洪、馮二人被圍花洲山人村，陳殿元以大兵駐扎思旺，地方團(tuán)練云集花洲，形勢(shì)危急。楊秀清手下細(xì)作將情報(bào)報(bào)到金田拜上帝教總部，楊秀清決議發(fā)兵迎主。此時(shí)金田也正受清軍周鳳歧部威脅，楊秀清機(jī)動(dòng)兵力不多，決定派蒙得恩只以少數(shù)精兵發(fā)動(dòng)突襲。平南縣拜上帝教首領(lǐng)蒙得恩才智均難服眾，但對(duì)花洲地形相當(dāng)熟悉，為人也頗機(jī)靈，指揮小規(guī)模偷襲的迎主之戰(zhàn)，得心應(yīng)手。蒙得恩按楊秀清的授意，先率小分隊(duì)從山道摸入花洲，查清清軍兵力部署，并將各處關(guān)卡哨口位置繪制成圖，楊秀清知悉情報(bào)后，挑選三千忠勇教徒連夜奔襲花洲。蒙得恩和其手下精干教眾潛入清軍營(yíng)地，將各處“守卡及探信兵壯殺散”，三千主力分為兩隊(duì)，一隊(duì)奪命狂奔，閃擊李殿元大營(yíng)，一隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)，配置二線戰(zhàn)場(chǎng)，占據(jù)有利地形。因哨兵盡被擒殺，李殿元全不知楊秀清所派大隊(duì)人馬已進(jìn)入其腹地，蒙得恩偷襲得手。

拜上帝教徒攻至李殿元帳前，吼聲震天，清軍驚慌失措，以槍炮胡亂還擊，拜上帝教徒被清軍火炮打死數(shù)十人，但實(shí)力未受損傷。蒙得恩按楊秀清計(jì)，消耗清軍火藥后，率隊(duì)詐敗。李殿元果率隊(duì)來(lái)追，遭到拜上帝教布置在二線的生力軍迎頭痛擊，潰不成軍。蒙得恩乘勝追擊，沖入清軍大營(yíng)，殺清將張鏞，并分兵清掃戰(zhàn)區(qū)內(nèi)潰逃的團(tuán)練。蒙得恩在思旺痛擊李殿元，楊秀清則派出偏師分襲鵬化、羅掩，順利接出洪秀全、馮云山。清軍此時(shí)方知在山人村藏有拜上帝教巨頭，知府陳瑞蘭火速帶大隊(duì)來(lái)援。楊秀清令部隊(duì)佯攻縣城，與蒙得恩糾纏的清軍紛紛回援，蒙得恩迅速率人馬撤回金田，陳瑞蘭撲了個(gè)空。在各路清軍暈頭轉(zhuǎn)向之機(jī)，胡以晃迅速出動(dòng)，掃蕩清軍在思旺勢(shì)力，全面控制該地區(qū)，將財(cái)物歸繳圣庫(kù)充公，群眾盡收入隊(duì)伍。周鳳歧大軍逼近金田總部，胡以晃棄守思旺，回金田助守。

迎主之戰(zhàn)，楊秀清第一次展現(xiàn)其卓絕的軍事才華。楊秀清先派教徒拔掉清軍哨卡，然后抄山道偷襲清軍主力，部署得大膽而精細(xì)，極其類似現(xiàn)代的特種戰(zhàn)爭(zhēng)。在與清軍主力遭遇后，又合理地使用預(yù)備隊(duì)，逐次投入生力軍，最大限度地發(fā)揮了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。在正面迎擊清軍同時(shí)，楊秀清派遣偏師掃蕩清軍勢(shì)力薄弱的地帶，接出洪秀全，在清軍增援大至?xí)r，以偏師對(duì)清軍實(shí)施戰(zhàn)術(shù)欺騙，大部隊(duì)則干凈果斷地撤退，不與清軍精銳硬撼。整個(gè)戰(zhàn)術(shù)環(huán)節(jié)周密而果斷，尤其派遣才智均劣但熟悉地形的蒙得恩指揮特種作戰(zhàn)，更顯其知人善任之明。

李殿元喪師，思旺失守，周鳳歧被迫集中全部實(shí)力進(jìn)攻金田，在蔡村江與楊秀清、韋昌輝遭遇。拜上帝教沿蔡村江兩岸，修筑工事，層層防御，清軍一時(shí)難以突破防線。先前派往廣西鎮(zhèn)壓拜上帝教及天地會(huì)叛亂的欽差大臣林則徐及時(shí)地病故于路，捍衛(wèi)了民族英雄的稱號(hào)，把“漢奸劊子手”的頭銜留給了曾國(guó)藩。在繼任欽差李星沅的布置下，清軍以周鳳歧正規(guī)軍兩千人居中路，劉繼祖等團(tuán)練為兩翼，在牛田會(huì)齊，然后三路進(jìn)剿。因與土著械斗失敗的客家武裝數(shù)千來(lái)投拜上帝教，為韋昌輝盡收。韋昌輝擇其精銳，冒充團(tuán)練，欺詐劉繼祖，清軍不曾防備，韋昌輝大軍突起，將清軍兩翼斬殺一光，然后直取中路周鳳歧。中路軍黔勇二千是綠營(yíng)精銳，視拜上帝教為癬疥小寇，十分輕敵，清將伊克坦布在戰(zhàn)前就準(zhǔn)備二百擔(dān)繩索，已經(jīng)預(yù)備獻(xiàn)俘了。不料韋昌輝軍大至，戎陣齊整，清軍驚恐萬(wàn)分。蕭朝貴也率兵合擊，在望鰲嶺將二千黔勇圍困，七營(yíng)黔勇不戰(zhàn)而亂，四下逃竄，伊克坦布等清將多人被殺，“伊克坦布策馬回走，墜于馬下，賊取其首而去。千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬(wàn)福、劉洪海、保定清、何其壯、外委彭昌鏞并亡于陣”(《潯州府志》)。

蔡村江大戰(zhàn)，清軍銳氣大挫，轉(zhuǎn)入防御，“相與謀堅(jiān)壁之守，不敢易言死地矣”(《粵氛紀(jì)事》)。拜上帝教連創(chuàng)清軍，顯示出比三合會(huì)更強(qiáng)的組織力和戰(zhàn)斗力，一時(shí)間，三合會(huì)起義部隊(duì)紛紛投奔拜上帝教，羅大綱，邱二娘，蘇十九，張釗等都加入拜上帝教。洪秀全的方針則是，所有加入的三合會(huì)部隊(duì)，都必須接受拜上帝教的信仰，接受教規(guī)的約束。因此除了羅大綱留下來(lái)并成為骨干外，其余三合會(huì)部隊(duì)逐漸散去，張釗甚至成為拜上帝教的敵人。其實(shí)，三合會(huì)部隊(duì)極其龐大，也很有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，他們?nèi)狈Φ闹皇且粋€(gè)有效的組織形式和斗爭(zhēng)綱領(lǐng)。三合會(huì)雖然沒(méi)有馮云山、楊秀清等統(tǒng)率大才，沖鋒陷陣的猛將巧將，為數(shù)卻也頗不少。如果洪秀全能夠在教義方面適當(dāng)做一點(diǎn)讓步，將會(huì)在初期十倍提升拜上帝教的戰(zhàn)斗力。

道光三十年十月初十，洪秀全三十八歲生日，拜上帝教舉行恭賀洪秀全萬(wàn)壽的大典。洪秀全萬(wàn)壽，愁苦萬(wàn)狀的閻羅妖道光皇帝卻在內(nèi)憂外辱中下了地府。拜上帝教宣稱，洪秀全是太陽(yáng)，普照萬(wàn)方，楊秀清是圣神風(fēng)，蕭朝貴是雨師，馮云山是云師，韋昌輝是雷師，石達(dá)開(kāi)是電師，世界就是由這個(gè)神天家庭所庇護(hù)的，所以“凡屬萬(wàn)國(guó)人民，均宜贊頌，以報(bào)天恩”。楊秀清下詔：“緣蒙天父、天兄大開(kāi)天恩，特差真主降凡救世，誅滅妖魔，普天大下，凡屬臣民俱宜感激涕零，以仰副天父、天兄差我主降凡之意。茲于十月初九(十)，恭逢萬(wàn)壽之期，爾等為官為民，俱要多多采辦寶物，先期十日齋(赍)獻(xiàn)天朝，并具本章，以邀天貺。并于萬(wàn)壽前三日，一心齋戒，虔敬天父，報(bào)答天恩。”(大意是蒙上帝、耶穌開(kāi)恩，派洪秀全下凡救世，大家都要在他的生日采辦禮物恭候)。經(jīng)過(guò)教徒獻(xiàn)納，楊秀清、馮云山等人給洪秀全生日準(zhǔn)備了一場(chǎng)宏大喜慶的萬(wàn)壽慶典。
萬(wàn)壽慶典上，洪秀全正式宣布，拜上帝教起兵反清，洪秀全自稱太平真主，教徒組成的部隊(duì)稱太平軍。洪秀全既已稱王，那就不再是流竄的“教匪”，而是真正要奪取國(guó)家政權(quán)的“竊號(hào)之賊”(曾國(guó)藩語(yǔ))了，清廷不得不調(diào)集精兵強(qiáng)將圍困金田。清廷派遣《清史稿》所稱“舊將中最負(fù)時(shí)望”的頭號(hào)悍將向榮出任廣西提督，與能吏周天爵等人聯(lián)合指揮對(duì)太平軍的剿殺。咸豐元年正月十八日，兩軍在大湟江口、牛排嶺大戰(zhàn)，太平軍于竹林設(shè)伏，大敗向榮楚軍，但此后幾次出擊均皆失利，向榮因此得賜號(hào)“霍欽巴圖魯”。太平軍被困乏糧，火藥耗盡，于是乘虛突圍，至武宣、象州一帶與其他教眾會(huì)師。二月二十一日，洪秀全抵達(dá)武宣東鄉(xiāng)，改稱天王，正號(hào)太平天國(guó)，以本年為太平天國(guó)辛開(kāi)元年，蓄發(fā)易服，號(hào)令四方。

洪秀全立發(fā)妻賴氏子洪天貴為王儲(chǔ)，稱幼天王。洪秀全覺(jué)得洪天貴這名字比較平庸，不能體現(xiàn)天家威儀，更不能顯示洪家受天父眷顧，“仙福永享，壽與天齊”的顯赫，于是洪秀全妙筆生花，點(diǎn)石成金，加一“福”字于其后，改為洪天貴福。某作家曾說(shuō)過(guò)，在越少的字里越能體現(xiàn)一個(gè)人的文字品位。洪秀全這一“福”字，向世人昭示了他與眾不同的高雅格調(diào)。據(jù)研究太平天國(guó)的史學(xué)泰斗羅爾綱先生說(shuō)，洪天貴福是個(gè)很聰明的兒童，連精通中西文化博學(xué)多能的干王洪仁■，讀書(shū)的本事也只有他三分之一。(《太平天國(guó)史》卷四十二：洪天貴福是個(gè)很聰明的兒童，精通中西文化博學(xué)多能的干王洪仁■說(shuō)他自己看一行書(shū)，洪天貴福已經(jīng)看三行了。)依筆者見(jiàn)，聰明不聰明不太好評(píng)價(jià)，洪天貴福的詩(shī)文倒是大有其父之風(fēng)：

如今我不做長(zhǎng)毛，一心一意輔清朝。清朝皇帝萬(wàn)萬(wàn)歲，亂臣賊子總難逃。

哥別妹，妹別哥，別上天，無(wú)別魔。瞞天混雜是妖魔，妹大五歲手別摸，妹大九歲遠(yuǎn)別清。男行女行不同坐，妹長(zhǎng)成時(shí)不相見(jiàn)，遵條分別福江河。(《太平天國(guó)史料匯編》卷一)

冊(cè)立洪天貴福之外，洪秀全設(shè)立百官：分封五軍主將，以楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮云山為后軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達(dá)開(kāi)為左軍主將；洪秀全又拜軍師，拜楊秀清為左輔正軍師，蕭朝貴為右弼又正軍師，馮云山為前導(dǎo)副軍師，韋昌輝為后護(hù)又副軍師。按馮云山制定的軍師負(fù)責(zé)制，由正軍師楊秀清主持一切大小軍政事務(wù)，軍師下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書(shū)，每部十二員，共七十二員，主分掌國(guó)務(wù)；承宣二十四員，主發(fā)號(hào)施令。全國(guó)國(guó)務(wù)，各方向正軍師稟奏，由正軍師楊秀清發(fā)出誥諭指揮。在馮云山的設(shè)計(jì)中，國(guó)家元首是“主”，行政長(zhǎng)官卻是“軍師”，為“朝綱之首領(lǐng)”，負(fù)責(zé)辦事，“主”洪秀全則無(wú)事一身輕，獨(dú)自偷歡。

中國(guó)在朱元璋廢宰相前，多數(shù)時(shí)期在行政上實(shí)行君相分權(quán)，嚴(yán)格區(qū)分皇室和政府，皇帝是國(guó)家元首，宰相則是政府的行政長(zhǎng)官?；实廴蚊庠紫啵唧w的行政事務(wù)如國(guó)策方針、官員升遷、錢糧差役、水利農(nóng)桑，都由宰相實(shí)際負(fù)責(zé)，皇帝不得與聞。(唐朝中宗皇帝越過(guò)宰相，私授官職于親信，發(fā)到地方的詔書(shū)不好意思使用朱筆封“敕”，改用墨筆，詔書(shū)的封條也只能斜貼著從宮廷的側(cè)門發(fā)出，意思是讓下面的官員馬虎承認(rèn)算了，被封的官員人稱“斜封官”，極遭士林鄙視。)此項(xiàng)制度的立意，在于皇帝世襲，難免出現(xiàn)不肖無(wú)能之輩，如勉強(qiáng)使其執(zhí)政，不免禍害國(guó)家，而宰相由全國(guó)英才挑選，不稱職還可罷免，政務(wù)交由宰相，在一定程度上抵消君權(quán)世襲的危害。

明、清兩代，政治腐敗黑暗，正因朝中無(wú)宰相的緣故，黃宗羲曾說(shuō)，“有明之無(wú)善治，自高皇帝罷丞相始也”，馮云山飽讀詩(shī)書(shū)，對(duì)黃宗羲總結(jié)這一歷史教訓(xùn)自然印象深刻，所以他創(chuàng)制太平天國(guó)，一意要恢復(fù)漢唐相制。但引經(jīng)據(jù)典，太平天國(guó)高層的大老粗領(lǐng)袖多不明白，于是只得援引《三國(guó)演義》，劉玄德事事聽(tīng)從軍師諸葛孔明的例子，將宰相名目，勉強(qiáng)改稱軍師。馮云山勞苦功高，又極富才干，在起義前也儼然拜上帝教唯一軍師，孰料半路殺出楊秀清和蕭朝貴，馮云山竟只混了個(gè)副軍師，受楊秀清節(jié)制，真是倒霉到家了。所幸馮云山不好與人爭(zhēng)勝，是天生的第二把手性格，坦然接受了楊秀清的領(lǐng)導(dǎo)地位，馮云山的胸懷，頗有古人之風(fēng)。

萬(wàn)壽慶典，形勢(shì)大好，洪秀全心情愉快，納了二十一個(gè)新妃，合其先在大湟江娶的十四個(gè)小妾及原配賴氏，共設(shè)三十六宮，“母儀天下”。楊、馮、蕭、韋、石諸人也紛紛與上百名女教徒喜結(jié)良緣。據(jù)被清廷俘虜?shù)陌萆系劢碳?xì)作李進(jìn)富供稱，洪秀全、楊秀清、馮云山等六個(gè)王“每人妻妾三十六口”。

太平天國(guó)高層在宣布建號(hào)的同時(shí)，也在進(jìn)一步整頓軍隊(duì)，為即將到來(lái)的慘烈戰(zhàn)作斗準(zhǔn)備。大概在東鄉(xiāng)廣納妃妾，太平天國(guó)眾軍師也感到自己精力衰竭，無(wú)心打仗。聰慧過(guò)人且勇于反省的軍師們，立刻意識(shí)到性生活會(huì)使士兵意志消磨，喪失戰(zhàn)斗力，于是以洪秀全為首高瞻遠(yuǎn)矚地下達(dá)男女分營(yíng)的命令，使士兵禁欲。洪秀全頒布軍紀(jì)“別男行別女行”，禁止夫妻房事，夫婦要分營(yíng)別居，男女私下約會(huì)一經(jīng)發(fā)現(xiàn)即處以斬首極刑，雖夫婦也不得免。這項(xiàng)制度執(zhí)行得十分嚴(yán)格，冬官右正丞相陳宗揚(yáng)因與妻子同居，夫妻均被斬首。楊秀清的座賓盧賢拔，人稱盧先生，因巡營(yíng)時(shí)發(fā)現(xiàn)自己妻子，帶入自己官邸相會(huì)二日而被判極刑，經(jīng)楊秀清竭力開(kāi)脫勉強(qiáng)脫難，楊秀清為保盧賢拔不得不假借天父下凡以枉法為由下令杖責(zé)自己六十下(老楊還真講義氣)。三軍將士激烈反對(duì)男女分營(yíng)，后來(lái)連洪秀全最寵信的重臣，每年生日給洪秀全保六次大媒的皇媒蒙得恩也在擔(dān)任女館頭目時(shí)監(jiān)守自盜，這項(xiàng)制度不得不在推行二年后廢除。

男女別行的偉大制度，一直遭到晚清和民國(guó)時(shí)期的反動(dòng)歷史學(xué)家詆毀，直到文化大革命時(shí)期，我國(guó)學(xué)者方才撥亂反正，為洪秀全的此項(xiàng)政策翻案，至今我國(guó)史學(xué)界對(duì)男女分營(yíng)的政策評(píng)價(jià)依然很高。筆者并不十分了解男女分營(yíng)的偉大意義，查閱諸多雄辯的當(dāng)代論文后方才恍然大悟，現(xiàn)摘抄一段雄文于其下，與讀者共同學(xué)習(xí)，共同進(jìn)步：

“一般認(rèn)為，太平軍舉家投軍，如果按照家庭為單位生活、行動(dòng)，勢(shì)必不能適應(yīng)艱苦戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境，尤其在行軍、打仗時(shí)困難重重，導(dǎo)致耽誤戰(zhàn)局。嚴(yán)分男行女行，把整個(gè)隊(duì)伍納入戰(zhàn)斗化的軍事編制，按性別、年齡、專長(zhǎng)分工，可以調(diào)集一切力量為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)，使不利因素轉(zhuǎn)化為積極因素。因此，在敵我斗爭(zhēng)的激烈階段，大敵當(dāng)前，為了戰(zhàn)勝兇惡的敵人，爭(zhēng)取未來(lái)更加美滿、更加幸福的團(tuán)聚，他們是可以暫時(shí)服從革命所提出的要求，并愿意為將來(lái)的家室重聚，骨肉團(tuán)圓進(jìn)行堅(jiān)決的斗爭(zhēng)的……能夠得到革命群眾的擁護(hù)……是關(guān)系到農(nóng)民軍隊(duì)能否保護(hù)人民，從而取得人民擁護(hù)的重大問(wèn)題。洪秀全等嚴(yán)肅堅(jiān)決，態(tài)度明朗，以天條、軍紀(jì)約束將士，以三令五申地檢查落實(shí)，十分必要和正確。這對(duì)太平軍本身的純潔，以及這支新興農(nóng)民軍隊(duì)在人民支持下生存發(fā)展，具有極為重大的意義(《太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)全史》)。”

可惜的是，洪秀全早生百年，沒(méi)能讀到這段字字珠璣的文章，以至于動(dòng)搖了革命信念，過(guò)早地廢除了男女分營(yíng)的偉大制度，讓后來(lái)人扼腕而嘆。