地震本身的大小用震級表示，根據(jù)地震時(shí)釋放的彈性波能量大小來確定震級，我國一般采用里氏震級。震級每相差1級，地震釋放的能量相差約30倍。根據(jù)不同強(qiáng)度地震的破壞能力，震級進(jìn)—步劃分為5個(gè)級別，其中7級以上的為大地震。
在我國近代歷史上，含雅安地震在內(nèi)，共發(fā)生了13次震級在7.0級以上的大地震。
附：歷史上的大地震
1920年寧夏海原地震
1920年12月16日20時(shí)5分53秒，中國寧夏海原縣（北緯36.5度，東經(jīng)105.7度）發(fā)生震級為8.5級的強(qiáng)烈地震。這次地震，震中烈度12度，震源深度17公里，死亡24萬人，毀城四座，數(shù)十座縣城遭受破壞。它是中國歷史上一次波及范圍最廣的地震，寧夏、青海、甘肅、陜西、山西、內(nèi)蒙古、河南、河北、北京、天津、山東、四川、湖北、安徽、江蘇、上海、福建等17地有感，有感面積達(dá)251萬平方公里。海原地震還造成了中國歷史上最大的地震滑坡。地震發(fā)生時(shí)山崩土走，有住室隨山移出二三里。
1927年甘肅古浪地震
1927年5月23日6時(shí)32分47秒，中國甘肅古浪（北緯37.6度，東經(jīng)102.6度）發(fā)生震級為8級的強(qiáng)烈地震。這次地震，震中烈度11度，震源深度12公里，死亡4萬余人。地震發(fā)生時(shí)，土地開裂，冒出發(fā)綠的黑水，古浪縣城夷為平地。
1932年甘肅昌馬地震
1932年12月25日10時(shí)4分27秒，中國甘肅昌馬堡（北緯39.7度，東經(jīng)97.0度）發(fā)生震級為7.6級的大地震。此次地震，震中烈度10度，死亡7萬人。地震發(fā)生時(shí)，有黃風(fēng)白光在黃土墻頭“撲來撲去”；山巖亂蹦冒出灰塵，中國著名古跡嘉峪關(guān)城樓被震坍一角；疏勒河南岸雪峰崩塌；千佛洞落石滾滾……余震頻頻，持續(xù)竟達(dá)半年。這次“稀有大震”，令各國科學(xué)家眾說紛紜；昌馬，這個(gè)地圖上都找不見的地名，成為地震學(xué)者關(guān)注的中心。
1933年四川疊溪地震
1933年8月25日15時(shí)50分30秒，中國四川茂縣疊溪鎮(zhèn)（北緯32.0度，東經(jīng)103.7度）發(fā)生震級為7.5級的大地震。此次地震，震中烈度10度，疊溪鎮(zhèn)被摧毀。地震發(fā)生時(shí)，地吐黃霧，城郭無存，有一個(gè)牧童竟然飛越了兩重山嶺。巨大山崩使岷江斷流，壅壩成湖。1933年10月9日19時(shí)，地震湖崩潰，洪水傾湖潰出，霹靂震山，塵霧障天，造成下游嚴(yán)重水災(zāi)，僅灌縣境內(nèi)撈獲的尸體就有4000多具。疊溪地震和地震引發(fā)的水災(zāi)，共使2萬多人死亡。
1950年西藏察隅地震
1950年8月15日22時(shí)9分34秒，中國西藏察隅縣（北緯28.5度，東經(jīng)96.0度）發(fā)生震級為8.5級的強(qiáng)烈地震。此次地震，震中烈度12度，死亡近4000人。強(qiáng)震使世界各國的地震記錄儀紛紛出格，美國的科學(xué)家認(rèn)為地震發(fā)生在日本，而日本的科學(xué)家認(rèn)為地震發(fā)生在美國。喜馬拉雅山幾十萬平方公里大地瞬間面目全非：雅魯藏布江在山崩中被截成四段；整座村莊被拋到江對岸。
1966年河北邢臺地震
邢臺地震由兩個(gè)大地震組成：1966年3月8日5時(shí)29分14秒，河北省邢臺專區(qū)隆堯縣（北緯37度21分，東經(jīng)114度55分）發(fā)生震級為6.8級的大地震，震中烈度9度強(qiáng)；1966年3月22日16時(shí)19分46秒，河北省邢臺專區(qū)寧晉縣（北緯37度32分，東經(jīng)115度03分）發(fā)生震級為7.2級的大地震，震中烈度10度。兩次地震共死亡8064人，傷38000人，經(jīng)濟(jì)損失10億元。這是一次久旱之后的大震。地震發(fā)生后，漫天飄雪。周總理三赴震區(qū)，百姓的苦難使他落淚，他指示中國一定要有自己的地震預(yù)報(bào)系統(tǒng)。中國的地震預(yù)報(bào)事業(yè)在邢臺地震的血泊中矗立起劃時(shí)代的里程碑。
1970年云南通海地震
1970年1月5日1時(shí)0分34秒，中國云南省通?？h（北緯24.0度，東經(jīng)102.7度）發(fā)生震級為7.7級的大地震。此次地震，震中烈度為10度強(qiáng)，震源深度為10公里，死亡15621人，傷殘32431人。為中國1949年以來繼1954年長江大水后第二個(gè)死亡萬人以上的重災(zāi)。地震發(fā)生時(shí)，極震區(qū)內(nèi)，村寨房屋盡毀，地面或裂或陷。中國總理周恩來于除夕之夜召見青年地震預(yù)報(bào)工作者，號召“地震預(yù)報(bào)問題你們要好好攻關(guān)”。
1975年遼寧海城地震
1975年2月4日19時(shí)36分6秒，中國遼寧省海城縣（北緯40度39分，東經(jīng)122度48分）發(fā)生震級為7.3級的大地震。此次地震，震中烈度9度強(qiáng)，死亡1328人，重傷4292人。經(jīng)濟(jì)損失8.1億元。由于此次地震被成功預(yù)測預(yù)報(bào)預(yù)防，使更為巨大和慘重的損失得以避免，它因此被稱為20世紀(jì)地球科學(xué)史和世界科技史上的奇跡。
1976年河北唐山大地震
1976年7月28日3時(shí)42分2秒，中國河北省唐山市（震中緯度39.4度，東經(jīng)118.0度）發(fā)生震級為7.8級的大地震。此次地震，震中烈度11度，震源深度11公里，死亡24.2萬人，重傷16萬人，一座重工業(yè)城市毀于一旦，直接經(jīng)濟(jì)損失100億元以上，為20世紀(jì)世界上人員傷亡最大的地震。這次地震的預(yù)報(bào)過程極為復(fù)雜。海城地震發(fā)生后，京、津、唐地區(qū)是否還有大震的問題在地震界引起爭論，一批地震工作者對這一地區(qū)的監(jiān)視一直持續(xù)到唐山地震發(fā)生之前。中央政府最終沒有得到來自國家地震局方面提供的短期臨震預(yù)報(bào)意見，以致唐山市最終沒有預(yù)防。然而，河北省青龍縣在全縣范圍內(nèi)采取了預(yù)防措施，取得了為世界矚目的防震減災(zāi)效果。唐山地震是數(shù)十萬蒙難者的巨大悲劇，也是地震工作者終生的創(chuàng)痛。
1988年云南瀾滄、耿馬地震
1988年11月6日21時(shí)3分、21時(shí)16分，中國云南省瀾滄（北緯22.9度，東經(jīng)100.1度）、耿馬（北緯23度23分，東經(jīng)99度36分）發(fā)生震級為7.6級（瀾滄）、7.2級（耿馬）的兩次大地震。相距120公里的兩次地震，時(shí)間僅相隔13分鐘，兩座縣城被夷為平地，傷4105人，死亡743人，經(jīng)濟(jì)損失25.11億元。
1996年云南麗江地震
1996年2月3日，在云南省麗江納西族自治縣（震中位于北緯27.2度，東經(jīng)100.3度）發(fā)生7.0級地震。到8日公布的情況，這次地震波及4個(gè)少數(shù)民族地區(qū)，受災(zāi)人口約100萬，其中重災(zāi)民達(dá)30多萬，給當(dāng)?shù)厝嗣袢罕姷纳?cái)產(chǎn)造成巨大損失。傷亡人數(shù)達(dá)1.4萬多人，其中死亡245人；房屋倒塌約34萬多間，損壞48.9萬多間；損失糧食3000多萬公斤。
臺灣地區(qū)歷史上的大地震
一個(gè)世紀(jì)以來，臺灣經(jīng)歷了很多次地震的沖擊，臺“中央氣象局”還特別列出了百年來臺灣十大地震損失傷亡表。按照這個(gè)統(tǒng)計(jì)，死亡人數(shù)最多的地震應(yīng)該是發(fā)生在1935年4月21日的規(guī)模為7.1級的新竹關(guān)刀山地震，當(dāng)時(shí)造成3276人死亡，12053人受傷，54688處房屋受損。
另外，發(fā)生在1941年12月17日的規(guī)模為7.3級的嘉義地震也對臺灣造成了很大損失。這次地震影響的范圍非常廣泛，就連海峽對岸的廣東潮州和福建仙游也都有明顯震感。此次地震除無斷層現(xiàn)象外，斷裂、山崩、地聲、地光和噴水現(xiàn)象均有出現(xiàn)，尤以山崩為多，滾落的沙石將阿里山溪下流阻塞，形成了著名的震生湖———清水潭。
不過要說起對臺灣破壞最嚴(yán)重的地震，那還得是“9·21大地震”。1999年9月21日凌晨1時(shí)47分12.1秒，臺灣地區(qū)發(fā)生了規(guī)模為7.3級的強(qiáng)烈地震。這場被形容為臺灣20世紀(jì)最嚴(yán)重的大地震的震中，是位于日月潭西方12.5公里的南投縣集集鎮(zhèn)，震中距離地面只有1公里，屬于淺層地震。當(dāng)時(shí)整個(gè)臺灣地區(qū)都有明顯搖晃，很多民眾在睡夢中驚醒，嚇得抱起棉被就往外跑；住在公寓的人，在持續(xù)一分多鐘的強(qiáng)烈搖晃停止后，也都扶老攜幼疏散到巷道的空曠地區(qū)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，“9·21大地震”共造成2321人死亡，8722人受傷，79804處房屋受損，經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)幾千億新臺幣。據(jù)新華網(wǎng)
世界
1906年美國舊金山大地震
地震規(guī)模約8.1（ML），早期的報(bào)告中死亡人數(shù)約700人，但是最近的報(bào)告估計(jì)約3到4倍之多（約2000多人）。此次地震出現(xiàn)了大斷層（即圣安地列斯大斷層）斷層長度超過400公里，斷層兩側(cè)上下落差約為0.6公尺，最大水平相對位移達(dá)7公尺之多。
1923年日本關(guān)東大地震
震央在相模灣北岸（SagamiBay），規(guī)模為8.2。地震發(fā)生剛好在中午，房屋多為木造，且自來水管破裂，以致引起極嚴(yán)重的火災(zāi)，在相模灣沿岸還有海嘯侵襲，海嘯高度達(dá)11公尺，災(zāi)情相當(dāng)嚴(yán)重。關(guān)東地區(qū)南部的地盤隆起1至2公尺。東京地區(qū)有68,000人死亡，大部分死于火災(zāi)；橫濱地區(qū)死亡人數(shù)約33,000人；房屋受震倒毀約25,000棟，燒掉約45,000棟。
1960年智利大地震
規(guī)模約9.5（MW），為本世紀(jì)最大的地震。此次地震所引起的海嘯，曾侵襲日本東北地方太平洋岸，其海嘯高度高達(dá)6公尺，造成一千多人死傷或失蹤。
1989年美國洛馬·普雷塔大地震
地震規(guī)模為7.1,造成約62人死亡，超過3700人受傷，使得12,000人無家可歸，并且造成60億美元的財(cái)產(chǎn)損失，中斷高速公路、水電管線、瓦斯管線、通訊及電力。
1994年美國洛杉磯北嶺大地震
地震規(guī)模為6.7（MW），造成約58人死亡，將近9000人受傷，損失估計(jì)約200億美元。數(shù)百棟的公寓有嚴(yán)重的損害，直到今天，許多的屋主仍沒有能力去修建，使得某些建筑物變成鬼鎮(zhèn)（ghosttowns）。在交通運(yùn)輸及維生系統(tǒng)也同樣遭到極大的損壞。
1995年日本阪神大地震
發(fā)生在1995年1月17日，當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午5時(shí)46分，規(guī)模為7.2。這次地震還引起火災(zāi)以及土壤液化、地盤下陷等。共計(jì)有5502人死亡，約41500人受傷，住家房屋全毀將近10萬棟，半毀約107,0002棟，由于火災(zāi)而燒毀的房屋數(shù)目為7608棟，災(zāi)情相當(dāng)嚴(yán)重。據(jù)新華網(wǎng)
