東漢時(shí)代既有對(duì)女子的殘酷刑罰如“下蠶室”，也有以罰代刑的“女徒顧山”法條。“下蠶室”的刑罰在《女誡》出現(xiàn)之前就有，如光武帝劉秀建武二十八年（公元52年）有詔“死罪系囚皆一切募下蠶室，其女子宮”，即把婦女陰道割去，與男犯同到高溫的蠶室勞作。“女徒顧山”出現(xiàn)于西漢平帝元始元年（公元1年），法條曰：“天下女徒已論，歸家，雇山錢月三百。”也就是說：已判刑的女犯都放回家，用給官方砍柴的方法頂罪，在施行中讓每個(gè)女犯出三百錢，算是雇人的月工價(jià)。建武三年，重新啟動(dòng)該法條，詔曰：“及婦人從坐者，自非不道、詔所名捕，皆不得系。當(dāng)驗(yàn)問者即就驗(yàn)。女徒雇山歸家。”但沒說雇人價(jià)錢。
 

比較而言，東漢初期對(duì)婦女的法律約束比西漢加強(qiáng)了，《女誡》從道德上確認(rèn)這種強(qiáng)化趨勢(shì)，以至于形成了歷史上的中國法律慣性。到唐宋明清，則完全系統(tǒng)化，分為舂（配以黥劓）、拶（音“簪”）、杖、賜死、幽閉五刑，更有“沉塘”宗法私刑的處罰?？梢哉f，所謂中華文明，其重要基礎(chǔ)之一就是在對(duì)婦女愚化之上的“嚇化”，殘酷用刑。班昭作為“大家”的貢獻(xiàn)就在于把兩漢以“女徒雇山”為代表的刑罰寬容論轉(zhuǎn)向了全面嚴(yán)厲。這種以犧牲婦女利益為代價(jià)的政治道德的敗壞，也許只有北宋理學(xué)家程頤可與之相比。有人問程頤：寡婦的日子太難過了，可不可改嫁，找個(gè)生活出路。程頤霸道地說：餓死事小，失節(jié)為大。輪到他自家事務(wù)了，他卻變了原則，設(shè)法幫助其守寡的外甥女改嫁。
 

對(duì)婦女施刑以幽閉最為缺德。針對(duì)婚外性行為又不足以處死的，以木槌擊腹并陰部，使子宮脫落并壓迫陰道變形，使之無法性交并失去生育能力。至于未入正式刑律的騎木驢則更為殘忍：將女犯人吊起，下置一橫木，橫木上再豎一根細(xì)且堅(jiān)硬的木桿，有的干脆就是鐵釘；將女犯徐徐放下，讓木桿或鐵釘穿其陰部或肛門，直到頭部（喉或口）。女犯不能立死，須苦熬幾日，慢慢致死。
 

無論《女誡》還是其他諸多女學(xué)著作，主要目標(biāo)還在于通過上層社會(huì)的婦女的規(guī)范行為給底層社會(huì)示范，以使社會(huì)秩序更加穩(wěn)定。然而，有身份的貴族婦女很少接受這套訓(xùn)誡，那些妒婦根本沒改變西漢以來的強(qiáng)硬作風(fēng)，如廣川王劉去病的妻子（王后）昭信之殺望卿。《漢書·列傳第二十三》記載：廣川王劉去病甚愛其姬望卿，妻昭信妒，造謠稱望卿與郎吏有奸情；劉去病聽信，望卿失寵；昭信遂讓眾妒者持鐵烙追燙望卿，望卿被逼投井；昭信還不解氣，乃用刀挖下望卿陰道，割下鼻子、嘴唇、舌頭、扔至大鍋里煮，“令諸姬觀摩盡，乃止”。
 

妒殺成為一種貴族私密文化。三國時(shí)，袁紹妻子劉氏在袁紹死還未入土之際就殺了袁紹的五個(gè)愛妾，隨即派兵將這五個(gè)女人娘家滅門。西晉賈充之妻郭氏疑賈充與乳母有私，立殺二乳母。第一次是賈充隨乳母進(jìn)了里間屋，導(dǎo)致乳母被殺；第二次是賈充親吻乳母懷中的孩子，乳母遭疑，被殺。