道光十年（1830），在廣州發(fā)生過一次洋婦逛街事件，幾乎讓鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)提前了10年開戰(zhàn)。這一年的10月4日，英國(guó)東印度公司駐廣州的大班（東印度公司最高領(lǐng)導(dǎo)層之一）盻師偕同幾個(gè)外國(guó)女人從澳門來到廣州省城，坐著綠呢小轎，大搖大擺地住進(jìn)了商館。此后，一連幾天，在為首的盻師夫人帶領(lǐng)下，幾個(gè)穿戴時(shí)尚的外國(guó)女人坐著綠呢轎，到處觀光。誰能料到，在接下來的時(shí)間里，她們竟然成了一場(chǎng)外交風(fēng)波的主角兒。
“番婦”們（晚清有關(guān)西方女性的最早文字記載，來源于政府的官方奏折或文件。在這些材料中，西方女性被輕蔑地稱為“番婦”）如此招搖弄得滿城風(fēng)雨，官方震驚。因?yàn)橐娜怂綆Ъ揖烊霃V州，以及私自坐轎入商館，都是中國(guó)官府曾明文規(guī)定禁止的。于是，中國(guó)政府責(zé)成時(shí)任兩廣總督的李鴻賓親自過問，并令外商退回澳門，不許在廣州省城停留，同時(shí)禁止夷人乘坐肩輿（轎子）。
一場(chǎng)轟轟烈烈的外交交鋒活動(dòng)就此拉開序幕。當(dāng)盻師收到中國(guó)政府發(fā)來的公文時(shí)，并不領(lǐng)會(huì)中方提出的交涉；而英國(guó)商人雅各等，也拿著商行通事翻譯的漢字稟帖，親自跑到靖海門外呈遞，表示外商留在廣州商館，有時(shí)一住就是半年，如果不準(zhǔn)攜帶家眷，實(shí)屬不人道。李鴻賓對(duì)洋商的抗議申訴稟帖也不加理睬。最后事態(tài)發(fā)展成刀兵相見——中方通告：如兩三天內(nèi)，盻師仍不遵命將夫人送回澳門，將派官兵進(jìn)入商館，實(shí)施驅(qū)逐。
對(duì)此，外方派出水兵百余人，攜帶輕便槍炮，夤夜在商館碼頭登陸，實(shí)施布防，保護(hù)商館。
就這樣兩相對(duì)峙，“番婦”問題使中英劍拔弩張，大有一觸即發(fā)之勢(shì)。實(shí)際上，雙方都不愿意把事態(tài)弄僵。廣東官員怕涉外事件激化，難以向朝廷交代，于是急忙派洋行商人出面做輸導(dǎo)。最后，還是英方先讓了步，向清官府報(bào)告了派兵保護(hù)商館的原因，并說如果中國(guó)官方肯保障商館安全，水兵和槍炮自當(dāng)撤去。在得到李鴻賓的保證后，英國(guó)水兵撤回兵艦去了。
1757年，大清國(guó)進(jìn)入了乾隆盛世。這一年，乾隆皇帝突然宣布：“口岸定于廣東，洋船只準(zhǔn)在廣東收泊貿(mào)易。”于是，清廷把中西貿(mào)易全部聚集在南國(guó)邊陲，沿海其他3個(gè)海關(guān)對(duì)西方商船關(guān)上了大門，而且采取的措施強(qiáng)硬，態(tài)度異常堅(jiān)決。
18世紀(jì)，中英貿(mào)易為英國(guó)和它的印度殖民地提供著每年500萬英鎊的進(jìn)賬，高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的對(duì)華貿(mào)易，極大地刺激著英國(guó)人。英國(guó)東印度公司商船都選擇到廣東的粵海關(guān)貿(mào)易，形成了固定的貿(mào)易路線和通商慣例。為了開拓貿(mào)易，乾隆二十年（1755）六月，英國(guó)東印度公司派出英國(guó)的第一位“中國(guó)通”，開始到浙江沿海投石問路。這位英國(guó)人在廣州貿(mào)易多年，通曉漢語，熟悉行情，漢語名字叫做洪任輝。他偕同公司大班漢森，乘船直抵浙海關(guān)寧波口岸。寧波在康熙年間是開放的口岸，后來因海岸灘淺水急和商人資本薄弱，被英商逐漸放棄。英船久不北上，此時(shí)忽然闖入海濱要地，乾隆最直接的反應(yīng)就是對(duì)浙江海防的憂慮。
為阻止英船北上，乾隆帝采取了一種折衷的方案：不宣布禁令，而是提高浙江關(guān)稅，讓外商無利可圖。奇怪的是，浙海關(guān)稅額的增加并沒有嚇跑英國(guó)商人，不久，乾隆得到信息：英商寧可多交稅也要到浙江貿(mào)易。
為處理浙江海關(guān)事宜，乾隆帝將熟悉廣東外貿(mào)的兩廣總督楊應(yīng)琚調(diào)任閩浙總督。楊應(yīng)琚接連上了兩份調(diào)查報(bào)告，認(rèn)為浙江不比廣東有虎門之險(xiǎn)可守。浙江海面遼闊，無險(xiǎn)可守，洋船揚(yáng)帆就可以直達(dá)腹地。奏報(bào)中不無擔(dān)心：洋船上裝載炮械云集天朝商港，這對(duì)于沿海清軍水師是個(gè)巨大的威脅。乾隆當(dāng)即朱筆批示：“所見甚是。”然后分別密諭兩廣總督李侍堯和閩浙總督楊應(yīng)琚：“口岸定于廣東，洋船不得再赴浙省。”這就是給大清國(guó)的海疆政策帶來劃時(shí)代變動(dòng)的“一口通商”上諭。
接下來，英國(guó)商船在浙江被逐，清朝沿海官兵處處設(shè)防，英商不得不按照老規(guī)矩回到廣州。但是，事情并未了結(jié)。乾隆二十四年（1759）七月，一艘三桅小洋船“成功號(hào)”出現(xiàn)在天津大沽?？冢⒂」九珊槿屋x北上京師，向清廷控告粵海關(guān)腐敗勒索和廣州洋行壟斷貿(mào)易，并請(qǐng)求開放門禁，自由貿(mào)易。
一個(gè)西洋人膽敢跑到天津來告大清帝國(guó)海關(guān)的狀，這讓乾隆感到十分震驚。他召開軍機(jī)大臣會(huì)議，決定派遣京官將洪任輝從陸路押解回廣州，福州將軍新柱從福建省前往廣州，會(huì)同兩廣總督李侍堯一起在廣州會(huì)審。
這場(chǎng)洋人控告案最后的結(jié)果是，雙方各打50大扳，粵海關(guān)監(jiān)督李永標(biāo)被撤職查辦、抄家流放，洪任輝以“溝串內(nèi)地殲民，違例別通海口”罪，被遣送澳門圈禁3年。
洪任輝案結(jié)束后，清廷便把外商作為重點(diǎn)防范對(duì)象，兩廣總督李侍堯提出了一個(gè)“防范外夷”的規(guī)章，并得到了朝廷批準(zhǔn)。其中一、二款，都是限制外商的行動(dòng)和私生活的內(nèi)容。
廣州開埠之初，洋婦就和槍炮一樣被拒之城外。當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)涉重洋而來的西洋婦女都暫時(shí)生活在船上。乾隆十一年(1746)開始，兩廣總督準(zhǔn)許“番婦”居住澳門。此時(shí)正處于四口開放時(shí)期，也就是說，清廷在實(shí)行“一口通商”之前，就已經(jīng)厲行對(duì)外國(guó)婦女的查禁制度。
把洋婦與槍炮等同看待，在今天看來很荒誕。那末，清政府為什么要長(zhǎng)期奉行防范外國(guó)婦女的政策呢？
首先是一種戒備心態(tài)。西方婦女那胸部暴露過多的服裝，那隨意同男人握手的動(dòng)作，與中國(guó)傳統(tǒng)禮教大異其趣。她們進(jìn)入口岸，勢(shì)必傷風(fēng)敗俗。清政府要用隔離的措施，控制“奸邪”的滲透。
其次是出于限制外商的需要。禁止洋婦入城，以防止外商在省城安家落戶。沒有溫暖穩(wěn)定的家庭生活，必然讓外商對(duì)定居廣州產(chǎn)生反感，也就不用擔(dān)心他們長(zhǎng)期滯留下去了。清政府采取這種制裁措施，讓決心在廣州發(fā)財(cái)?shù)难笕烁冻龃鷥r(jià)，實(shí)際上，這也正是清廷故意想讓那些外國(guó)人知難而退而設(shè)下的圈套。
當(dāng)然今天看來，禁令女眷同往，的確有些不盡人情。讓居住廣州的男性洋“光棍”們十分苦惱。為此，美國(guó)商人亨特在《舊中國(guó)雜記》中記述道：“他這些駐廣州的外國(guó)人，都成了身不由主的修道士，女人的聲音，對(duì)他們來說，簡(jiǎn)直是一種奢侈品。”
是案子總得有個(gè)了結(jié)。當(dāng)事人盻師夫人走了，盻師也回了澳門。朝廷只好找相關(guān)人來說事，于是，那個(gè)送綠呢小轎給洋人的謝五做了替罪羊。
11月初，謝五被傳拘監(jiān)禁，罪名是：交結(jié)夷商，私送綠呢小轎。最后，總督李鴻賓與巡撫朱桂楨合議，結(jié)案：發(fā)往伊犁充當(dāng)苦差，以示懲做。
待李鴻賓等人把審判結(jié)果奏上報(bào)行，朝廷認(rèn)可了，但謝五也已在獄中瘐斃了。
可是，一些明眼人卻心事重重。道光十一年（1831）三月，“留心夷務(wù)”的工科掌印給事中邵正笏，給皇帝上了個(gè)“廣東貿(mào)易夷人日增桀驁，請(qǐng)飭嚴(yán)定章程，以彰國(guó)威而戢夷志”的折子。提出通過盻師夫人事件，看出外國(guó)商人在華開始自恃國(guó)力，有輕看清朝官吏的趨勢(shì)。此外還列舉了夷人違例8條，并附片陳說應(yīng)密訪內(nèi)部漢奸。
道光遂諭令關(guān)東巡撫朱珪楨密查。朱奉旨后，會(huì)同廣東布政使桂良飾屬下到澳門一帶密訪。5月復(fù)奏，將邵所舉各遂一解釋，除盻師桀驁不馴一事大致屬實(shí)外，大多屬于傳聞，夸大其詞。又說替換盻師的大班羅治臣人頗恭順，一切買賣，俱屬安靜。其他邵正笏奏折所列的8條中，如洋人聚眾進(jìn)靖海門、斃命漢民、橫行街市、雇乳媽買婢女，以及買內(nèi)地書籍、漢奸教讀等等，均經(jīng)調(diào)查，并無其事。于是模棱地說：“嗣后總應(yīng)隨機(jī)稽查，有犯必懲，以杜其源。”
道光皇帝看了復(fù)奏，也沒什么可說了。而后，李鴻賓又和朱桂楨等聯(lián)名同擬8條關(guān)于夷務(wù)的章程上呈，除過去已有之外，特意將禁止“番婦”住館、夷館坐轎和偷運(yùn)槍炮入省等3項(xiàng)明確強(qiáng)調(diào)加進(jìn)。道光皇帝也同意了，僅強(qiáng)調(diào)“不可任夷商等日增倨傲，玩視法度，總當(dāng)于撫馭綏來之中，不失天朝體制，方為至善”。
實(shí)際上，盻師夫人一案的處理，已使英國(guó)人摸清了大清帝國(guó)地方官的底牌。包括總督李鴻賓在內(nèi)，都被后人揭為“為官不清正廉潔的人，貽海疆隱患”。
過了3年，即道光十四年(1834)，英國(guó)政府取消了東印度公司在華的貿(mào)易壟斷權(quán)結(jié)，專門設(shè)立了駐華商務(wù)監(jiān)督，派律勞卑來粵，大班改為夷官，中、英之間一度發(fā)生嚴(yán)重糾紛，終于導(dǎo)致了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。“番婦”事件也成了英國(guó)商人煽動(dòng)反華情緒的口實(shí)之一。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，英國(guó)人可以“帶同家眷”寄居通商口岸的條文被明確載入《南京條約》。
