一、李連英身世的民間誤讀
李連英的身世，民間流傳最廣的版本是《清朝野史大觀》卷一的記載：
皮硝李者，孝欽后(慈禧)之梳頭房太監(jiān)也，名蓮英(連英)。直隸河間人。本一亡賴子，幼失怙恃，落拓不羈。曾以私販硝磺入縣獄，后脫羈絆，改業(yè)補(bǔ)皮鞋。此“皮硝李”三字之徽號所由來也。河間本太監(jiān)出產(chǎn)地。同鄉(xiāng)沈蘭玉向與有故，先為內(nèi)監(jiān)，見而憐之。蓮英遂懇其引進(jìn)。適逢孝欽后聞京市盛行一新式髻，飭梳頭房太監(jiān)仿之，屢易人，不稱旨。蘭玉偶在闥闥房言及。闥闥房者，內(nèi)監(jiān)之公共休憩所，蓮英嘗至此訪蘭玉者也。既聆孝欽后欲梳新髻事，遂出外周覽于妓寮中，刻意揣摩。數(shù)日技成，挽蘭玉為之介紹。蘭玉竟薦之，而蓮英遂從此得幸矣。迨東宮(慈安)既殂，益無忌憚，由梳頭房晉為總管，權(quán)傾朝右。營私納賄，無惡不作。奔走其門而得顯位，如張蔭桓、陳璧輩，其彰彰者也。當(dāng)時(shí)慈眷之隆，至與孝欽后并坐聽?wèi)?，?nèi)廷御膳所遣各饌，例與內(nèi)監(jiān)膳用，孝欽后遇有蓮英所嗜之品，多節(jié)食以遺之?；蛳让～毘啡?，留俟蓮英食之。其四十壽辰，御賜珍品，蟒緞福壽等字，同于大員。內(nèi)自軍機(jī)，外自督撫，無不有慶祝之禮，贓私之積，以千萬計(jì)。
這里所記李連英因善梳頭而得慈禧寵幸，是流傳最廣的民間傳說。這個(gè)子虛烏有的傳說，甚至被某些清史學(xué)者所接受。蕭一山先生的《清代通史》卷下七十二即采用了此說：
光緒在同治中興以后，雖恭王、醇王先后輔政，而威柄下移，其權(quán)力已不如一總管太監(jiān)李蓮英(李連英)。李蓮英者，河間無賴子，初為私販，被捕入獄，得釋后，改業(yè)補(bǔ)鞋。此“皮硝李”綽號之所由來也。河間本太監(jiān)出產(chǎn)地，內(nèi)監(jiān)沈蘭玉憐而引薦之，以善梳新髻得幸。東宮(慈安)既殂，晉為總管，權(quán)傾朝右，營私納賄，無惡不作，奔走其門者，輒得顯位。圣眷之隆，或并坐聽?wèi)?，或喬裝攝影，其形跡殊滋人疑猜，垂五十年而弗替。宣統(tǒng)年間，贓私之積，以千萬計(jì)。
慈禧扮觀世音。左起：四格格，慈禧，李連英。觀世音菩薩，是菩薩當(dāng)中知名度最高的，無人不知，無人不曉。她的名氣甚至超過了釋迦牟尼佛。佛界的四大菩薩，地藏王菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩和觀世音菩薩，其中觀世音菩薩的地位是最高的。世人最崇拜的是觀世音菩薩。人們認(rèn)為觀世音菩薩法力無邊，大慈大悲，救苦救難。慈禧即以觀世音菩薩自居，經(jīng)常裝扮成觀世音拍照。李連英扮韋馱。四格格是慶親王奕劻的四女兒，很得慈禧的寵愛。
從以上進(jìn)入學(xué)術(shù)著作的野史記載不難看出，這個(gè)野史記載流毒之深。其實(shí)，慈禧有專職梳頭太監(jiān)，叫梳頭劉，名劉德盛?！秾m女談往錄》的口述者老宮女，詳細(xì)地口述了梳頭劉給慈禧梳頭的情況：
我沒看見過李蓮英(李連英)給老太后梳過頭，也沒聽說過。七八年來侍候老太后梳頭，給老太后當(dāng)這份差的只有梳頭劉。從來也沒有別人替換過他。
……
且說宮女給劉太監(jiān)掀起宮門的簾子，劉太監(jiān)頭頂黃云龍?zhí)椎陌?里面是梳頭工具)走進(jìn)來，雙腿向正座請了跪安，把包袱從頭頂上請下來，向上一舉，由宮女接過來，然后清脆地喊一聲：“老佛爺吉祥，奴才給您請安啦！”侍寢的在臥室里喊一聲：“進(jìn)來吧，劉德盛！”這是替老太后傳話，可也是特別開恩，太監(jiān)能經(jīng)常進(jìn)太后寢室的，劉太監(jiān)算是獨(dú)一份了。
劉太監(jiān)進(jìn)屋后磕完頭(太監(jiān)們早晨第一次見太后多數(shù)人都磕頭，表示尊敬)，打開黃云龍?zhí)装?，拿出梳頭的簪子、梳子、篦子等工具，開始梳頭。這時(shí)老太后開腔了，你在外頭聽到什么新鮮事沒有？說給我聽聽！劉太監(jiān)早就預(yù)料到有這一問，于是將自己編造的那些龍鳳呈祥、風(fēng)調(diào)雨順的故事，一個(gè)一個(gè)說給老太后聽。
李連英還真的給慈禧梳過頭，那是在1900年庚子之變慈禧出逃前。老宮女親眼目睹了梳頭的整個(gè)過程。老宮女回憶道：
這回真的輪到李蓮英(李連英)給老太后梳頭了。在我的眼里還是第一次。從外表看來，李蓮英笨得像頭熊，可作起活來卻非常靈巧。先把老太后的發(fā)散開，用熱手巾在發(fā)上熨一熨后，攏在一起向后梳通。用左手把頭發(fā)握住，用牙把發(fā)繩咬緊，一頭用右手纏在發(fā)根扎緊辮繩。黑色的繩纏到約一寸長，以辮根為中心，把發(fā)分兩股擰成麻花形，長辮子由左向右轉(zhuǎn)，盤在辮根上。但辮根的黑繩務(wù)必露在外面，用一根橫簪子順辮根底下插過，壓住盤好的發(fā)辮，辮根繩就起到梁的作用，這方法又簡單又便當(dāng)，不到片刻工夫，一個(gè)漢民老婆婆式的頭就梳成了。最后在辮根黑頭繩上插上老瓜瓢，讓所有盤在辮根上的發(fā)不致松散下來。再用網(wǎng)子一兜，系緊，就完全成功了。李蓮英說，不要用螞蟻蛋纂，不方便，不如這種盤羊式的發(fā)舒服。老太后這時(shí)只有聽擺布的份了。這一切都是我在旁邊當(dāng)助手親眼見到的。
從李連英這次給慈禧梳頭的過程來看，李連英是個(gè)心靈手巧的人。但平時(shí)李連英是不給慈禧梳頭的，另有專職的梳頭太監(jiān)。
慈禧扮觀世音。左起：三格格，四格格，慈禧，李連英。慈禧扮觀世音，李連英扮韋馱。韋馱，人稱韋馱菩薩。居四天王三十二神將之首，是佛教中的護(hù)法天神。韋馱本來是保護(hù)釋迦牟尼佛的。慈禧讓韋馱保護(hù)觀世音菩薩，也是一個(gè)變通。韋馱變成了觀世音菩薩的高級侍衛(wèi)。讓李連英裝扮韋馱，說明慈禧對李連英的信任。這位老宮女的回憶真實(shí)細(xì)致，十分可信。其實(shí)，現(xiàn)在李連英的身世已經(jīng)大白于天下。
二、李連英身世的真實(shí)情況李連英的身世之謎之得以解開，是因?yàn)槿齻€(gè)來源可靠的重要資料的相繼發(fā)現(xiàn)。
一是李連英的墓志銘文。李連英的墓志拓片《皇清花翎二品頂戴大總管李公墓志銘》，詳細(xì)地記載了李連英的一生，很有資料價(jià)值。
二是李連英的清宮檔案。學(xué)者唐益年在清宮內(nèi)務(wù)府檔案中找到了《李連英履歷》檔案，為破解李連英身世之謎立了大功。
三是老宮女的親身回憶。老宮女經(jīng)慈禧指婚，嫁給了太監(jiān)劉祥。劉祥是李連英的徒弟。李連英平時(shí)將自己的身世經(jīng)常講給徒弟劉祥聽。劉祥也把自己聽到的李連英的身世，不斷地講給老宮女聽。老宮女是個(gè)有心人，記憶好，口才健。她把聽到的關(guān)于李連英的身世，一五一十地講給了作家金易、沈義羚聽。于是，就有了《由皮硝李到恩濟(jì)莊——我所知道的李連英》這樣一篇重要的回憶錄。
綜合分析以上三個(gè)重要的資料，可以基本廓清李連英的身世。
李連英(1848—1911)，原名李英泰，字靈杰，道號樂元。入宮后慈禧賜名李連英，后被誤寫為李蓮英，以李蓮英之名行于世，而檔案和正史記載都用李連英名。祖籍浙江紹興。“其先世多宿儒顯官，后世椒衍瓜行，支分派別”，家道衰落。明末清初，祖輩遷徙山東。后來，輾轉(zhuǎn)流落到直隸河間府大城縣。
道光二十八年(1848)十月十七日，李連英出生在直隸河間府大城縣李家村。李家村緊靠子牙河，距北京大約三百里，是一個(gè)十年九澇的低洼地帶。只要小雨連綿，便顆粒無收。因?yàn)楦F，這里許多人家便把孩子送去當(dāng)太監(jiān)。清宮里的太監(jiān)大多是這一帶人。
李連英家境貧寒。其祖父祖母都餓死在災(zāi)荒年代，只留下一個(gè)10歲的男孩子李玉。他就是李連英的父親。李玉在死亡線上掙扎。后來，投靠了同族叔李柱，得以安身立命，娶妻生子。李連英兄弟五人：老大李國泰，老二李英泰(即李連英)，老三李寶泰，老四李開泰，老五李世泰。還有兩個(gè)妹妹。
李玉在家鄉(xiāng)吃不上飯，就通過親戚的關(guān)系，在北京西直門外堂子胡同開了一個(gè)作坊，名永德堂李皮作坊。這就是后來李連英被稱為“皮硝李”的原因。
咸豐四年(1854)，因生活艱難，無以為繼，不得已將李連英送到專門干凈身行當(dāng)?shù)牡胤絻袅松?，那時(shí)李連英才虛齡7歲。咸豐七年(1857)，李連英進(jìn)宮，起名李進(jìn)喜，分配在奏事處當(dāng)差。
咸豐十年(1860)，李連英被調(diào)到東路景仁宮當(dāng)差。同年，英法聯(lián)軍侵犯北京。八月八日，咸豐皇帝偕后妃大臣北逃熱河，13歲的李連英“以童年隨扈奔走跋涉”，也隨之逃到熱河。咸豐十一年(1861)七月十六日，咸豐帝病逝于熱河避暑山莊。此后，慈禧、慈安兩太后聯(lián)合恭親王奕，于九月三十日，在回鑾北京的當(dāng)天，就成功地發(fā)動了震驚中外的辛酉政變，真正掌握了皇權(quán)。野史記載，李連英在這次政變中曾經(jīng)干過一樁驚天動地的大事，就是來往于熱河與北京之間，為慈禧傳送政變的重要情報(bào)。事實(shí)上，這是根本不可能的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的李連英，既不是東路鐘粹宮慈安太后的太監(jiān)，也不是西路儲秀宮慈禧太后的太監(jiān)。同時(shí)，他也只有14歲，還太年輕。慈禧不會把這么重要的任務(wù)交給他去完成。而且，傳送熱河與北京之間的情報(bào)，不是由某個(gè)人單獨(dú)去做的。而是利用方略館的正當(dāng)渠道，通過書寫暗語密信，巧妙地完成的。即使李連英的墓志碑文也只是說“雖艱苦備嘗，未曾言念及之”，也沒有提到他有何功勞。因此，李連英在辛酉政變中沒有起到任何作用。
此后，李連英得到了人生一大際遇。就是同治三年(1864)四月二十日，17歲的李連英被調(diào)到長春宮慈禧太后御前當(dāng)差。從此，李連英得以近距離地接觸慈禧太后，這為他以后的飛黃騰達(dá)提供了先決的條件。
此時(shí)，李連英同慈禧太后的寵監(jiān)安得海同為慈禧服務(wù)。檔案記載，安得海與李連英同時(shí)入宮，安得海比李連英年長一歲。安得海很走運(yùn)，入宮就分到儲秀宮為懿貴妃當(dāng)差。他聰明伶俐，辦事利索，很得慈禧太后青睞。慈禧甚至給他起了一個(gè)小名，叫靈珊。因?yàn)榈玫酱褥闹匾?，同治七?1868)，22歲的安得海連升兩級，賞戴六品頂戴。但是，好景不長，安得海目光短淺，恃寵而驕，眼睛里只有慈禧太后一人，其他的人，包括恭王奕，甚至同治皇帝、慈安太后，都不放在眼里。后來，安得海從慈禧那里得到了一個(gè)到廣東采辦龍衣的機(jī)會。他一路之上，大肆招搖，侵?jǐn)_地方。同治八年(1869)八月初七日，山東巡撫丁寶楨將其在濟(jì)南正法，暴尸三天。
22歲的安得海的如此下場，李連英歷歷在目，銘刻在心。此時(shí)的李連英并不像民間傳說的那樣，立即平步青云，飛黃騰達(dá)。安得海一案，他也受到了牽連。先是被無緣無故地罰掉薪俸，繼而又因“滑懶不當(dāng)差”，被革去八品頂戴及錢糧。后來又官復(fù)原職?？傊?，安得海的被殺，使李連英看清了自己在皇宮中的真正的位置。從此，他在宮內(nèi)，低調(diào)做人，小心謹(jǐn)慎，“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈”。
直到同治十一年(1872)，25歲的李連英終于開始走運(yùn)。同年九月二十一日，他被賞戴六品頂戴花翎，食月薪銀8 5兩。同治十三年(1874)，27歲的李連英進(jìn)入更加輝煌的時(shí)期。這一年，他三逢喜事：一是三月十日，他被任命為儲秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)；二是九月十五日，他被賞戴四品頂戴花翎；三是十一月十二日，他被加賞貂皮馬褂。
以后，李連英在太監(jiān)的路上一帆風(fēng)順，官運(yùn)亨通。光緒五年(1879)十二月二十八日，32歲的李連英被任命為四品花翎總管，賞食月薪20兩；光緒七年(1881)十月十四日，34歲的李連英被賞戴三品頂戴花翎，賞月薪28兩；光緒十年(1884)十月初一日，賞食38兩月薪；光緒十六年(1890)六月十七日，奉旨月薪添加10兩，達(dá)到48兩；光緒二十年(1894)正月初一日，47歲的李連英被賞戴二品頂戴花翎。
至此，李連英的升遷達(dá)到了清朝太監(jiān)行當(dāng)?shù)牡欠逶鞓O的地步。
李連英一生所做的最大的一件事是以監(jiān)軍的身份巡視北洋海軍。光緒十二年(1886)，慈禧派總理海軍大臣醇親王奕與海軍衙門會辦大臣李鴻章、善慶校閱北洋海軍。醇親王奕是個(gè)城府深邃、處事謹(jǐn)慎的人。鑒于其六兄恭親王奕的前車之鑒，為了免除慈禧的猜忌，奕主動提出讓大太監(jiān)李連英隨行。這正合慈禧太后的心意。慈禧爽快地批準(zhǔn)了他的請求。于是，李連英就有隨扈醇親王奕的北洋海軍的校閱之行。
奕一行于光緒十二年(1886)四月十三日抵達(dá)天津，會見李鴻章。次日赴大沽；十五日，出海至奉天旅順口，視察炮臺并閱看南北洋水陸軍操練；十八日、十九日，檢閱威海衛(wèi)與煙臺；二十日，回大沽；二十二日，回到天津。這一次校閱，從四月十三日抵達(dá)天津，到二十二日回到天津，首尾共十天。奕、李鴻章、善慶等，全面地檢查了北洋海軍的艦隊(duì)和海防要塞，水陸學(xué)堂，水陸操練，機(jī)器廠局等?！独钸B英墓葬碑文》記道：“當(dāng)醇邸(醇親王奕)觀兵?？?，公(李連英)從之，維持左右。”
李連英的隨行，慈禧并沒有明確地給他以監(jiān)軍的名義。但無其名，卻有其實(shí)。深諳太監(jiān)身份含義的李連英，知道此行包含的危險(xiǎn)因素。安得海被正法的殷鑒不遠(yuǎn)，李連英不愿意以身試法。為此，他首先擺正了自己的位置。他自認(rèn)為，是慈禧太后派他來侍候七王爺醇親王奕的。李連英此行的表現(xiàn)，他親口講給其徒弟太監(jiān)劉祥聽，劉祥又講給老宮女聽。老宮女說：
光緒十四年(作者按：應(yīng)為十二年)，太后命七王爺奕視察北洋海軍，讓李蓮英(李連英)陪同。這等于七王爺是正的，李蓮英是副的。太監(jiān)當(dāng)欽差大臣視察海軍，在大清朝還是第一次。因?yàn)樽孀诘闹贫确浅?yán)格，太監(jiān)不許過問政治。李蓮英非常了解這一點(diǎn)，于是把二品頂戴(作者按：此時(shí)應(yīng)為三品頂戴)換成了四品頂戴，因祖宗制度太監(jiān)最高不得過四品，規(guī)規(guī)矩矩地隨著七王爺出發(fā)。在海船上，他不住給他預(yù)備的僅次于七王爺?shù)暮廊A的艙舍。他說：我怎能跟七王爺、李中堂(李鴻章)比呢？他堅(jiān)持住在七王爺?shù)奶组g里，不和任何官員接觸，白天只是在七王爺面前站班侍候，拿著七王爺?shù)拈L桿煙袋，提著麑子皮的大煙袋荷包，往側(cè)面一站，低眉斂目，自認(rèn)為是太后欽派來侍候七王爺?shù)?。晚上，預(yù)備好熱水，要侍候七王爺洗腳。說：我平日沒機(jī)會侍候七王爺，現(xiàn)在請賞臉讓我盡點(diǎn)孝心。感動得七王爺連連地拱手。一趟差事回來，李蓮英的名譽(yù)不知提高多少倍！七王爺、李鴻章爭著向太后稱贊，老太后更喜滋滋的，顯然是給老太后露了臉，爭了氣，堵住了一班朝臣的嘴，連說：沒白心疼他。
著名的維新派人士王照，對李連英隨醇親王奕校閱北洋海軍持有與一般人完全不同的見解。王照，字小航，直隸寧河人。光緒二十年(1894)進(jìn)士，任禮部主事。在光緒帝實(shí)行戊戌變法期間，王照是一個(gè)著名變法人物。他曾經(jīng)掀起一個(gè)大波瀾。他大膽上書，陳述“轉(zhuǎn)移觀聽之法”，建議“請皇上奉皇太后圣駕巡幸中外，以益光榮而定趨向也”。他請禮部尚書懷塔布等代遞，遭到拒絕。后來，王照懷揣奏折，到禮部大堂，要求禮部堂官親遞，否則就往都察院遞之。懷塔布等不得已，答應(yīng)代遞。但在正折外，夾帶附片，說“折請皇帝游歷日本，系置皇帝于險(xiǎn)地，故不敢代遞”。光緒帝抓住這個(gè)阻隔奏折的事件，想要狠狠地教訓(xùn)一下守舊派，便下令罷免了禮部全部六個(gè)部級正副部長，并以王照“不畏強(qiáng)御，勇猛可嘉，著賞給三品頂戴，以四品京堂候補(bǔ)，用昭激勵(lì)”。就是這個(gè)王照，發(fā)表了關(guān)于李連英隨醇親王奕校閱海軍的看法。鑒于王照的觀點(diǎn)向來激烈，他的這個(gè)見解就特別引人注目。他在《方家園雜詠二十首并記事》中記道：
及王(奕)赴煙臺閱海軍，懿旨賜杏黃轎。王不敢乘，而心益加惕，力請派李蓮英(李連英)偕往。出宮后，每見文武各員，皆命李蓮英隨見。王意在避本生擅權(quán)之嫌也。而蓮英怵于安得海之禍，布靴布衣，每日手執(zhí)王之旱煙筒，大皮煙荷包，侍立裝煙。退則入王之夾室中，不見一人。時(shí)直魯兩省卑鄙官員，欲乘機(jī)逢迎大總管者，皆大失所望。王之左右與李蓮英皆一介不取而歸，王大贊賞之。
王照的這個(gè)記載，同老宮女的上述口述，幾乎不謀而合。這兩個(gè)材料互為印證，說明李連英校閱北洋海軍一行，既完成了慈禧交給的監(jiān)軍任務(wù)，又邀得了當(dāng)朝官員的某些好評。
但是，太監(jiān)出宮，違背祖制。李連英因?yàn)榇耸录捌渌氖?，曾三次遭到耿介官員的彈劾。
第一次彈劾的發(fā)難者是御史朱一新。李連英隨親王校閱新建的北洋海軍，是前所未有的。有的御史認(rèn)為這無論如何也是不妥的，朱一新就是其中之一。事情已經(jīng)過去將近四個(gè)月了，朱一新按捺不住，于光緒十二年(1886)八月二十四日，借山東、山西、河北等省爆發(fā)水災(zāi)為由，提出《遇災(zāi)修省預(yù)防宦寺流弊》一折，向慈禧犯顏直諫：
慈禧皇太后之寶。我朝家法，嚴(yán)馭宦寺。世祖(順治帝)宮中立鐵牌，更億萬年，昭為法守。圣母垂簾，安得海假采辦出京，立置重典?；噬系菢O，張得喜等情罪尤重，謫配為奴。是以綱紀(jì)肅然，罔敢恣肆。今夏巡閱海軍，太監(jiān)李連英隨至天津，道路嘩傳，士庶駭愕。意深宮或別有不得已苦衷，匪外廷所能喻，然宗藩至戚，閱軍大典，而令刑余之輩廁乎其間，其將何以詰戎兵崇體制？
御史朱一新將李連英隨醇親王奕校閱海軍一事作為奏折，公開提將出來。這是在太歲頭上動土，是需要很大膽量的。朱一新，浙江義烏人。光緒二年進(jìn)士。
第二天，八月二十五日，慈禧急忙頒布懿旨，駁斥朱一新的奏折：
前于四月間，派醇親王奕巡閱北洋?？?。因該親王遠(yuǎn)涉風(fēng)濤，實(shí)深眷念?；实垡鄷r(shí)切廑系。故于召見時(shí)諭知，欲派宮監(jiān)帶領(lǐng)御醫(yī)全順隨往，以時(shí)調(diào)護(hù)。當(dāng)據(jù)該親王面稱，總管太監(jiān)李連英，人極謹(jǐn)飭，請派隨往。迨回京時(shí)召見該親王，諭以李連英有無招搖情事。據(jù)稱，該總管太監(jiān)沿途小心侍應(yīng)，實(shí)與府中隨往太監(jiān)無異，絕無絲毫干預(yù)外事。
慈禧借懿旨講明了派李連英隨醇親王奕巡閱海軍的經(jīng)過。這是奕“請派隨往”的，不是我主動派去的。同時(shí)，派李連英是為了照顧奕的身體的，“以時(shí)調(diào)護(hù)”。而且，李連英“實(shí)與府中隨往太監(jiān)無異，絕無絲毫干預(yù)外事”。
接著，慈禧的懿旨又語氣嚴(yán)厲地質(zhì)問朱一新，讓他“明白回奏”：
我朝廷優(yōu)禮近支親藩，宮廷太監(jiān)賜予往來，系屬常有之事。此次該親王巡閱洋面，迥非尋常差使可比，特派太監(jiān)帶同御醫(yī)隨行，以示深宮眷注體恤之意，于公事毫無干涉。該御史既未悉內(nèi)廷規(guī)制，又復(fù)砌詞牽引，語多支離，姑置勿論。惟所稱李連英隨至天津，道路嘩傳，士庶駭愕，與該親王面奏各語，大相徑庭，是否確有實(shí)據(jù)；又稱深宮或別有不得已之苦衷，語義尤不可解。以上兩節(jié)，著朱一新明白回奏，不得稍涉含混。
在慈禧的嚴(yán)厲質(zhì)問下，朱一新陷入了被動的境地。他說不清楚，不能明白回奏。于是，八月二十八日，慈禧再降懿旨，再次批駁了朱一新，說他“徒以虛誕之辭，希圖聳聽。一加詰責(zé)，自知詞窮。輒以書生迂執(zhí)，強(qiáng)為解免”，并將他降為主事，以示處分。朱一新只得“乞終歸養(yǎng)”，棄官回鄉(xiāng)。
第二次彈劾的發(fā)難者是學(xué)政王先謙。光緒十四年(1888)，江蘇學(xué)政王先謙以太監(jiān)李連英招搖，奏請懲戒。他奏稱：
宦寺之患，自古為昭。本朝法制森嚴(yán)，從無太監(jiān)攬權(quán)害事?；侍蟠购熉犝?，一秉前謨，毫不寬假，此天下臣民所共知共見者。乃有總管太監(jiān)李連英，秉性奸回，肆無忌憚，其平日穢聲劣跡，不敢形諸奏牘。惟思太監(jiān)給使宮禁，得以日近天顏，或因奔走微長，偶邀宸顧，度以事理所有。獨(dú)該太監(jiān)夸張恩遇，大肆招搖，致太監(jiān)篦小李之名，傾動中外，驚駭物聽，此即其不安分之證明。《易》曰：履霜堅(jiān)冰，漸也。皇太后、皇上于質(zhì)治保邦之道，靡不勤求夙夜，遇事防維。今宵小橫行，已有端兆，若不嚴(yán)加懲辦，無以振綱紀(jì)而肅群情。
王先謙，字益吾，湖南長沙人，同治四年進(jìn)士。曾任國子監(jiān)祭酒，國史館總纂，實(shí)錄館總校，江蘇學(xué)政。是晚清的一個(gè)著名學(xué)者，著作頗豐。他的奏折雖然感情充沛，但關(guān)于李連英，他只提出了一個(gè)綽號“篦小李”，其他沒有什么過硬的證據(jù)。同時(shí)，他畢竟只是一個(gè)學(xué)者。因此，他的奏折沒有引起慈禧的重視。
第三次彈劾的發(fā)難者是御史安維峻。中日甲午戰(zhàn)爭之后，言官上奏，追究清廷戰(zhàn)敗的責(zé)任。福建道御史安維峻于光緒二十年(1894)十二月二日上奏，聲討李鴻章，涉及李連英，直指皇太后。奏折中說道：
倭(日本)賊之議和，誘我也。彼既外強(qiáng)中干，我不能激勵(lì)將士決計(jì)一戰(zhàn)，而乃聽命于倭賊。然則此舉非議和也，直納款耳。不但誤國，而且賣國。中外臣民，無不切齒痛恨，欲食李鴻章之肉。而又謂和議出自皇太后，太監(jiān)李連英實(shí)左右之，此等市井之談，臣未敢深信，何者？皇太后既歸政皇上，若仍遇事牽制，將何以上對祖宗，下對臣民？至李連英是何人斯，敢干政事乎？如果屬實(shí)，律以祖宗法制，李連英豈復(fù)可容？
這個(gè)奏折，全篇聲討，火力十足。其中的“而又謂和議出自皇太后，太監(jiān)李連英實(shí)左右之”一句，語言露骨，直指慈禧。光緒帝太熟知慈禧的脾氣了，知道如果不嚴(yán)辦安維峻，慈禧大怒，很可能興起大獄。為此，光緒帝當(dāng)天發(fā)布上諭，申斥了安維峻：
乃本日御史安維峻，呈進(jìn)封奏，托諸傳聞。竟有“皇太后遇事牽制，何以對祖宗”之語，肆口妄言，毫無忌憚。若不嚴(yán)行懲辦，恐開離間之端。安維峻著即革職，發(fā)往軍臺效力贖罪，以示懲戒。
安維峻，字曉峰，甘肅秦安人。光緒五年進(jìn)士。授翰林院編修，光緒十九年(1893)始升為福建道御史。他的發(fā)難，以李連英為由頭，實(shí)際把矛頭指向了慈禧太后。由于光緒帝及時(shí)制止，安維峻的發(fā)難也就流產(chǎn)了。
慈禧與隆?；屎?、瑾妃、德齡、德齡之母、元大奶奶、奕劻的三女兒、四女兒及李連英等在中海乘平底船。前持桿者為李連英。
這三次對李連英的彈劾，結(jié)果都沒有觸動李連英，是有原因的。這里，慈禧太后對李連英的保護(hù)起了根本的作用，但也不能不說，李連英確實(shí)沒有干預(yù)政事。低調(diào)做人，不干政事，是李連英的行為準(zhǔn)則。這個(gè)行為準(zhǔn)則無形地保護(hù)了他自己。
李連英在維護(hù)同慈禧太后親密關(guān)系的同時(shí)，還同光緒皇帝保持著友好關(guān)系。他自認(rèn)自己是奴才，對光緒帝誠惶誠恐，畢恭畢敬。
即使在光緒帝被囚禁在灜臺期間，他也是以太監(jiān)的身份對待光緒帝的。在庚子之變的西逃路上，李連英對光緒帝也是格外注意照顧。西逃回鑾至保定行宮時(shí)，慈禧太后的行宮豪華舒適，而光緒帝的住處冷落凄涼。李連英在安排慈禧太后入寢后，來到光緒帝的寢殿。一看光緒帝竟然呆坐未睡，一問原來光緒帝沒有被褥，天冷無法入睡。此時(shí)的李連英抱住光緒帝的腿，大哭不止，說道：“奴才罪該萬死！”趕忙把自己的被褥送來給光緒帝用。光緒帝在回憶西逃時(shí)落難的情景時(shí)，感慨地說道：“要沒有李諳達(dá)，我就活不到今天！”光緒帝對李連英始終抱有好感。
三、慈禧寵信李連英的原因
慈禧對弈圖軸。慈禧太后與太監(jiān)下圍棋。慈禧一生對李連英寵信未衰。晚年的李連英成了慈禧的一個(gè)“伴兒”。晚清的宮廷太監(jiān)對此都有一些生動的回憶。太監(jiān)劉興橋、趙榮升、馮樂庭等在《晚清宮廷生活見聞》里回憶道：
清代末年，女主里寡婦多。當(dāng)權(quán)的西太后雖然有好多事要做，但是日子過得看起來也是怪無聊的。她閑下來的時(shí)候，寫寫字，畫點(diǎn)畫，看看戲……心神也像沒有著落似的。能解西太后心煩的是太監(jiān)李連英。李連英最會服侍她，成了她離不開的人。他兩人的感情看起來非常親密。
就我們知道，每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監(jiān)或當(dāng)面問候：“進(jìn)得好？”“吃得香？”有時(shí)候，西太后還親自到李連英的寢室招呼：“連英啊，咱們遛彎去呀！”李連英就陪她去玩。他倆走在前邊，其余的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隨在后面。西太后有時(shí)還把李連英召到她的寢宮，談些黃老長生之術(shù)，兩人常常談到深夜。
其實(shí)，處在皇宮深處的慈禧太后，是“高處不勝寒”，十分孤獨(dú)。在這一點(diǎn)上，慈禧不如尋常百姓。她沒有可以談?wù)摷页５娜逵寻?。精通心理需求的李連英逐漸地成為慈禧的談話對象。令人吃驚的是，慈禧居然降尊屈就，將太監(jiān)李連英變成談吐的友伴。甚至親自到李連英的住處，招呼他出來遛彎。真是匪夷所思。太監(jiān)耿進(jìn)喜曾回憶道：“老太后有時(shí)候沒事也遛遛達(dá)達(dá)，上李總管(李連英)屋里待會兒。”看起來，皇宮里的太監(jiān)都知道這件事，很平常了。
慈禧太后對李連英終生寵信未衰的原因，主要有三點(diǎn)：
其一，設(shè)想全面，侍奉周到；其二，不予政事，不多一言；其三，精通心理，善于迎合。
民間傳說李連英是假太監(jiān)，并由此衍生出李連英給慈禧按摩腿腳的傳聞。其實(shí)這些完全是無稽之談。慈禧的貼身老宮女回憶給慈禧洗腳的事，認(rèn)真地說道：
旗人雖然是天足，但也和漢人同樣，對于腳卻也要隱蔽的。洗腳、換襪子都不讓外人看見。當(dāng)媳婦的都是關(guān)上門，睡覺前洗腳。兒子年歲大了，媽媽洗腳，全不讓兒子看見，更不用說光著腳走出閨門了。老太后為了顯示自己的教養(yǎng)，為了顯示自己的高貴，為了顯示自己的尊嚴(yán)，對于這些事是非常注意的，向來不許太監(jiān)沾手。有人瞎編，說老太后腳痛，把腳放在椅子上，伸著腿讓李連英給按摩，這純是胡說。退一百八十步說，李連英是個(gè)丑八怪，驢臉，長下巴，大鲇魚嘴，編瞎話的人也不會挑選對象。他們以為李連英還像唱戲里的風(fēng)流小生似的呢。所以我不愿意說宮里的事，除了費(fèi)話還惹氣！
這已經(jīng)很清楚了。李連英給慈禧按摩腿腳的傳聞，全都是空穴來風(fēng)。
民間傳說李連英是假太監(jiān)，那是對太監(jiān)制度不了解造成的。太監(jiān)制度是完整的，系統(tǒng)的，嚴(yán)格的。假太監(jiān)無論如何也混不進(jìn)宮里去。老宮女借老太監(jiān)張福的口，說明了對太監(jiān)所作的嚴(yán)格檢查。老太監(jiān)張福說道：穿戴整齊的清末太監(jiān)合影。
只要太監(jiān)能進(jìn)宮，那就是檢驗(yàn)合格的太監(jiān)。不合格的太監(jiān)，是絕對不許進(jìn)宮的。如果查出不合格的太監(jiān)來，上至內(nèi)務(wù)府的大臣，下至敬事房的總管，要挨著個(gè)掉腦袋。大清國二百多年，宮廷里最干凈。太監(jiān)的驗(yàn)身房是在宮廷外頭景山東面的東北角叫黃化門的地方。黃化門(現(xiàn)在是一條胡同名)一進(jìn)口有個(gè)大廟，廟墻后面有幾排房，這就是太監(jiān)驗(yàn)身、凈茬的地方。太監(jiān)要一年一度驗(yàn)身的。不僅僅是宮里的太監(jiān)，各王府的太監(jiān)都要來這里驗(yàn)身，這是敬事房的規(guī)矩。不過有身份的老太監(jiān)到這里來說說話，喝喝茶，應(yīng)個(gè)卯也就算了。因?yàn)樗麄凃?yàn)過幾十次，不會出錯(cuò)的。這兒也準(zhǔn)備有刀兒匠，是刷茬用的，但全是太監(jiān)充當(dāng)，沒有普通郎中。
有專門的機(jī)構(gòu)，在固定的時(shí)間，對所有的太監(jiān)進(jìn)行定期的檢查。如果發(fā)現(xiàn)問題，還有專門的技師(刀兒匠)進(jìn)行后期處理，即繼續(xù)刷茬。因此，清宮里的太監(jiān)沒有一個(gè)是假的。老宮女還說：
清代的內(nèi)務(wù)府就一年春秋兩季檢查太監(jiān)，二次凈身、三次凈身的都有。通過賄賂漏檢的，當(dāng)官的要掉腦袋，誰敢擔(dān)那個(gè)不是？太監(jiān)的家都是窮到底，有錢的人誰也舍不得割去命根子，凈身后托人靠臉巴結(jié)一份差事，凈身不干凈，誰敢給引進(jìn)啊！沒事拿腦袋耍著玩，在制度上，在情理上，都是沒影的事。
可見，對太監(jiān)的管理是十分嚴(yán)格的。同時(shí)，清宮還建立了嚴(yán)格的太監(jiān)值夜“守更”制度。老宮女詳細(xì)地說明了這個(gè)嚴(yán)格的太監(jiān)值夜制度。老宮女說道：
戌正(晚八點(diǎn))的時(shí)候，西一長街的打更的梆子聲，儲秀宮里就能聽到了。這是個(gè)信號，沒有差事的太監(jiān)該出宮了。八點(diǎn)鐘一過，宮門就要上鎖，再要想出入就非常難了。因?yàn)殍€匙上交到敬事房，請鑰匙必須經(jīng)過總管，還要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內(nèi)務(wù)府還要查檔，這是宮廷的禁例，誰犯了也不行。所以八點(diǎn)以前值班的老太監(jiān)就把該值夜的太監(jiān)帶到李連英的住處，即皇極殿的西配房。經(jīng)過李總管檢查后，分配了任務(wù)，帶班的領(lǐng)著進(jìn)入儲秀宮。誰遲到是立時(shí)打板子的，這一點(diǎn)非常嚴(yán)厲。這時(shí)候體和殿的穿堂門上鎖了，南北不能通行。儲秀宮進(jìn)門的南門口留兩個(gè)太監(jiān)值班，體和殿北門一帶由兩個(gè)太監(jiān)巡邏。儲秀宮東西偏殿和太后正宮廊子底下，各一人巡邏。這是我知道的太監(jiān)值夜情況。
計(jì)算一下，在儲秀宮院子里共有七名太監(jiān)值夜。這是為慈禧設(shè)置的第一道守護(hù)防線。此外，清宮還建立了嚴(yán)格的宮女值夜制度。老宮女用親身的經(jīng)歷說道：
值夜，我們叫“上夜”，是給太后、皇上、后、妃等夜里當(dāng)差的意思。儲秀宮值夜人員是這樣分配的：
一、門口兩個(gè)人。這是老太后的兩條看門狗，夏天在竹簾子外頭，冬天在棉簾子里頭。只要寢室的門一掩，不管職位多么高的太監(jiān)，不經(jīng)過老太后的許可，若擅自闖宮，非剮了不可。這也不是老太后立下的規(guī)矩。這是老祖宗立下的家法，宮里的人全知道。
清朝宮廷宮女。
二、更衣室門口外頭一個(gè)人。她負(fù)責(zé)寢室里明三間的一切，主要還是仔細(xì)注意老太后臥室里的聲音動靜，給臥室里的侍寢當(dāng)副手。
三、靜室門口外一個(gè)人。她負(fù)責(zé)靜室和南面一排窗子。
四、臥室里一個(gè)人。這是最重要的人物了?？梢哉f天底下沒有任何人比侍寢跟老太后最親近的了，所以侍寢最得寵，連軍機(jī)處的頭兒，太監(jiān)的總管，也比不上侍寢的份兒。她和老太后呆的時(shí)間最長，說的話最多，可以跟老太后從容不迫地談家常。宮里頭大大小小的人都得看她的臉色。侍寢是我們宮女上夜的頭兒。她不僅侍候老太后屋里的事，還要巡查外頭。她必須又精明、又利索、又穩(wěn)當(dāng)、又仔細(xì)，她也最厲害，對我們這些宮女，說打就打，說罰就罰。不用說她吩咐的事你沒辦到，就連她一努嘴你沒明白她的意思，愣了一會神兒，你等著吧，回到塌塌(下房)里頭，不管你在干什么，劈頭蓋腦先抽你一頓簞把子，你還得筆管條直地等著挨抽。侍寢的也最辛苦，她沒氈墊子，老太后屋里不許放，她只能靠著西墻，坐在地上，離老太后床二尺遠(yuǎn)近，面對著臥室門，用耳朵聽著老太后睡覺安穩(wěn)不？睡得香甜不？出氣勻停不？夜里口燥不？起幾次夜？喝幾次水？翻幾次身？夜里醒幾次？咳嗽不？早晨幾點(diǎn)醒？都要記在心里，保不定內(nèi)務(wù)府的官兒們和太醫(yī)院的院尹要問。這是有關(guān)他們按時(shí)貢獻(xiàn)什么和每日保平安的帖子的重要依據(jù)，當(dāng)然是讓總管太監(jiān)間接詢問。
從這位老宮女的自述，我們可以知道，在儲秀宮里值夜的宮女共五名。她們分工細(xì)致，合作緊密。而最重要的是侍寢的宮女。她在離慈禧只有二尺的地方值夜，任務(wù)繁重，責(zé)任重大。這五位宮女組成了一個(gè)為慈禧值夜的小組，對慈禧既是侍衛(wèi)，也是限制。老宮女說道：“當(dāng)初安排宮女們值夜，當(dāng)然主要是為了侍衛(wèi)后妃，其次，也有限制年輕的后妃的意思。”
清代皇宮建立了太監(jiān)侍衛(wèi)制度和宮女值夜制度，這就保證了后妃必須嚴(yán)守祖制，不得違犯。因此，李連英是假太監(jiān)的傳聞，也就不攻自破了。
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