第六十三軍第一八八師在解放戰(zhàn)爭時期是華北軍區(qū)第二兵團第三縱隊第八旅。第八旅在晉察冀軍區(qū)和華北軍區(qū)非常有名，因為它是野戰(zhàn)軍主力第三縱隊的骨干力量，所以簡稱“野八旅”.著名的雁翎隊也出自該旅。“野八旅”以作風頑強、攻擊力強悍而威震華北。

    該旅旅長宋玉琳創(chuàng)造了許多突出戰(zhàn)例：槍挑傅作義的“虎頭師”,使“野八旅”威名遠播；及時扭住傅作義的王牌第三十五軍，為平津戰(zhàn)役的勝利立下汗馬功勞；石家莊攻堅戰(zhàn)中，“野八旅”作為左尖刀，從最堅固的城西南兵營首先突入內市溝；蘭州攻堅戰(zhàn)中，作為主力尖刀之一，直刺馬步芳部的要害。

    在抗美援朝戰(zhàn)爭中，宋玉琳先后兩次入朝參戰(zhàn)，這在開國將帥中也是比較少見的。

    擔任第六十六軍第一九八師師長時，宋玉琳的經典之戰(zhàn)是五音山防御戰(zhàn)。當時，宋玉琳帶領前進指揮組30多人先于師主力到達五音山，上演了一出“空城計”,迫使南朝鮮軍第八師師長將原定的“突襲進攻圍殲作戰(zhàn)”改為“威力偵察作戰(zhàn)”,為第一九八師贏得了一天一夜的寶貴時間。接著，宋玉琳指揮第一九八師在五音山浴血奮戰(zhàn)五晝夜，打退南朝鮮軍第八師多次進攻，殲敵1500人。志愿軍開始反擊后，宋玉琳指揮第一九八師，在友軍的配合下，將南朝鮮軍第八師分割圍殲，又俘敵2000多人，繳獲頗豐。后來，為五音山之戰(zhàn)而創(chuàng)作的歌曲《英雄的陣地鋼鐵的山》成為中央人民廣播電臺的《每周一歌》曲目，傳遍全國。

    1953年7月，宋玉琳擔任第六十八軍代軍長兼戰(zhàn)役西集團司令員時，又率部在金城以南打了一場經典之戰(zhàn)。宋玉琳用猛虎掏心戰(zhàn)法，大膽穿插迂回，直插敵縱深，殲滅南朝鮮軍王牌首都師，活捉該師副師長。戰(zhàn)斗中，第二〇三師涌現(xiàn)出了著名的偵察英雄楊育才。在大部隊撕開突破口以后，楊育才率第六〇七團偵察排化裝成南朝鮮軍，直插首都師第一團團部，搗毀團部，繳獲團旗，殲敵大部。他的英雄故事被改編成享譽全國的著名京劇樣板戲《奇襲白虎團》。