“五四”時期，沈氏三兄弟與好友合影。

　　抗戰(zhàn)前，沈兼士在北京大學教書，還兼任北平故宮博物院文獻館館長，拿兩份工資。北平淪陷翌日（1937年7月31日），他就不去故宮博物院上班了。
 

　　北大南遷后，他滯留北平，在輔仁大學任教。主持敵偽治安維持會的周養(yǎng)庵派沈兼士一個學生來見他，說：“文獻館還得請您主持，知道您血壓高，您不必天天到館，偶爾去去就行了。”沈兼士說：“我餓死也不給日本人工作。”遂拍案把學生趕出了家門。
 

　　如此，沈兼士的收入銳減。他家里5個孩子，其中4個女兒還在讀書，妻子有間歇性精神病，時好時壞，兒子沈觀患嚴重的肺結(jié)核在療養(yǎng)，經(jīng)濟變得極其困難。沒辦法，他讓正在上幼師的大女兒沈萃、在天津上中學的次女沈泰輟學，省下兩個人的學費。只有三女沈節(jié)、幼女沈兌因為年紀小，繼續(xù)讀書。
 

　　后物價飛漲，生計更加捉襟見肘。按家鄉(xiāng)浙江吳興風俗，下午三四點來了客人，按例要以茶食款待，除清茶之外，要上幾碟點心。無力置買點心的沈家“發(fā)明”了炸面片，把面略加糖，搟成薄面片，切成小條，用油炸酥，當做點心。其實，炸面片也只是小小一碟，大約六七條。一個客人幽默地說：“有了這炸面片，沈家就成了稍慰愁思的地方。”
 

　　再后來，生活難以為繼。有朋友對沈兼士說：“你是書法家，不妨在榮寶齋掛個筆單賣字吧，也可賺些錢補貼家用。”沈兼士說：“現(xiàn)在除了漢奸、鴉片館老板和發(fā)國難財?shù)募閻褐揭酝?，誰有錢買字畫！我是決不給這些惡人寫字的。”
 

　　不久，愛子沈觀病逝，白發(fā)人送黑發(fā)人，沈兼士一夜白了頭。沈觀，小名阿觀，小時候活潑可愛，深得沈兼士的朋友魯迅的喜愛。魯迅曾多次贈書予他，兩人成為忘年交。沈兼士寫下《哭觀兒》詩：“已悲年少成孤露，老淚何堪灑墓墟。廿載艱辛勤顧復，而今寂寞對楹書！”寥寥數(shù)語，無限悲涼。為補貼家用，沈兼士只好賣書。第一次賣書，他找到在北平圖書館工作的朋友，賣給了圖書館。那天下午，沈兼士在小南屋找書，他講書名，女兒們寫出單子。每每一書在手，報了書名，無法割愛，最后發(fā)現(xiàn)肯賣的沒幾本，只好忍痛一一再寫上。
 

　　他先后賣了幾次書。沈兼士等米下鍋時候，唯利是圖的書商不僅出價苛刻，而且多加奚落。對于他這樣的學者，賣自己的書，是痛苦的事情。其心靈的煎熬，是無法用一句“此書去我之日，殊難為懷”來形容的。據(jù)中國日報網(wǎng)