北周趙王宇文招有位很有才華的女兒，叫作宇文芳。這位小芳同學(xué)有一個(gè)幸福的童年，成長環(huán)境非常好。她是北周武帝的侄女，趙王宇文招的女兒。宇文招喜歡寫詩做文，她自小聰明機(jī)敏，受父親的影響，也博覽群書，寫得一手好詩和好字。所以受家庭的熏陶，她在經(jīng)史、詩文、書畫、政治、工藝甚至建筑方面都造詣不凡。
慢慢地她長大了，成了大家公認(rèn)的才女，而且也長得十分漂亮。因?yàn)樗菨h胡人種的混血兒，所以集取了兩類人種的優(yōu)點(diǎn)，五官和身材有胡人的輪廓分明、大眼高鼻和體態(tài)豐滿欣長，皮膚又如漢族女子的細(xì)膩；性情上既有鮮卑人的豪放健朗，騎馬射箭無所不能，又不失漢族大家閨秀所要求的端莊嫻雅。長安城里的達(dá)官顯貴，都睜大了眼睛，看著這位才貌絕倫的皇室公主，究竟花落誰家。
在南北朝眾多的君主中，北周武帝算是較有作為的一個(gè)。他即位后集中精力攘外安內(nèi)，打算平定江南、一統(tǒng)華夏。經(jīng)過一系列戰(zhàn)爭，北周終于在577年滅掉北齊，統(tǒng)一了北方。
當(dāng)時(shí)塞外的突厥國日益強(qiáng)盛，對北周構(gòu)成了一種沉重的威脅。北周皇帝為了保全邊境安寧，安撫突厥國，就仿效漢代的和親政策，把侄女宇文芳封為千金公主，許配給當(dāng)時(shí)的突厥國王他缽可汗。
千金公主閉門家中坐，禍從天上來。可君命難違，她只得接受。
幾個(gè)月后，一個(gè)好消息傳來：他缽可汗病死了。公主下嫁暫時(shí)被擱置起來，然而沒等公主一家高興多久，580年2月，新即位的沙缽略可汗派使節(jié)前來迎親。這一次千金公主不能不走了，她含淚告別父母，踏上了北去之路。
沙缽略可汗很寵愛這位嬌弱美麗的妻子，在丈夫的幫助下，公主的心情平靜下來并慢慢適應(yīng)了新環(huán)境。然而命運(yùn)是殘酷的，就在千金公主下嫁的第2年，宣帝病死，輔政大臣、國丈楊堅(jiān)以“禪讓”的形式廢掉并毒死了年僅7歲的北周靜帝，于581年2月建立隋朝，史稱隋文帝。
北周的宗室諸王被斬殺殆盡，千金公主的父親趙王宇文招起兵反對楊堅(jiān)，被誅滅九族。
噩耗傳來，千金公主悲痛欲絕，她發(fā)誓要為父母報(bào)仇。正好楊堅(jiān)忙于內(nèi)戰(zhàn)，忽略了與突厥的往來，雙方關(guān)系日益緊張。沙缽略可汗竟然對隋朝使節(jié)說：“我本是北周家的親戚，如今楊堅(jiān)滅了北周，自己當(dāng)上皇帝，如果我袖手旁觀，不是太無能了么？讓我以后有何臉面再見我的王后？”
582年，突厥正式向隋朝宣戰(zhàn)，40萬大軍勢如破竹，先后攻下延安、天水等6城，長安震動。楊堅(jiān)采取長孫晟的建議，以離間計(jì)挑動突厥各部落。隋朝的離間計(jì)取得了極大成功，沙缽略可汗的叔侄紛紛反叛，沙缽略腹背受敵，陷入困境。
千金公主此時(shí)不到20歲，然而過往的經(jīng)歷早已經(jīng)使她認(rèn)識到命運(yùn)的殘酷與無奈，她早早地成熟了。她明白楊堅(jiān)最希望看到突厥內(nèi)部自相殘殺。萬般無奈下，千金公主決定暫時(shí)將自己的國恨家仇放在一邊，先幫助丈夫走出絕境。
她向楊堅(jiān)寫去親筆信，表示自己雖是北周公主，卻十分欽佩楊堅(jiān)的圣明，請求做大隋皇帝之女。楊堅(jiān)此時(shí)也沒有足夠精力打敗突厥，于是順?biāo)酥?，賜公主楊姓，收為養(yǎng)女，改封千金公主為大義公主，希望她深明大義，為隋和突厥安定做出貢獻(xiàn)。此后，兩國來往不斷，取得暫時(shí)的安寧。
當(dāng)然，這樣的安寧只是暫時(shí)的，楊堅(jiān)表面上對公主恩寵有加，心中卻無法信任；公主忍辱負(fù)重，為兩國的友好交往也確實(shí)做了一些事，但對楊堅(jiān)滅其宗族的仇恨始終無法釋懷。雙方都只是利用對方，各藏心機(jī)，只要有機(jī)會必將對方一口咬死。
587年，沙缽略病死，其子即位。大義公主按照突厥的風(fēng)俗，又嫁給沙缽略的兒子都藍(lán)可汗。
由于隋文帝統(tǒng)一中國之后，勤謹(jǐn)節(jié)儉，減輕稅賦，休養(yǎng)生息，這一系列的改革措施，使隋朝很快發(fā)展成一個(gè)國富民強(qiáng)，兵力精壯的強(qiáng)國。而千金公主的詩傳到長安以后，原本就對千金公主心存戒備的隋文帝，便更加對她放心不下，決定趁她的勢力尚未發(fā)展起來之前，除去這個(gè)心腹之患。
593年，有個(gè)流浪到突厥的漢人楊欽聲言：自己是大義公主的姑母西河公主派來的心腹，西河公主與丈夫打算與突厥聯(lián)合發(fā)兵，滅隋復(fù)國。報(bào)仇心切的大義公主信以為真，并說服都藍(lán)可汗同意發(fā)兵。其實(shí)這楊欽很可能是隋朝派出的間諜，因?yàn)闂顖?jiān)不久便得知此事，派長孫晟前往突厥捉拿楊欽，雖然都藍(lán)可汗拒不承認(rèn)，大義公主也怒罵隋使，但楊堅(jiān)還是借機(jī)下詔廢除了大義公主的公主封號。
失去了封號的大義公主猶如斷了線的風(fēng)箏陷如困境，然而更大的災(zāi)難還在等待著她。
幾乎就在同時(shí)，統(tǒng)治突厥北方的突利可汗為爭取隋朝的支持，偷偷向隋求婚。隋文帝派人告訴來使：“設(shè)計(jì)殺了大義公主。隋朝立即許婚。”
然而大義公主畢竟在突厥生活多年，即使沒了公主的身份，卻依然是都藍(lán)可汗的王后。她既然有能力能挑動都藍(lán)可汗與隋朝開戰(zhàn)，說明她和都藍(lán)可汗關(guān)系還是不差的，在突厥軍國大事中也不是可有可無的人物，要讓都藍(lán)可汗殺掉她，并非易事。
可是天下沒有辦不成的事情，只要用心，就不愁找不出錯(cuò)來。
大義公主在突厥雖然貴為王后又先后有2位丈夫，但都是利益關(guān)系，很難說有愛情與幸福，在極度的苦悶與寂寞中，她與一個(gè)叫安遂家的小官慢慢好上了。
突利可汗買通大義公主的左右，得知此事，心中大喜。他派人四處散布大義公主與安遂家私通的消息，國人得知大嘩，因?yàn)橥回室幌蚪雇?，公主所為，已成死罪。都藍(lán)可汗得到安遂家的供詞，再加上突利可汗等人的挑唆和鼓噪，不由大怒，他沖入牙帳，一劍將公主刺死。此時(shí)是公元596年，公主年僅33歲。
在眾多的和親公主中，千金公主是命運(yùn)最為悲慘者之一。歷代和親遠(yuǎn)嫁番邦的都是漢族公主，唯獨(dú)千金公主是鮮卑族善人后裔；而每一個(gè)出塞和親的女子，都是十分忠誠地執(zhí)行著朝廷賦予的安邦任務(wù)，獨(dú)有千金公主特別，她懷有仇恨和壯志，一心要實(shí)現(xiàn)自己的復(fù)國夢。別的公主，雖然不幸，但背后至少還有個(gè)國家在支撐著，保證了她們在外國的地位，而千金公主不僅國破而且家亡；她聰明機(jī)智，性格堅(jiān)毅，頗有謀略，其個(gè)人能力在浩浩蕩蕩的和親公主隊(duì)伍中，是較出眾的，然而仍然逃脫不了凄慘的命運(yùn)。尤讀到她那首詩，想到她悲慘的一生和極其沉重的人生負(fù)擔(dān)，不能不讓人感慨和同情。
