對這一段時光里的生活，沈從文后來在自傳中說：“若把一本好書同這種好玩地方盡我撿選一種，直到如今還覺得不必看這本用文字寫成的小書，卻應(yīng)當(dāng)去讀那本用人事寫成的大書。”

這樣的日子于沈從文其實只有兩年多，到他15歲時，剛升入高小的沈從文，在繼續(xù)讀書的同時，征得母親的同意，參加了當(dāng)?shù)亻_辦的一個預(yù)備兵技術(shù)班。

這次預(yù)備兵技術(shù)班的訓(xùn)練歷時八個月，期間沈從文參加了三次補(bǔ)當(dāng)?shù)厥剀娙鳖~的考試，均末被選拔上，直到第二年——1918年8月21日，預(yù)備兵技術(shù)訓(xùn)練班結(jié)束，家里又因父親逃亡己完全衰落，加之母親認(rèn)為沈從文不易管教，就讓他輟學(xué)參加一支由親戚楊再春帶領(lǐng)的土著軍隊，開始了16歲小青年的軍旅生崖。

人的興趣就有這么奇怪，命運安排他專心讀書時，沈從文不愛讀書；當(dāng)命運讓他去腥風(fēng)血雨中討生活時，他卻又變得嗜書如命，成了書迷，從《秋水軒尺牘》、《西游記》、《聊齋志異》、《鏡花緣》、《昭明文選》，到《辭源》、《史記》、《漢書》、以及一些西方小說、一些宣傳新思想的報刊雜志，沈從文見到書就想看。

總之，沈從文步入軍營之后，不久就從一個厭煩讀書的人變成了一個見書就想讀的人。這事看起來有些奇怪，其實世上的事情大多都這樣。結(jié)果呢，嗜書如命的沈從文慢慢地就成了一個方面的人才。

二十世紀(jì)初的社會大動蕩，許多“有識之人”差不多一致認(rèn)為是武人造成的。這結(jié)果，是武人形象的每況愈下，遭到貶斥。于是乎，武人的專政、亂政的說法被普遍認(rèn)同，“去兵”、“廢兵”的呼聲甚囂塵上。在這種情況下，文人自然讓人抬舉起來。在當(dāng)時民眾的眼里，學(xué)生自然要比大兵強(qiáng)出一百倍。這是當(dāng)時社會中讀書人的一種普遍認(rèn)同，己然成為書迷的沈從文，對此當(dāng)然更是身遠(yuǎn)心近。在面對學(xué)生時，他從內(nèi)心感到艷羨和羞慚。

因為越來越多的閱讀，沈從文與身邊人漸漸變得不盡相同；日益增多的閱讀，沈從文的“幻想更寬，寂寞也就更大了”，而對于生存意義的追求，也不同于周圍的人。他開始“不安于當(dāng)前事務(wù)，卻傾心于現(xiàn)世色光，對于一切成例與觀念皆十分懷疑，卻常常為人生遠(yuǎn)景而凝眸。”于是，他不想成一個地方知識分子或鄉(xiāng)紳，而總是想著能有另一種生活——能脫去軍裝，去新世界里做一名學(xué)生。當(dāng)這樣的想法日益熱烈時，碰巧又發(fā)生了三件看似無關(guān)卻緊密相聯(lián)的事情。