清翟灝的《通俗編·婦女》說：“今俗謂喪妻曰斷弦，再娶曰續(xù)弦。”古人常以“琴瑟”比喻夫婦，以“續(xù)弦”比喻喪妻再娶。而用于男子離異再娶，或女子再嫁，均不合適。

    相傳，春秋時俞伯牙善鼓琴，其妻極贊賞他的琴技，常讓俞伯牙彈琴給她聽。后伯牙妻重病，臥床不起。伯牙請醫(yī)熬藥精心侍奉，可總不見效。伯牙常為此焦慮，便無心思彈琴了。

    一天，臥床的妻子似乎精神好了許多，讓伯牙為之操琴奏曲。伯牙以為其病癥好轉(zhuǎn)，喜不自禁，取琴調(diào)弦，一曲又一曲地彈奏。彈得雅興正濃，一根琴弦突然崩斷。這時伯牙才意識到妻子已經(jīng)沒了聲息，回頭看，妻子已安詳?shù)亻]上了眼睛。

    伯牙從此心灰意冷，再也沒有碰過那把斷了弦的琴。多年后，朋友為一直沉湎于悲傷中的伯牙介紹了一位女子，開始伯牙無論如何也不應(yīng)允，在朋友的再三懇求下，才勉強同意見面。

    見面后，互相都欽慕對方的才情氣質(zhì)，而女子還提出要聆聽伯牙彈琴。伯牙于是將收藏多年的琴找出來，拆去斷弦換上新弦，當(dāng)即演奏出動聽的樂曲。女子聽罷，為之心動，答應(yīng)了這門婚事。二人結(jié)為秦晉。

    后來，人們便把男子喪妻稱為“斷弦”,把喪妻男人再娶，稱為“續(xù)弦”了。