獵鷹9號(hào)火箭在SLC - 40發(fā)射臺(tái)，佛羅里達(dá)  美國東部時(shí)間10時(shí)43分，空間探索技術(shù)公司（Space Exploration Technologies，簡稱 SpaceX）在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心南-東南方向的卡納維拉爾角空軍基地的第40號(hào)航天發(fā)射臺(tái)發(fā)射了獵鷹9號(hào)火箭，大約9分鐘之后，它所攜帶的的龍航天器（Dragon Spacecraft）成功地進(jìn)入300公里高度的近地軌道，環(huán)繞地球運(yùn)行將近兩圈，完成了預(yù)定的各項(xiàng)測試任務(wù)，下午1時(shí)15分龍航天器的四個(gè)返航推進(jìn)器點(diǎn)火，將航天器送回大氣層，穿越接近攝氏1700度的熱障之后，使用降落傘準(zhǔn)確地在距離美國南加州海岸800公里的太平洋上濺落，SpaceX的船隊(duì)和一艘美國宇航局的船只在濺落現(xiàn)場回收了龍航天器。在這之前，宇航局的船只已在波濤洶涌的大西洋上展開打撈獵鷹9號(hào)第一級(jí)火箭的作業(yè)。

　　上面圖片顯示的COTS演示1軌道的任務(wù)。在大西洋上空的黃色三角形標(biāo)志龍的初始獵鷹9號(hào)分離，并關(guān) SpaceX公司獵鷹9號(hào)火箭和正在開發(fā)的加強(qiáng)型近地軌道有效載荷各為10.5噸和32噸，比中國用于發(fā)射神舟飛船的長征2F火箭和預(yù)計(jì)于2014年服役的長征5號(hào)火箭分別高20%以上。

　　到目前為止，全世界只有6個(gè)國家或國家集團(tuán)有能力將航天器送進(jìn)環(huán)繞地球的軌道并成功回收，SpaceX獵鷹9號(hào)和龍航天器的首飛成功，是一家私營公司首次加入這個(gè)原來由政府壟斷的精英俱樂部。按照美國宇航局局長查爾斯?博爾頓的說法，這是航天事業(yè)新紀(jì)元的黎明，像SpaceX 和伊龍?馬斯克“這樣的新探險(xiǎn)家對(duì)于空間飛行來說就如同當(dāng)年林白對(duì)商業(yè)航空一樣”。

　　伊龍?馬斯克（Elon Musk），今年39歲，父親是南非的一個(gè)工程師，母親出生于加拿大中部薩斯喀徹溫省里賈納（Regina）市。馬斯克（中國有人將他的名字譯為馬一龍）從小就喜歡動(dòng)手，特別是熱衷于電腦，10歲就自學(xué)了編程。他高中就讀于名校比勒陀利亞男子高中，但是因?yàn)椴辉敢夥蹍⑴c鎮(zhèn)壓南非黑人的廢除種族隔離運(yùn)動(dòng)，于1988年17歲的時(shí)候離家出走，1989年到加拿大投靠母親家的親戚，曾經(jīng)在農(nóng)場和伐木場干體力活，到多倫多一家銀行電腦部門工作。

　　但是馬斯克心目中向往的是美國，他認(rèn)為美國是成就偉大事業(yè)的國度。終于在1992年他拿到了常春藤名校賓州大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金，花三年時(shí)間他先后拿到了物理和沃頓商學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)兩個(gè)學(xué)位，并且被斯坦福大學(xué)錄取攻讀應(yīng)用物理和材料科學(xué)研究生學(xué)位。但是他剛進(jìn)校門，就被他的弟弟說服，退學(xué)創(chuàng)建了網(wǎng)絡(luò)公司Zip2，從事因特網(wǎng)內(nèi)容管理，并開發(fā)了首個(gè)網(wǎng)絡(luò)地圖軟件，與主要報(bào)刊媒體包括紐約時(shí)報(bào)等合作，創(chuàng)建了全球餐飲業(yè)和城市的網(wǎng)上指南。Zip2在1999年被康柏公司以3.07億美元收購。

　　此后馬斯克的傳奇人生使他成為年輕人心目中的偶像。他認(rèn)為人類面臨三大創(chuàng)新或問題：因特網(wǎng)、清潔能源和向宇宙空間發(fā)展。他創(chuàng)建了網(wǎng)上支付公司x.com公司，演化為PayPal（貝寶）之后于2002年被網(wǎng)上拍賣和購物網(wǎng)站電子港灣（eBay）以15億美元收購。馬斯克將他的11.7%貝寶股份套現(xiàn)，用來創(chuàng)建了SpaceX、特斯拉電動(dòng)汽車（Tesla Motor）和陽光城（SolarCity），開始對(duì)他的后兩個(gè)問題發(fā)動(dòng)攻擊。

　　他的SpaceX的目標(biāo)是將航天飛行的成本降到現(xiàn)在政府經(jīng)營所需的十分之一，同時(shí)成十倍地降低向空間運(yùn)送物資和人員的風(fēng)險(xiǎn)，最終為人類在外太空例如小行星甚至火星建立“殖民地”鋪平道路。為此他發(fā)揮個(gè)人魅力從波音、TRW等著名大公司挖來了業(yè)務(wù)高手，并且吸引了一眾渴望創(chuàng)業(yè)的年輕人。不到7年的時(shí)間，在去年9月成為第一家以液體燃料火箭為客戶發(fā)射衛(wèi)星的私人公司。

　　近年來鑒于美國面臨的金融危機(jī)和巨大的財(cái)政赤字，聯(lián)邦政府對(duì)美國的空間政策和航天計(jì)劃進(jìn)行了重新評(píng)估。奧巴馬政府上臺(tái)之后，今年6月28日發(fā)布的《美國國家空間政策》報(bào)告中更加強(qiáng)調(diào)國際合作，不但重申了小布什關(guān)于政府應(yīng)該在實(shí)際上可行的最大限度內(nèi)使用私營航天服務(wù)，以及政府不得參與可能妨礙私營企業(yè)競爭的業(yè)務(wù)當(dāng)中去的政策之外，還進(jìn)一步要求政府有關(guān)機(jī)構(gòu)積極探索以非傳統(tǒng)的創(chuàng)新方式，例如公私合營（public-private partnerships, PPP）、使用私人公司的航天器載送政府的儀器設(shè)備或向私營衛(wèi)星運(yùn)營商購買數(shù)據(jù)等。

　　在這個(gè)大背景下，美國宇航局的商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)（Commercial Orbital Transportation Services, COTS）項(xiàng)目與SpaceX在2008年12月簽訂了16億美元的合同，委托馬斯克的公司用獵鷹9號(hào)火箭和龍航天器在航天飛機(jī)退役之后為國際空間站運(yùn)送物資，并且因?yàn)辇堬w行器可以發(fā)展成為加壓的航天器，可以運(yùn)載7位宇航員，所以不排除今后進(jìn)一步使用SpaceX向空間站運(yùn)送人員。

　　這次發(fā)射使用的是SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭，前身是獵鷹1號(hào)，它們使用的都是SpaceX公司開發(fā)的Merlin發(fā)動(dòng)機(jī)，采用精煉煤油和液氧作為燃料和氧化劑。獵鷹9號(hào)第一級(jí)火箭捆綁了9個(gè)Murlin發(fā)動(dòng)機(jī)，第二級(jí)則使用一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，可以把10.5噸有效載荷送入近地軌道，正在開發(fā)的加強(qiáng)型第一級(jí)火箭是三個(gè)獵鷹9號(hào)捆綁在一起，有效載荷將提高到32噸，比中國用于發(fā)射神舟飛船的長征2F火箭和預(yù)計(jì)于2014年服役的長征5號(hào)火箭分別高20%以上。

　　在昨天的成功發(fā)射之后，馬斯克在位于加州的公司總部舉行的記者招待會(huì)上激動(dòng)得說話都變得不大連貫。他說：“你看，我有點(diǎn)處于半震撼狀態(tài)。你知道，我真希望在這樣一個(gè)時(shí)刻說話能夠發(fā)音清晰一些，但是我想一定是有種自然的反應(yīng)，不知道怎么搞得我暈頭轉(zhuǎn)向。暈頭轉(zhuǎn)向的時(shí)候想要把話說清楚真的是一件很困難的事情。” 博爾頓則把話說得比較清楚。他不但將昨天的發(fā)射稱為實(shí)現(xiàn)奧巴馬政府和國會(huì)定下的目標(biāo)的一個(gè)里程碑，而且說把人送上小行星甚至火星將是人類的下一個(gè)目標(biāo)。