交通，是一個城市文明程度的體現(xiàn)。北京是一個建城歷史悠久的古都，邁入近代之后，城市交通越發(fā)受到重視。1936年，北平市公安局出版的《交通警察學(xué)》一書明確把交通管理作為"都市問題之中心".書中說，"衣食住行，為人生要素，行者何，交通之謂也，行之一事，又為人生要素之要素，蓋以衣食住三項，多賴行以完成之。"這說明，當(dāng)時人們對交通問題已經(jīng)有了較高水平的認識。據(jù)不完全統(tǒng)計，20世紀(jì)前半葉，北京共頒布交通法規(guī)五十余種，對道路、車輛、執(zhí)法、處罰等作出了較為詳細的規(guī)定。

　　百年前就規(guī)定馬路及便道不準(zhǔn)"練攤"

　　馬路邊"練攤"對交通造成很大妨礙，這個問題早在一百多年前就困擾著城市管理者們。1905年，負責(zé)城市交通管理的部門工巡總局頒布了《馬路章程十條》，把影響交通的行為納入交通管理范圍之內(nèi)，內(nèi)容涵蓋行駛（行走）路線、攤販占路、街道衛(wèi)生和車輛停放等。

　　1914年，北洋政府京師警察廳又發(fā)布了《馬路規(guī)則》，規(guī)定"馬路及便道均不準(zhǔn)擺列貿(mào)易小攤","馬路上不準(zhǔn)停置車輛或橫攔各物阻礙通行","馬路上兩旁鋪戶每日須將門前灑掃潔凈不準(zhǔn)拋棄穢物".轉(zhuǎn)換成今天的說法，大體上是禁止占用便道擺小攤、做買賣，臨街的商戶還要做到"門前三包".

　　1927年至1937年，北平特別市公安局作出了更加嚴格的規(guī)定，對未經(jīng)許可，在路邊河岸等處占地設(shè)攤開店的，均處以拘留或罰款。

　　道路施工也是影響交通的重要因素。在這方面，近代北京也有相關(guān)規(guī)定。1947年公布的《修正北平市掘路規(guī)則》要求，因工程需要掘動公路不論面積大小，都應(yīng)先報工務(wù)局核準(zhǔn)后才能開工。開工后，施工方白天要設(shè)置紅旗，夜間要懸掛紅燈。工期超過一天的，要添設(shè)臨時障礙物，超過十天的，要添設(shè)固定障礙物。如果違反了這些規(guī)定，由工務(wù)局移送警察局處置。

　　動物與車輛、行人并行雜處，也對交通暢通不利。1906年，清政府巡警部在《違警罪暫行章程》中對此類妨礙交通秩序的行為作出了處罰規(guī)定，縱容狂犬"奔突于路上者",處拘留一日以上、三日以下或罰款三百錢以上、一元三百錢以下。在多人聚集之處及彎曲的街巷，駕馬車騾車行走或故意造成交通擁堵的，可處拘留一日或罰錢百錢以上一元以下。

　　國民政府把交通常識編入中小學(xué)教材

　　交通管理法規(guī)關(guān)系百姓日用，須在社會廣泛普及，才能發(fā)揮效力。這一點，近代北京的城市管理者也有認識。早在二十世紀(jì)之初，清政府為了讓更多的人明了馬路管理規(guī)章，專門在道路繁華地帶立了小白牌，上寫前文提到過的《馬路章程十條》。

　　進入民國，北平市公安局進一步認識到"普及人民交通智識及增進交通道德，實為整理交通根本之要圖",把改訂的《北平市公安局管理交通規(guī)則》大意撰成白話文布告，附以各種手勢圖說，分別傳達張貼，以便做到"家喻戶曉，增進交通常識，而后警察執(zhí)法，民眾守法可以并行不悖焉".

　　1934年，國民政府推行"新生活運動".北平也開展了一系列交通宣傳，舉行"安全周"活動，制作幻燈片和電影在影院播放，把交通常識編進了中小學(xué)教材，并對司機進行了專門的培訓(xùn)等。

　　駕駛執(zhí)照考試獲得，開展號牌專項整治行動

　　車輛，是交通管理的重點所在。1914年，北京第一個《管理汽車規(guī)則》頒布。京師警察廳要求，凡想成為汽車司機者，應(yīng)先稟報警察廳，檢驗合格后發(fā)給《規(guī)則》一份，限期一周熟習(xí)，屆時還要進行考查，確實已經(jīng)學(xué)習(xí)純熟者，才能拿到駕駛執(zhí)照。

　　這份規(guī)則還對車輛號牌作出了專門規(guī)定。"汽車須購警察廳制定之號牌兩面訂于前后易見之處","無論營業(yè)自用之號牌均用白地黑字以中國號碼及阿拉伯號碼并列形式，高英尺六寸寬一尺四寸".

　　雖然有這些規(guī)定，但在20世紀(jì)二三十年代，北平的汽車號牌管理并不到位。有的汽車往往不掛號牌，或者沿用外埠號牌，或僅在車前懸掛號牌，車后不掛。這些號牌不規(guī)范的車輛一旦肇事，警察難以查緝。為此，1933年，北平市公安局專門開展了一場號牌專項整治行動，通令各區(qū)隨時檢查，取締違章行駛車輛，沒有號牌或號牌不符要求者則飭令其到主管部門領(lǐng)取號牌。同年，還開展了停車點整治。當(dāng)時在北平各繁華地區(qū)及娛樂場所，車輛亂停亂放現(xiàn)象嚴重，"填塞紛擾，滋事無窮".針對這種情況，公安局按照地勢重新規(guī)定行車路線和停放地點，并予以公布施行。

　　此外，車輛登記及行駛也有詳細規(guī)定。1946年7月，北平市公布《北平市汽車駕駛?cè)斯芾硪?guī)則》。次年7月，又公布了《北平市汽車管理規(guī)則》，對領(lǐng)取汽車登記書作出詳盡規(guī)定，要求登記的內(nèi)容包括車主的基本情況，車輛種類、制造廠名及年代、發(fā)動機號碼及燃料種類、汽缸數(shù)、馬力、座位數(shù)、車輪數(shù)、構(gòu)造和顏色、車身長寬及輪胎尺碼。

　　1947年10月，北平市政府又對車輛行駛作出規(guī)定。"各種車輛均須靠右單行順序行進不得兩車并行；有快慢線的道路，高速度車在快車線內(nèi)行駛，低速度車在慢車線內(nèi)行駛；無快慢線的道路，高速度車在路中左側(cè)行駛，低速度車在路旁右側(cè)行駛；在交叉點各方向同時來車時應(yīng)讓直行車先行。"

　　除了車之外，北平市政部門對行人也作出了規(guī)范要求。1934年6月公布的《北平市公安局交通管理規(guī)則》規(guī)定，行人一律應(yīng)在便道行走；遇到消防車、警車及衛(wèi)生救護車經(jīng)過時，應(yīng)靠路邊避讓，讓上述車輛先行；交通警察應(yīng)特別保護殘疾人或老弱者通過繁華道路。

　　北平共有八處手動調(diào)節(jié)紅綠燈

　　交通信號燈，起源于19世紀(jì)初的英國。在中國，最早出現(xiàn)于20世紀(jì)20年代的上海英租界。1934年12月21日，國民政府內(nèi)政部公布了《陸上交通管理規(guī)則》，規(guī)定："燈道標(biāo)（即信號燈）以綠色示進，紅色示止。"1938年10月，北京首次在東單路口、西單路口、王府井大街南口安裝了交通指揮信號燈，燈的顏色也統(tǒng)一改成了紅黃綠三色。

　　1949年新中國成立前，北平共有信號燈八處，分別位于天橋、珠市口、司法部街、棋盤街、東單、西單、東四、西四。這些信號燈比較簡陋，需要交通警在高空崗樓根據(jù)路況手動調(diào)節(jié)，用銅插頭插入控制不同顏色信號燈的電門孔，與機內(nèi)銅塊產(chǎn)生電接觸控制燈色。信號燈柱上裝有電鈴，黃燈亮?xí)r鈴聲響起，提醒車輛、行人注意信號燈的變換。