喬家大院的第一塊基石，由其第一代主人喬貴發(fā)奠定。1736年，清乾隆元年，不滿十幾歲的喬貴發(fā)踏上走西口之路，在包頭西腦包，這個當時還是荒無人煙的小村落，靠拉駱駝、賣草料、種蔬菜、磨豆腐創(chuàng)業(yè)起家，奮斗近20年后衣錦還鄉(xiāng)。回鄉(xiāng)后年已40的喬貴發(fā)做了一件出人意料的事：娶了個帶著兩個男孩的寡婦做自己的結發(fā)妻子，并為她蓋了房子。那房子至今矗立在喬家堡村的東北角，并不張揚氣派，但堅實牢固，墻壁厚實。喬貴發(fā)的這一舉動，折射了他什么樣的內(nèi)心情感邏輯，又與喬家乃至晉商稱雄五百年有怎樣的關系？隨團專家高春平為我們講述了其中的秘密。
據(jù)山西省社科院歷史所副所長高春平研究員介紹，喬貴發(fā)最初走西口并不是單純的因為貧窮。據(jù)他介紹，喬貴發(fā)幼年失怙，父母雙亡，寄養(yǎng)在東觀鎮(zhèn)舅舅家。勢利的舅母冷眼虐待，對他十分苛刻，缺吃少穿的喬貴發(fā)從小飽嘗了世態(tài)的炎涼。十幾歲之后，他為著自立回到本村喬家堡，靠給周圍村民打短工換口飯吃。一次喬貴發(fā)的一位遠方堂兄結婚，在舉辦認親儀式時，主家嫌棄沒有社會地位的喬貴發(fā)，不太愿意讓他坐酒席參加儀式，而周圍的鄰里熟人也起哄嘲笑他至今仍光棍一條，這深深的刺傷了喬貴發(fā)的心，那之后他便一怒之下走了口外。
喬貴發(fā)走西口時十七八歲，年少氣盛。十幾年過去后，他衣錦還鄉(xiāng)，已經(jīng)是發(fā)了大財?shù)?ldquo;復盛公”老板，再也沒有人敢看不起他。而這位大老板回鄉(xiāng)后，做了一件令人瞠目結舌的事：娶了個帶著兩個孩子的寡婦！以喬貴發(fā)當時的財力，堪比今日的鉆石王老五，他幾乎可以在當?shù)靥暨x任何一個年輕貌美的姑娘做老婆，但他卻不顧街坊議論娶了個寡婦。原來，在喬貴發(fā)還一貧如洗，堂親婚宴上受到許多人嘲笑時，當年這位小媳婦卻說：“不要門縫縫里小瞧人、看不起人，說不定喬貴發(fā)以后會掙大錢、有大出息呢！”這句當時可能是不經(jīng)意的話卻在喬貴發(fā)的心目中留下永久的痕跡，給喬貴發(fā)帶來深深觸動，所以當他創(chuàng)業(yè)致富，有了社會地位之后，便毫不猶豫地與這位給過他一句溫暖人心的寡婦分享財富，對她的孩子視如己出，臨終時也分給他們家產(chǎn)。
財富是尊嚴與情義的衍生品喬貴發(fā)走西口、娶寡婦的兩個細節(jié)是他最重要的道德價值和內(nèi)心情感底蘊的體現(xiàn)：貧時不喪失尊嚴，富時不丟掉情義。這也是整個晉商群體成功的核心因素。梳理走西口路上成功的山西商人的經(jīng)歷，我們會發(fā)現(xiàn)其中的共性：走出去的原動力是追求尊嚴，走得好的恒動力是能以義制利。他們的故事告訴世人，夢想與倫理其實是商業(yè)行為里最大的資本，可以釋放出強大而持久的效應。重走西口路，便在于重新挖掘這種精神對于現(xiàn)代社會的意義。
在當前的商業(yè)環(huán)境里，多個行業(yè)被曝出種種潛規(guī)則，究其原因便在于責任感的缺失與價值感的偏離。2009年2月2日溫家寶總理在英國劍橋大學發(fā)表《用發(fā)展的眼光看中國》的講演中語重心長地指出：“道德缺失是導致這次金融危機的一個深層次原因。一些人見利忘義，損害公共利益，喪失了道德底線。我們應該倡導企業(yè)要承擔社會責任，企業(yè)家身上要流淌著道德的血液。”類似《財富》和《福布斯》這樣的商業(yè)雜志也在企業(yè)排名評比時加上了“社會責任”標準，足見社會責任之于企業(yè)的重要性。重讀晉商故事，重新激發(fā)企業(yè)的社會責任感，為其注入“道德的血液”，是我們重走西口路的重要意義之所在。
十七八歲的喬貴發(fā)為什么一怒之下闖西口？在異鄉(xiāng)成為大老板后的他衣錦還鄉(xiāng)又為何要娶個帶著兩個男孩的寡婦？這一舉動折射了晉商什么樣的道德價值和內(nèi)心情感底蘊？與晉商的核心管理制度又有什么關系……從喬貴發(fā)娶寡婦說起，來管窺晉商稱雄五百年的核心人格魅力。
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