張勛復(fù)辟失敗后，最先逃跑的是康有為。他落發(fā)為僧，想去北京的法源寺隱姓埋名。傳說這天晚上康有為剃了光頭來到街上，正遇一隊(duì)警察巡邏而至，康有為怕被認(rèn)出，急忙避入路旁的廁所。黑燈瞎火，康圣人眼神又不濟(jì)，“撲通”一聲跌進(jìn)糞坑。警察走遠(yuǎn)后，他爬將出來，穿著污漬之衣，頂著一頭穢物，跌跌撞撞逃到了法源寺藏匿起來。風(fēng)聲過去之后，康有為逃出北京，第二次流亡日本，過起了漂泊生活。

康有為不但發(fā)辮短，胡子也因?yàn)榛b入京、掩人耳目的需要給剃掉了。復(fù)辟大功告成之后，康夫子希望獲得首揆（首席內(nèi)閣大學(xué)士）一席，張勛向宣統(tǒng)請(qǐng)示的時(shí)候，瑾太妃以為不可，說本朝從未有過沒胡子的宰相。康有為得知后，極為懊喪，急忙從藥店買來生須水，一小時(shí)內(nèi)抹上兩三次，且時(shí)時(shí)攬鏡自照，不啻農(nóng)夫之望禾苗也。

張勛復(fù)辟時(shí)，眾多遺老的辮子都很齊整，唯獨(dú)康有為的辮子既短又禿，垂下來也不過六七寸，蓬蓬然如蒲草一般。當(dāng)有人指斥他不像個(gè)復(fù)辟派時(shí)，康辯解道：“我自從戊戌年后亡命海外，不得不剪發(fā)易服。自從辛亥國變后，這才返回祖國，重新蓄發(fā)，距今五年有余，所以長(zhǎng)不盈尺耳。”眾人問他：“辛亥年后，別人都剪發(fā)，為何你反而要蓄發(fā)？”康有為得意地說：“我早料到必有今日也！”

康有為年輕時(shí)科考屢次不中，心中非?？鄲?，就跑到山洞里去修行。據(jù)他自己說，在山洞修行時(shí)，某一天“忽見天地萬物皆我一體，大放光明，自以為圣人，欣喜而笑，忽思蒼生之苦，則悶然而哭”。他出山后，果然按照圣人方式行事，開設(shè)萬木草堂，收弟子都按孔子七十二門徒取號(hào)，而他自己，則自號(hào)為“長(zhǎng)素”。在京城宣言變法時(shí)，他也是雇個(gè)大騾車，被褥都放在后面，游走于各王公貴府，頗有當(dāng)年孔子周游列國的風(fēng)采。

康有為和梁?jiǎn)⒊緸閹熒P(guān)系。辛亥革命后，康有為以清遺臣自居，以復(fù)辟為己任，曾撰《為國家籌安定者》，鼓吹清室復(fù)辟。梁?jiǎn)⒊瑒t撰《辟復(fù)辟論》，斥責(zé)康有為：“吾既驚其顏之厚，而轉(zhuǎn)不測(cè)其居心何等也。”張勛復(fù)辟時(shí)，康有為積極參與策劃，并代擬復(fù)辟登基詔書，對(duì)此，梁?jiǎn)⒊l(fā)表反對(duì)復(fù)辟通電，斥康為“大言不慚之書生”。后來，梁?jiǎn)⒊厣虾０菀娍涤袨闀r(shí)，連叩幾個(gè)頭，康有為氣得連禮都不還。

康有為在光緒初年（1875）風(fēng)流得一塌糊涂。因急于趕往北京，直到搭上招商局的輪船，他的嫖賬都還沒有還上。債主們追到船上來索債，“康圣人”急中生智，躲到了船頂上的救生船里，居然得以賴過債。這段記載來自馬相伯的《六十年來之上?！罚?dāng)時(shí)馬正奉李鴻章之命，在上海輪船招商局查賬。

辛亥革命爆發(fā)時(shí)，康有為正遠(yuǎn)在日本。當(dāng)他聽到武昌起義的消息后，心里很是惴惴不安，他說：“積四千年君主之俗，欲一旦廢之，甚非策也。”他認(rèn)為可以用“舊朝舊君”，或者孔子嫡裔來做“虛君”，實(shí)行“虛君共和”。

康有為寫得一手好字，人稱“康體”，然而他卻從不幫人在扇面上寫字。有人問他原因，他說有些人會(huì)拿著扇子上廁所，他怕字被熏臭了，所以從不幫人寫扇面。