiàn)葉挺不答應(yīng)，又提出由自己去滿足敵人，保全葉挺。葉挺當(dāng)然不會(huì)同意，沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“是黨決定派我去，我就服從。”

    至今仍有人對(duì)饒漱石讓葉挺下山談判一事表示懷疑，研究皖南事變多年的房列曙教授認(rèn)為這種懷疑是沒(méi)有根據(jù)的。饒漱石當(dāng)時(shí)雖然沒(méi)什么名氣，也沒(méi)怎么打過(guò)仗，但他是中共中央東南局副書記，項(xiàng)英離隊(duì)后，黨中央來(lái)電指示：政治行動(dòng)由饒漱石負(fù)責(zé)。1月12日，毛澤東等又明確指示“注意與包圍部隊(duì)首長(zhǎng)談判”.所以，饒漱石代表黨叫葉挺下山談判，也就順理成章。

    下山前，葉挺一再對(duì)饒漱石說(shuō)：“你是政治委員，是黨的代表，你將來(lái)要向黨替我證明，并不是我動(dòng)搖。”

    饒漱石拍著胸脯說(shuō)：“不是你自己要去的，是黨派你去的。在座的同志中只要有一位能沖出去，都可以向黨中央報(bào)告。”