清明節(jié)也是宋人重要的節(jié)日，甚至比唐人更看重，掃墓的風(fēng)俗更濃，這從北宋人張擇端繪于清明時(shí)節(jié)的《清明上河圖》中便可以看出，首段就是時(shí)人從汴京（今開(kāi)封）野外掃墓歸來(lái)的情景。宋代清明節(jié)里，皇家和民間都會(huì)舉辦一系列活動(dòng)，熱鬧程度不輸元宵節(jié)。時(shí)開(kāi)封人孟元老在后來(lái)撰寫(xiě)的《東京夢(mèng)華錄》中，記述當(dāng)年京城過(guò)清明節(jié)的氣氛："京師清明日，四野如市，芳樹(shù)園圃之間，羅列杯盤(pán)，互相酬勸，歌舞遍滿，抵暮而歸。"

　　"清明弄柳"這一傳統(tǒng)習(xí)俗，在宋代達(dá)到了極致。據(jù)宋人吳自牧《夢(mèng)粱錄》記述，宋時(shí)清明節(jié)里，家家戶戶門(mén)上都插柳條，時(shí)稱"明眼".所謂"明眼"并不是祈盼眼睛明亮，而是民俗上的驅(qū)邪目的，意是辨明鬼邪，守護(hù)家門(mén)，此時(shí)的柳枝與桃枝功能相近。

　　到了南宋，"清明弄柳"熱度不減。周密在《武林舊事》中提到清明節(jié)日里的臨安（今杭州）城時(shí)，用了這樣文字："都城人家，皆插柳滿檐，雖小坊幽曲，亦青青可愛(ài)。"難怪宋人能寫(xiě)出"莫把青青都折盡，明朝更有出城人"的詩(shī)句。

　　宋人在清明節(jié)長(zhǎng)假里的活動(dòng)很多，民間在這天還喜歡挖井，而皇家則會(huì)舉行一項(xiàng)唐代皇家就有的"改火"活動(dòng)。但宋代皇家更特別，讓宮內(nèi)小太監(jiān)們?cè)陂w門(mén)前用榆木鉆火，第一個(gè)取到火的會(huì)得到獎(jiǎng)賞，獎(jiǎng)品相當(dāng)豐厚，是一只金碗、三匹絹。然后再用取到的新火種點(diǎn)燃火燭，賞賜近臣。

　　清明節(jié)的法定功能，在宋代達(dá)到了頂點(diǎn)。由于時(shí)間比較長(zhǎng)，活動(dòng)內(nèi)容也開(kāi)始變味，寒食、清明二節(jié)本應(yīng)停止娛樂(lè)的，但在宋代卻異常活躍。一些路途遙遠(yuǎn)無(wú)法回原籍掃墓的官員，常會(huì)利用這難得的"黃金周",把酒敘舊，找老鄉(xiāng)、約同科成為一景。有的干脆相約賭博，想著法子找樂(lè)，打發(fā)假期。

　　宋人吳曾《能改齋漫錄·記事》中便有一則利用長(zhǎng)假、相約賭博的事情。福建浦城人章得象任"正字"一職期間，有一年寒食節(jié)，與江蘇長(zhǎng)洲縣（今蘇州）人、一代名相丁謂相約賭博。次日，丁謂真的懷揣幾百兩銀子來(lái)了。誰(shuí)想手氣太差，丁謂把這么一大筆賭資全輸給了章得象。兩人相約來(lái)年再賭，即所謂"明年寒食復(fù)博".第二年章得象走了背字，又輸給了丁謂，但章得象卻無(wú)錢(qián)支付。丁謂盯著要錢(qián)，章得象最后只得拿出古董抵債。

　　隨著唐宋的遠(yuǎn)行，清明節(jié)的繁華和熱鬧也不復(fù)存在。到了元代，唐宋的公務(wù)員多假制度被否定，節(jié)假日大為減少。但元時(shí)清明節(jié)與寒食節(jié)從功能和活動(dòng)內(nèi)容上看，在事實(shí)上合成了一個(gè)節(jié)日，仍與元正（旦）一樣，是元代最重要的節(jié)假日之一。朝廷會(huì)放假3天--要知道，元代皇帝的生日天壽節(jié)（唐時(shí)稱天長(zhǎng)節(jié)）和冬至才放假2天。

　　到了明、清兩代，寒食、清明二節(jié)則完全退出了國(guó)家法定節(jié)假日序列，政府僅保留元旦、元宵和冬至3大節(jié)假日。雖然不放假，時(shí)人仍喜歡過(guò)寒食節(jié)、清明節(jié)，要外出掃墓、春游。