從史料上判斷，朱厚照是一個多才多藝的皇帝，他在踢球、騎馬、射箭、打獵、音樂、戲曲等很多方面都有不算差的造詣。據(jù)說，他曾經(jīng)獨立創(chuàng)作過一首《殺邊樂》的樂曲，樂曲配有笙、笛、琴、鼓等，聽過的人對這首曲子的評價是專業(yè)級的水準。

帝國權(quán)力系統(tǒng)內(nèi)的飽學之士們開設(shè)的經(jīng)筵日講對于這位年輕的皇帝來說枯燥無味，他寧愿逃課偷偷溜到豹房去做一個馴獸師，也不愿意做文官眼中循規(guī)蹈矩的圣君。發(fā)展到后來，正德皇帝索性連早朝也懶得再去上了。文官們不能眼睜睜地看著自己的皇帝墮落到如此境地，他們抱團輪番上奏，甚至以辭職來威脅皇帝，可招數(shù)用盡根本無法改變現(xiàn)狀。朱厚照依舊我行我素，一時之間，大臣們拿他也毫無辦法。

朱厚照在宮內(nèi)玩膩了，又加上大臣們在旁邊喋喋不休。眼不見心不煩，朱厚照索性轉(zhuǎn)身離開了紫禁城，住進了皇城西北的豹房內(nèi)。豹房并非明武宗的發(fā)明創(chuàng)造，他只是將其發(fā)揚光大。元朝時期這里就是大型的皇家動物園，是皇家豢養(yǎng)虎豹等猛獸以供皇帝玩樂的地方。名為豹房，其實里面還有象房、虎房、鷹房等，可以說飛禽走獸應有盡有。

發(fā)展到后來，皇家動物園里不再只是豢養(yǎng)虎豹的地方，而成了皇帝們放松身心的休閑之所。到了朱厚照執(zhí)政后期，豹房成為他居住和處理朝政的宮殿。里面不僅飼養(yǎng)各種各樣的動物（豹子居多），還藏有享之不盡的美酒佳肴，取之不盡的美色佳人，是一個人揮霍時光的絕佳之處。

作為一名天生的頑主，朱厚照在玩上總是構(gòu)思奇巧，創(chuàng)意迭出?；实弁媾d大發(fā)的時候，會把一只或數(shù)只野獸關(guān)進地牢，然后把肉懸于竿上，誘其上前撕咬，而那些宮廷樂師和宮女則在旁邊奏樂起舞以助皇帝的玩性。時間久了，人沒有被兇猛的動物玩殘，反過來動物卻被野性難馴的皇帝生生玩殘廢了。經(jīng)過比較，朱厚照發(fā)現(xiàn)在這些動物中間，只有豹子可以滿足自己奔騰的玩性，做到久玩不殘，常玩常新。

正德皇帝移居豹房之后更是近水樓臺，縱情逸樂。他廣泛收羅天下美色置于豹房之中，這些不同身份的民間女子來自于社會的不同階層，其中有教坊司之女、高麗女、色目人女、西域舞女、揚州歌女、妓女、寡婦、孕婦及他人之妻等。

豹房中的寵兒除了宦官和皇帝收的義子，還有邊將、樂戶、伶官、道士、番僧等各色人，正德皇帝領(lǐng)著這幫三教九流之徒在豹房中玩得天翻地覆慷而慨。明武宗在位十六年時間，從十四歲到三十歲，時間剛好穿越了一個男人的整個青春期。