庚子年八月十五日清晨，紫禁城里一片混亂。眼看著八國聯(lián)軍就要打進北京，慈禧太后、光緒皇帝和一干隨從千余人，開始了名為“西狩”實則逃跑的亡命之旅。

    行至西直門，天下小雨，把一行人的衣衫淋濕；抵達懷來縣時，偏巧又逢大雨，激流幾乎把轎子沖走，慈禧的鞋襪被河水泡濕，難受之極。進了縣城，兩宮到縣衙小憩，知縣吳永捧著兩包內(nèi)眷用的衣物前來貢奉，其中一包就是十幾雙做工精細的布襪子。慈禧十分受用，立即讓人伺候著把濕襪子脫了，換上干襪子。

    慈禧一問，吳永還是“中興名臣”曾國藩的孫女婿，隨即傳諭提拔吳永為糧臺，往西行路上州縣辦傳驛、征調(diào)糧食，總攬行營事務(wù)。幾天后又降旨，讓吳永以知府留原省候補，并先換了頂戴花翎。次年兩宮回鑾，再升吳永為廣東道臺。吳永的官帽頂子，由墨綠玉石變作寶藍瑪瑙，品級從正七品升為從四品。