有人試圖挖出駱駝刺的根系，卻發(fā)現(xiàn)它地上的枝干部分有25厘米長，挖了2.5米還不見頭……為了減少消耗和吸收水分，駱駝刺有著自己獨特的本領(lǐng)，這一特性，也讓它成為了減弱沙塵對吐魯番、烏魯木齊影響的功臣。為此，新疆還成立了駱駝刺生態(tài)保護示范基地。可為什么，被圍欄所保護的駱駝刺，卻在消退？這種消退，又預示著什么？
駱駝刺，圍欄擋不住退化腳步
吐魯番大墩駱駝刺保護基地內(nèi)干枯的駱駝刺以及立碑。
新疆網(wǎng)訊（記者葛文君 張文燕攝影報道）沒有人知道，在吐魯番的大墩地區(qū)盤根錯節(jié)生長著多少株駱駝刺。
這條在地圖上呈現(xiàn)帶狀的區(qū)域，是中國最大的駱駝刺草場。2009年3月，這里成立了新疆首個野生駱駝刺保護基地。時隔三年后，呈現(xiàn)的景象仍舊不容樂觀。單純的“圈養(yǎng)”并不能緩解駱駝刺的退化。 而這不僅是自然界一種物種的消退，還是一個危險信號：作為環(huán)境指示物種，駱駝刺的消退預示著吐魯番綠洲生態(tài)潛藏的危機，而這種危機正長期被人所忽略。
一同被忽略的還有它們的科技價值。蛋白質(zhì)含量高，可做飼料；刺糖具有藥用價值……然而這些僅止步于個別科學家的實驗室里，對于很多人來說，駱駝刺仍舊是個謎。
4月下旬，新疆自然生態(tài)保護基金委員會正在籌備重啟駱駝刺保護項目，試圖從另一個角度，尋找通往綠洲未來和開啟沙漠植物生命奧秘的密鑰。
老吐魯番人的擔憂
從吐魯番市區(qū)向西南出發(fā)，你就能看到希熱木村。
穿過高聳的白楊就進入了駱駝刺保護基地，深灰和淡黃兩種顏色交織的沙礫是沿途的主要景色，偶爾冒出的綠色點綴著這片草場。4月中旬的吐魯番，氣溫已經(jīng)攀升到35℃。
45歲的買買提·司馬義微敞著領(lǐng)口，開著他的紅色皮卡車，巡視著駱駝刺草場。
對這位吐魯番地區(qū)草原監(jiān)理所所長而言，每年的11月到次年4月，是草原防火的重要時期。特別是在一望無際的大墩，枯黃連片的駱駝刺一旦發(fā)生火災，將呈燎原之勢。
除了防火，在這里工作的20多年時間，他還見證了駱駝刺的消退。
吐魯番草場分界線是方圓百里地勢最高的地方。以此為界，往西南是托克遜縣的管轄范圍。
買買提·司馬義從地上撿起一個石塊，在地上畫起了地圖：野生駱駝刺保護基地西至托克遜縣郭勒布依鄉(xiāng)，東至鄯善縣迪坎爾鄉(xiāng)，足有100公里長。南端到艾丁湖北部，最寬處有20公里。這片面積177.6萬畝的野生駱駝刺是新疆唯一的單一植被草場。 駱駝刺，因耐寒性極強、莖上長著刺狀葉片，故叫駱駝刺。同時又是戈壁灘和沙漠中駱駝唯一能吃的賴以生存的草，故又名駱駝草。但在很多人眼里，這只是一種戈壁上的野草。
根據(jù)買買提·司馬義的考察路線，保護基地以北的大片地區(qū)已經(jīng)成為沙漠。作為沙漠和綠洲之間最后一道自然防線，如果過渡帶上連駱駝刺都沒了，吐魯番的文明和綠色也將難以繼續(xù)存在。這不得不讓這個生于斯長于斯的老吐魯番人感到擔憂。
擁有頑強生命力的功臣
62歲的新疆生態(tài)地理研究所原副所長熱合木都拉·阿迪拉的家中，至今仍掛著一幅早已泛黃的地圖。這是他在20年前，在南北疆考察時手繪的新疆駱駝刺分布圖。
在手繪圖的基礎上，位于北京路的新疆生態(tài)地理研究所的辦公室里，另一張2米寬、1.8米長的分布圖顯得更加規(guī)整。
從這張圖上，我們可以看到，駱駝刺廣泛分布于吐魯番、哈密盆地、阿勒泰、伊犁、昌吉等地，南疆則在塔里木河流域，但成片集中的只有吐魯番地區(qū)。
其實，早在上世紀80年代末，熱合木都拉·阿迪拉就開始進行駱駝刺研究。他曾試圖挖出駱駝刺的根系，發(fā)現(xiàn)地上的枝干部分有25厘米長，地下的發(fā)達根系挖了2.5米都沒有見頭。 “如此龐大的根系能在很大的范圍內(nèi)尋找水源，吸收水分；而矮小的地面部分又有效地減少了水分蒸騰，使駱駝刺能在干旱的沙漠中生存下來。”
熱合木都拉·阿迪拉曾將駱駝刺帶到日本，用海水做測試。結(jié)果顯示，駱駝刺能在含鹽量超過0.33%的土壤條件下生長。
正是這種頑強的生命力，對于吐魯番而言意義不同尋常。
據(jù)中國氣象局烏魯木齊沙漠氣象研究所提供的數(shù)據(jù)顯示，吐魯番盆地氣候酷熱、干燥、多大風。6~8月最高氣溫常在40℃以上，年降水量平均不足50毫米。
“這種氣候條件為沙塵暴提供了條件。”中國氣象局烏魯木齊沙漠氣象研究所所長何清分析，大風是形成沙塵暴的動力原因，而吐魯番春季沙塵暴日數(shù)占到全年沙塵暴發(fā)生日數(shù)的70.8%。 “位于三十里風區(qū)的駱駝刺，可以減緩風速固定沙土，減弱沙塵對吐魯番的襲擊。”熱合木都拉·阿迪拉說，一旦覆蓋地表的駱駝刺消失，地上的小顆沙礫被吹走后，就剩大粒的沙石。刮起大風來后果不堪設想。生長在“百里風區(qū)”的駱駝刺，同樣可以減弱沙塵天氣對烏魯木齊的影響。 為此，2009年3月，駱駝刺生態(tài)保護示范基地建立。兩年后，國家實施草原生態(tài)保護補助獎勵機制，吐魯番地區(qū)實施行政區(qū)域內(nèi)草場全部禁牧。同時，利用冬閑水灌溉駱駝刺草場。
圍欄不是解決辦法
即便是這樣，駱駝刺的生長仍然面臨諸多威脅。
站在吐魯番草場分界線的土坡上，用圍欄圈起來的駱駝刺保護基地盡收眼底。沿著大墩由西向東，駱駝刺分布的稠密程度、株高都呈現(xiàn)遞減趨勢。
2010年，熱合木都拉·阿迪拉再次來到吐魯番。20年前考察過的地方，如今不是沒有駱駝刺的身影，就是長勢大不如前。
他不禁反思：目前的保護措施，為什么沒有明顯的成效？
“圍欄并不是根本的解決辦法，目前保護基地并沒有采取有效的保護措施。”買買提·司馬義直言不諱地指出，當初是為了將人類放牧對駱駝刺的影響降到最低，才設置了圍欄。但如果將其退化的主要原因歸咎于過度放牧，顯然有失偏頗。“全面禁牧都已經(jīng)兩年了，有無圍欄的地方并無明顯的區(qū)別。” 對此，熱合木都拉·阿迪拉亦表示贊同。“不同于其它植物，駱駝刺主要依靠地下水來吸取養(yǎng)分，而不是降水。”
這兩位對駱駝刺有過常年研究的人士均表示，地下水位下降才是造成駱駝刺退化的原因。
種種跡象表明，正是“中國最低的湖泊”——艾丁湖的存在，孕育了這成片的駱駝刺。
艾丁湖湖水主要以火焰山的泉水、坎兒井水以及地下水的形式補給，地表徑流主要來自白楊河經(jīng)托克遜灌區(qū)后的余水。
可如今，上游用水量的增加，各種水利工程、農(nóng)耕田地讓流向艾丁湖的水越來越少。在買買提·司馬義的記憶中，20多年前大墩周邊的牧民可以在2~3米深的地方打出水來，如今即便是打20米深的井，仍不能保證會出水。 連“地下水指示器”的駱駝刺都面臨著生存的危機，那么，未來其他生物又該如何面對自己的生存環(huán)境？
重啟保護項目歸途，還是起點
在新疆166萬余平方公里的土地上，草場總面積達到8.6億畝，其中可利用面積達到7.2億畝。
自治區(qū)畜牧廳副廳長余曉光用“上不了廳堂”來形容駱駝刺在新疆的面積。讓他不能忽視的是，駱駝刺中的營養(yǎng)價值。“駱駝刺中的蛋白質(zhì)含量較高，達到12%左右，僅次于苜蓿。” 對于新疆這樣的畜牧業(yè)大區(qū)來說，駱駝刺是營養(yǎng)價值極高的飼料。基于此，傳統(tǒng)牧民習慣用駱駝刺喂食家畜?？蛇@讓熱合木都拉·阿迪拉很心疼：“連吃帶糟踐，隨著時間的流逝，其營養(yǎng)價值也是不斷流失的。” 為此，熱合木都拉·阿迪拉曾在和田地區(qū)策勒縣建了家實驗性工廠。即便已經(jīng)過去了19年，可當初自己焊接鐵皮加工駱駝刺的場面依舊清晰。經(jīng)過收割、晾曬、粉碎，他最終制成顆粒狀飼料。 “再添加玉米或者其他飼料，除了家畜也可以飼養(yǎng)魚，效果也不錯。”
對于熱合木都拉·阿迪拉的研究，有諸多質(zhì)疑的聲音。在反對者看來，大面積的開發(fā)利用，無疑會破壞當?shù)氐纳鷳B(tài)。
而新疆生地所研究員曾凡江的研究證明，秋季適度砍伐有利于駱駝刺的生長。
對此，余曉光解釋，由于駱駝刺的特殊性，表面枯黃的枝干并非說明它已經(jīng)死亡，相反如果不及時清理，不僅易發(fā)生火災，同時擠占空間，不利于新枝椏來年的萌發(fā)。與其讓老化的枝干自生自滅，不如有效利用。 余曉光介紹，自治區(qū)畜牧廳將建立草食家畜食草配送中心，根據(jù)家畜的品種、生長期的不同，來科學配制飼料，提高駱駝刺的利用率。
遺憾的是，對于很多人來說，駱駝刺的特性仍是未解之謎，甚至無法實現(xiàn)人工種植。
“駱駝刺對土壤、溫度有著怎樣的要求，大家都在摸索中。”用熱合木都拉·阿迪拉的話說，不清楚特性，難以采取有效的保護措施。
長期以來，買買提·司馬義一直呼吁，減少上游的用水量，及時補充地下水。但并沒有引起多少人的重視。
吐魯番地區(qū)草原站總站站長鄧宏程表示，每年都會申請駱駝刺保護資金，但難有結(jié)果，只能依靠當?shù)負芟聛淼?0多萬元資金保護，“但這些錢對駱駝刺保護、吐魯番環(huán)境生態(tài)保護來說只是杯水車薪”。 一個利好消息是，近期新疆自然生態(tài)保護基金委員會將重啟駱駝刺保護項目。項目負責人雖不方便透露更多詳情，但對于駱駝刺保護在資金和技術(shù)層面會有更多支持。
至今，熱合木都拉·阿迪拉還保存著15年前采集的駱駝刺種子，黑褐色小米粒大小的種子靜靜躺在布袋中，他希望有一天能繼續(xù)推動人工實驗種植技術(shù)，實現(xiàn)保護和效益雙贏。
歸途，還是起點，“大自然會給出正確的判斷。”熱合木都拉·阿迪拉說。
