新華社華盛頓９月２日電（記者林小春）美國航天局２日宣布，該機構科學任務委員會已批準美國的下一個火星探測任務——“洞察”號無人著陸探測器于２０１８年發(fā)射。這個探測器將幫助人們了解火星的內(nèi)部結構。
新的發(fā)射窗口期將從２０１８年５月５日開始，火星登陸時間預計為同年１１月２６日。“洞察”號原計劃于今年３月發(fā)射，但由于法國為該探測器研制的地震測量儀存在真空密封不嚴問題，美國航天局在發(fā)射前３個月決定推遲執(zhí)行該探測任務。
美航天局發(fā)布的一份聲明說，“洞察”號的預算原本是６．７５億美元，但重新設計地震測量儀加上任務延遲兩年將導致項目成本上漲約１．５４億美元。這一額外成本不會導致現(xiàn)有任務被推遲或取消，但會削減今后４年新的任務獲得資助的機會。
由法國國家航天研究中心負責研制的地震測量儀是“洞察”號將要攜帶的主要科學儀器，其靈敏度極高，能夠檢測小至原子尺度的地面運動。為避免受火星惡劣環(huán)境的影響，該儀器的３個主傳感器必須真空密封，但去年１２月的測試發(fā)現(xiàn)其密封不嚴。
美國航天局噴氣推進實驗室將負責重新設計與建造這個地震測量儀的密封層，然后交由法國國家航天研究中心整合與測試。
“洞察”號的計劃任務期為兩年。它的“探測觸角”能深入火星表面觀測其內(nèi)部，為研究類地行星的內(nèi)核、固體最外層和二者之間的中間層提供依據(jù)。“洞察”號攜帶的一些儀器由歐美合作研制，除上述地震測量儀外，還有一個由德國提供的溫度測量裝置，可用于測量從火星內(nèi)核釋放的熱量。（完）
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