《金瓶梅》注重寫實，是我國社會現(xiàn)實主義小說的開山之作。《金瓶梅》之前的中國長篇小說，或再現(xiàn)帝王將相的風云業(yè)績，或褒揚草莽英雄的心秉忠義，或描寫仙佛神魔的奇異行徑，這些不尋常的內容顯然遠離了普通大眾的現(xiàn)實生活。而《金瓶梅》寫的完全是市井平民真實的日常生活，誠如清人張竹坡在《批評第一奇書金瓶梅讀法》中所言：“似有一人親曾執(zhí)筆，在清河縣前，西門家里。大大小小，前前后后，碟兒碗兒，一一記之，似真有其事，不敢謂操筆伸紙做出來的。”這種對日常生活的細致描摹，在我國小說史上是沒有先例的。惟其細致，才更真實更廣泛地反映了當時的社會生活。

    明史專家吳晗早在上世紀三十年代就撰文指出，《金瓶梅》反映了政治、經濟、文化、習俗等等，是一部明末社會史。1956年2月20日毛澤東在聽取重工業(yè)部門工作匯報時同萬里等人的談話中也曾講到：“《水滸傳》是反映當時政治情況的，《金瓶梅》是反映當時經濟情況的，是《紅樓夢》的老祖宗，不可不看。”

    《金瓶梅》假托宋朝舊事，實際上展現(xiàn)的是晚明政治和社會的各種面相（書中風土人情也處處表現(xiàn)明代特色，僅看以白銀作為日常貨幣這一點就可看出），是對當時社會與家庭生活的深入剖解。比如對我們目前非常關注的房市，《金瓶梅》里也有具體的相關記載。我們通過細讀此書，就可以對明朝的房市有個大致的了解。

    “住”是人生一件大事，歷朝歷代，住房問題都是人們十分關注的。《金瓶梅》這本書闡述了明代的人們主要靠三種途徑解決住房問題，一是租房，二是典房，三是買房。

    《金瓶梅》第一回就說到，原籍山東陽谷縣的武大郎來到山東（今河北）清河縣，以賣炊餅為生。作為流動人口，武大郎自然沒房，而賣炊餅本小利薄，又沒錢買房，成了張大戶家的房客，后來與潘金蓮結婚。

    潘金蓮本是清河縣南門外潘裁縫的女兒，排行第六，小名六姐。天生一副好姿色，又纏得一雙好小腳。但好景不長，潘裁縫染上重病，無錢買藥，蹬腿走了，撇下了老婆孩子。寡婦難撐家門面，女兒終是他家人。做娘的度日不過，便把9歲的金蓮賣在城里王招宣府中，習學彈唱。這金蓮不僅模樣好，人也機靈聰明，學啥會啥，學啥像啥。到15歲時，描鸞繡鳳，品竹彈絲，會彈一手好琵琶。這可都是讓男人們心魂蕩漾的技藝。不久，王招宣死了。潘姥姥把女兒要了出來，轉手賣給了張大戶家，身價三十兩銀子，合當時五十石米。潘金蓮在張大戶家也是學習彈唱。光陰荏苒，日子易過，眨眼18歲了，潘金蓮出落得臉似三月桃花，身如出水芙蓉，杏眼動人心魄，細眉彎彎，把個張大戶饞得如同饑餓極了的貓見了魚。只因為當時主家婆余氏兇狠如虎，張大戶才不敢輕易沾腥。但有一日，鄰家嫁女，余氏赴席。張大戶暗暗把金蓮叫到房中，遂心收用了。余氏是個厲害的角色，為此咒罵丈夫，苦打金蓮。張大戶挨罵已是家常便飯，可就是舍不得小金蓮。隨后想了個好主意，倒賠房屋，把金蓮嫁給了房客武大。武大老實忠厚，得此美婦，以為是房東看得起自己。

    武大原先娶過一妻，生下女兒迎兒之后就命歸黃泉了，家中正缺個幫手，娶了潘金蓮后，他滿心歡喜。他生性老實，對張大戶與自己媳婦潘金蓮暗通款曲睜一只眼閉一只眼。后張大戶死了。張大戶還沒有入土，主家婆余氏就把武大一家趕出了大門。武大只好在紫石街西頭租了兩間房子住下。

    像武大郎這種人無疑屬于當時的弱勢群體，屬于典型的租房客。

    但是，在當時，典房比租房顯然要劃算。武大郎租房，每月都要向房主交租金，如果換成典房，只需要把一筆典房款付給房主，就能按約定期限，住上十二、三年，到期后，典房款一文不少還是自己的。這種房產交易現(xiàn)在很少見，而在明代，甚至到了民國，典房一直與租房并駕齊驅，為眾多無房人士解決了燃眉之急，唯一的缺陷，需要押上一大筆典房款。《金瓶梅》里，潘金蓮建議典房，武大郎說：“我哪里有錢典房？”潘金蓮說：“呸！濁才料，你是個男子漢，倒擺布不開，常交老娘受氣。沒有銀子，把我的釵梳湊辦了去，有何難處！”于是賣了首飾，“湊了十數兩銀子，典得縣門前樓上下兩層四間房屋居住。”

    “典”是使用權的轉移，沒有產權，可以在一定期限內住下去，不用月月交租金。不過房主有了錢，還可以贖回去。十數兩銀子，合（現(xiàn)在人民幣）3000塊左右吧，應當是很便宜的。今天大都市的鬧市區(qū)，3000元也就是一套兩居室一個月的租金吧。

    從租房到典房，武大郎算是升了一個檔次。按說用不了多久，他們夫婦就能住上產權屬于自己的房子了，可惜武大郎早早被紅杏出墻的老婆潘金蓮毒死，沒能圓上買房的夢，至死也是個典房戶。

    因為在那個時代，帶產權的房子也不貴。一處“門面二間二層，大小四間”的平房，質量一般，要35兩銀子，相當于7000塊錢。常時節(jié)就在西門慶的資助下買了這樣一處房子遮風避雨（第六十回）。好地段的房子就要貴些。西門慶替姘婦王六兒買了獅子街繁華地段“門面二間，到底四層”的宅子（第三十九回），花了120兩銀子，這要算西門慶的“外宅”了--按現(xiàn)在的貨幣算下來，常時節(jié)的房子1平方米不到200元，王六兒的房子1平方米頂多300元，比起今天大城市里動輒每平方米上萬元或幾萬元的房價，確實便宜得不可思議。

    那時有錢人家的深宅大院，價碼則要高些。西門慶的同僚夏提刑，賣了一所宅子給何太監(jiān)的侄子。“門面七間，到底五層”,“儀門進去是大廳，兩邊廂房鹿角頂，后邊住房花亭，周圍群房也有許多，街道又寬闊”（第七十一回）。按契上原價1200兩交割，合今天的人民幣24萬元。

    西門慶自己的宅院跟夏家的這一所不相上下，后來又花500兩銀子增蓋了花園。以后又乘人之危，用540兩銀子買下隔壁花家的園宅（第十四回）。街對面喬家另購新宅后，西門慶又花700兩銀子把喬家舊宅買下來。其間還用250兩銀子買了城外趙寡婦家的莊子，以擴建墳園。粗略算來，西門慶的房產，總值在3000兩以上，合今天的人民幣60多萬元。也就是說，如果在今天，西門慶的幾處豪宅都變賣了，還不夠買北京上海的一個小戶型的房子。