算盤是我國人民日常生活中常用的計算工具。在加減乘除的運算里，熟練掌握算盤的人比起現(xiàn)代化的電子計算器速度差不多，加減的運算使用算盤還比電子計算器快。

　　算盤是中國人在長期使用算籌的基礎(chǔ)上發(fā)明的。古時候，人們用小木棍進行計算，這些小木棍叫"算籌"，用算籌作為工具進行的計算叫"籌算"。后來，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，用小木棍進行計算受到了限制，于是，人們又發(fā)明了更先進的計算器——算盤。 

　　關(guān)于算盤的發(fā)明，清代著名數(shù)學(xué)家梅文鼎在《古算衍略》中說珠盤之法，始于明初郭伯玉。錢大昕《十駕齋養(yǎng)新錄》卷十七《算盤》條，據(jù)陶南村《輟耕錄》有走盤珠、算盤珠之喻，證明元代已經(jīng)有算盤。

　　宋代張擇端在《清明上河圖》里面一家藥店的柜臺上放著算盤，可見宋代社會上算盤已經(jīng)普遍使用。我國珠算的發(fā)明很早，東漢數(shù)學(xué)家徐岳在《數(shù)術(shù)紀遺》里就說：“珠算控帶四時、經(jīng)緯三才。”

　　北周甄鸞注說：“刻板為三分，位各五珠，上一珠與下四珠色別，其上別色之珠當(dāng)五，其下四珠各當(dāng)一。”可見漢代已有算盤，只是制作的形狀與今天的算盤有些不同，但中梁以上一珠當(dāng)五，以下各珠當(dāng)一，這種結(jié)構(gòu)還是同現(xiàn)在的算盤一樣。明朝程大位《算法統(tǒng)宗》是專講珠算的書，卷末載有《盤珠集》、《走盤集》，說是元豐（1078－1085）、紹興（1131－1162）、淳熙（1174－1189）以來的刻本，這些都是北宋南宋時的珠算書，可見北宋時珠算已有專書。

　　以上這些說法，是根據(jù)清朝凌廷堪《校禮堂文集》卷三十二《書程大位（算法統(tǒng)宗）后》之說。英國李約瑟博士《中國科學(xué)技術(shù)史》第三卷《數(shù)學(xué)》關(guān)于“珠算盤”一節(jié)也采取了凌廷堪的說法。 現(xiàn)在看來，我國珠算的發(fā)明很早，也不始于徐岳。據(jù)徐岳說他的老師劉洪曾問學(xué)于道家的天目先生，天目先生為他講了十四種古算法，其中一種就是珠算?？梢娭樗愕陌l(fā)明最晚也在東漢時代。我國古代用籌算，在長期的生產(chǎn)、生活實踐中發(fā)明了比籌算更方便的珠算，這是勞動人民的創(chuàng)造和進步。漢以后，對算盤和計算方法又不斷有所改進和發(fā)展，現(xiàn)在的算盤和計算方法在宋朝時代已經(jīng)有了。