自隋唐創(chuàng)建科舉，這種制度伴隨中國(guó)文明經(jīng)歷隋、唐、宋、元、明、清六個(gè)朝代，共計(jì)1300多年行程，對(duì)中國(guó)社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育等均產(chǎn)生深刻的影響。
“科舉制度的主要考試是鄉(xiāng)試和會(huì)試。殿試也很重要，但與會(huì)試可以視為一個(gè)級(jí)別。”河南大學(xué)歷史文化學(xué)院教授魏千志說，“除了所謂恩科外，這些考試都是定期進(jìn)行，明清制度，鄉(xiāng)試、會(huì)試均三年進(jìn)行一次，稱為‘大比’。鄉(xiāng)試在前，秋八月進(jìn)行，稱為‘秋闈’；轉(zhuǎn)過年三月舉行會(huì)試，稱為‘春闈’。”
魏先生說，鄉(xiāng)試在各省省城舉行，經(jīng)縣、府、院三試合格稱為“秀才”的，都有資格參加鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考取者成為“舉人”，第一名稱為“解元”；全國(guó)舉人第二年春天趕赴京城參加會(huì)試，第一名稱為“會(huì)元”，中榜者都有資格參加殿試，再分出賜進(jìn)士及第(即狀元、榜眼、探花)、賜進(jìn)士出身、賜同進(jìn)士出身等名目。如果一個(gè)人鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中都考中了第一名，稱為“連中三元”，那是神話般的奇跡，1300多年科舉史，也就出過十幾位。
讀書應(yīng)試、登科及第，曾是無數(shù)青年才俊的奮斗目標(biāo)。“男兒欲遂平生志，六經(jīng)勤向窗前讀”、“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，惟有讀書高”，這些詩句，都透著豪邁和朝氣。不過，這樣的詩句只體現(xiàn)了科舉陽光的一面，這種制度還有極其殘酷陰冷的一面，蹂躪得讀書人無盡苦楚，尤其到了封建末世更是如此。
蒲松齡才華過人卻屢試不第，他對(duì)科舉考試之苦體驗(yàn)極深刻：“秀才入闈，有七似焉：初入時(shí)，白足提籃似丐；唱名時(shí)，官呵吏罵似囚；其歸號(hào)舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂；其出場(chǎng)也，神情惝怳，天地異色，似出籠之病鳥……”
讀書是斯文的事，貢院也應(yīng)該是斯文的地方，為何秀才進(jìn)場(chǎng)考試斯文掃地，甚至“似丐、似囚”？我們百般尋找原因，最終的答案卻讓人有些啼笑皆非：為了維護(hù)科舉最核心的東西——公平選拔人才，被逼到了這份上。
入場(chǎng)搜身 “鎖棘貢試”
魏千志先生家住明倫一街6號(hào)樓，這座紅磚樓房位于河南大學(xué)老校區(qū)南門外，自客廳窗臺(tái)向北眺望，目光所及之地，就是曾經(jīng)的河南貢院。100多年前，每到“大比之年”，這一帶就車水馬龍，擁擠熱鬧，全河南的秀才云集于此，謀求功名出身。
魏先生是1950年考入河大的，當(dāng)時(shí)貢院的號(hào)舍還存有兩排，每排隔成一二十個(gè)小房間，“很小，寬一米多點(diǎn)，進(jìn)深也就是兩米多點(diǎn)”。因?yàn)樘。刹簧嫌脠?chǎng)，就被學(xué)校當(dāng)成倉庫放些雜物。
魏先生說，科舉考試時(shí)代，每個(gè)考生都有一個(gè)這樣的小房間。考試要進(jìn)行三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，考生三天不能出這個(gè)小房間，吃喝拉撒睡都在里面解決。這些小房間兩側(cè)墻上留有上下兩層磚縫，屋內(nèi)有兩塊木板，一塊架在上層磚縫當(dāng)桌子，一塊架在下層磚縫當(dāng)?shù)首?，晚上把上邊那塊木板抽下來架在下層，就成了一張簡(jiǎn)易床。
因?yàn)橐诳紙?chǎng)過三天，考生就要攜帶大量東西，糧食、蔬菜、鍋碗瓢勺等，一般都是裝在一個(gè)大籃子里提著，看著跟逃荒差相仿佛。他們所帶物品有明確規(guī)定：必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，皮衣不得有面，氈毯不得有里兒；禁止攜帶木柜木盒、雙層板凳、裝棉被褥；硯臺(tái)不許過厚，筆管須鏤空，蠟臺(tái)須空心通底……
提著大籃子的考生并不能隨時(shí)入場(chǎng)，要排隊(duì)等待“安檢”。貢院“安檢”比現(xiàn)在機(jī)場(chǎng)嚴(yán)格得多，所帶食物，如糕餅餑餑都要切開檢查，更有甚者，每個(gè)人都要解開衣服，脫掉鞋襪，進(jìn)行全身搜檢。整個(gè)入場(chǎng)搜檢過程毫無尊嚴(yán)可言，負(fù)責(zé)搜查的官吏如狼似虎，隨意呵斥，跟對(duì)待囚犯別無二致。
“負(fù)凳提籃渾似丐，過堂唱號(hào)真似囚。
襪穿帽破全身舊，襟解懷開遍體搜。
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