8年前，杜牧曾隨沈傳師在宣州任職，如今故地重游，風(fēng)景依然如畫，無奈年華已逝，老朋友也散落他鄉(xiāng)，他心中感慨頗多，遂題詩抒懷：“六朝文物草連空，天淡云閑今古同。鳥去鳥來山色里，人歌人哭水聲中。深秋簾幕千家雨，落日樓臺(tái)一笛風(fēng)。惆悵無因見范蠡，參差煙樹五湖東。”(《題宣州開元寺水閣閣下宛溪夾溪居人》)

人生短暫，聚合無常，總令人傷感。在宣州任職不到兩年，杜牧又重新回到京城，不久遷為膳部、員外郎。因?yàn)槎拍僚c牛僧孺走得太近，且為人“剛直有奇節(jié)”(《新唐書》)，所以當(dāng)政的“李黨”首領(lǐng)李德裕并不喜歡他。會(huì)昌二年(842年)春，杜牧被外放為黃州刺史，然后又遷池州與睦州，做了7年的地方官，這也就是他所自嘲的“三守僻左，七換星霜”的經(jīng)歷。

《金華子》中載，杜牧曾經(jīng)做過一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里面神仙言之鑿鑿地說他最后的官位就是紫微郎(唐代中書舍人的別稱)。后來杜牧當(dāng)上中書合人后，果然重病纏身。

853年，杜牧病情惡化，他心知大限將至，便自撰墓志銘，但這篇短文卻寫得平實(shí)無奇，絲毫不顯文豪手筆。據(jù)(《新唐書》載，墓志銘寫就之后，杜牧閉門在家，搜羅生前文章，對(duì)火焚之，僅吩咐留下十之二三。

林妹妹焚燒詩稿是因?yàn)槭?，也因?yàn)樵姼宄休d著她的情感與生命。杜牧為什么也要焚燒詩稿呢?宋人劉克莊曾指責(zé)杜牧“風(fēng)情不淺，青樓薄幸之句，街吏平安之報(bào)，未知去元、白幾何”，可能杜牧也意識(shí)到了這個(gè)問題，所以有意識(shí)地毀掉了大量詩篇?；蛟S，在外人看來，杜牧一生俊朗豪健、風(fēng)流倜儻，殊不知，他在夜夜笙歌、把酒盡興的背后，卻是生不逢時(shí)、抱負(fù)難舒的悲涼!