劉暢得到太后之諾，就和諸王一起，別了帝闕，回到封地都鄉(xiāng)（今山東）。
但劉暢人雖回到了都鄉(xiāng)，心卻留在了洛陽(yáng)。都鄉(xiāng)與洛陽(yáng)相距千里之遙，中間灌滿(mǎn)的，不是起起伏伏的山，迢迢遙遙的水，而是劉暢對(duì)竇太后濃濃的思念，這思念像霧像雨又像風(fēng)，濃得化不開(kāi)，不停歇，鋪天蓋地。他懷念京城的繁華，更懷念竇太后成熟女人的柔情，尤其對(duì)他具有巨大吸引力的，是竇太后手中握著的朝廷權(quán)柄。
劉暢非常清楚，只有讓竇太后覺(jué)得他是唯一的、不可替代的，他才有機(jī)會(huì)回到朝廷，干預(yù)朝政。但山水阻隔，一年難得見(jiàn)上一次面，時(shí)間一長(zhǎng)，感情自會(huì)淡薄。如此一想，劉暢的內(nèi)心便十分焦急?？吹娇?guó)的一切，都是滿(mǎn)目荒涼，不似以前親切了；做事也無(wú)精打采，百無(wú)聊賴(lài)。常常大發(fā)無(wú)名火，而太后許諾的詔書(shū)還遲遲未到。
于是劉暢立即上書(shū)太后，借口要到京城探親去。他認(rèn)為只有到了京師，才能有機(jī)會(huì)與竇太后重續(xù)前緣，也才能有機(jī)會(huì)分享到權(quán)力帶來(lái)的至尊至樂(lè)。
而在朝廷上任步兵校尉的鄧疊家族，與劉暢的祖上是親戚關(guān)系。恰巧鄧疊的母親元氏又與竇太后是閨中密友，無(wú)話不談。自章帝駕崩之后，便經(jīng)常到宮中去，與寡居的竇太后聊天解悶兒。
而竇太后自從和劉暢有了肌膚之親、床笫之歡后，原本死寂的心又重新燃起了生活的樂(lè)趣與希望。對(duì)愛(ài)情的向往和渴望，使她在國(guó)喪期間，雖然表面悲傷，而內(nèi)心卻有期待中的幸福。而劉暢的離開(kāi)，又使她倍嘗分離之苦，個(gè)中況味，非親歷者不能自知。因此，自劉暢離去的那一日始，竇太后也是飲食大減，腰帶漸寬。
元氏勸她保重玉體，以國(guó)事為重，不負(fù)先君之托。竇太后只是嘆息，郁郁道：國(guó)事自有安排。
元氏不解，經(jīng)多方解勸，才慢慢打開(kāi)了太后藏掖很深的心扉。原來(lái)，太后的痛苦，是來(lái)自對(duì)都鄉(xiāng)侯劉暢的思念啊！
元氏笑了，這好辦呀！交給我成了。
還沒(méi)等元氏有所動(dòng)作，劉暢就以走親戚之名，來(lái)到了洛陽(yáng)鄧疊家。
元氏大喜，立即跑進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)宮，把劉暢到來(lái)的消息告訴了太后。竇太后一聽(tīng)，心情為之一暢，原來(lái)如被霜雪的憔悴容顏，瞬間撥云見(jiàn)日，容光煥發(fā)起來(lái)。她賞給元氏不少玉帛錦繡，讓元氏好生安排。元氏除給他們傳遞消息外，還神不知、鬼不覺(jué)地安排劉暢秘密潛出潛入長(zhǎng)樂(lè)宮，與太后幽會(huì)私通。
雖然事有隱秘，但色情使人膽大。竇太后這樣近乎半公開(kāi)的與劉暢在宮中朝棲暮宿，宮中大小人等，自有知道的。也很快被時(shí)刻有著提防之心、耳目眾多的竇憲探知，這引起了竇憲的恐懼和憂(yōu)慮。
這倒不是說(shuō)竇憲是傳統(tǒng)道統(tǒng)的維護(hù)者，對(duì)妹妹的風(fēng)流韻事深?lèi)和唇^，而是害怕自己的大權(quán)旁落。因?yàn)楦]憲知道，他一切權(quán)利的基礎(chǔ)，都來(lái)源于作為太后的妹妹那里。枕席之言易人。說(shuō)不定哪一日哪一夜，兩人在激情之余，會(huì)發(fā)下愛(ài)情誓言，給對(duì)方一個(gè)許諾，那對(duì)他就是天大的威脅了。竇憲一思至此，未免不渾身打一激靈。他不允許有人來(lái)分割他的權(quán)利，他要未雨綢繆，把這種可能的危險(xiǎn)消滅在萌芽之中，而最好的辦法也是他最拿手的辦法，就是讓劉暢從這個(gè)地球上徹底消失。
太后情人喋血宮門(mén)
于是，竇憲就派了一名刺客秘密跟蹤劉暢，把劉暢入宮的方式、途徑探了個(gè)明明白白，然后制訂了詳細(xì)的謀殺方案。
俗話說(shuō)，不怕賊偷，就怕賊惦記。只要惦記，總有機(jī)會(huì)。
雖然劉暢行事詭秘，但百密必有一疏。果然，某一日，劉暢又奉太后之召，去宮里與太后幽會(huì)密期。由于內(nèi)心高興，他提前就從鄧疊家出發(fā)了。他依舊來(lái)到老地方--長(zhǎng)樂(lè)宮的上東門(mén)、羽林軍值更的一間房子里等候，等待宮中的御車(chē)來(lái)接他前往。他每次走的都是這樣的形式，今天自然也不例外，只不過(guò)比過(guò)去提前到來(lái)罷了。羽林軍們巡邏未歸，劉暢獨(dú)坐室中，焦急地等待著太后使者的到來(lái)。百無(wú)聊賴(lài)之際，便趴在桌子上假寐，腦子里像過(guò)電影一樣，回憶著與太后歡愛(ài)的鏡頭，又憧憬著自己執(zhí)掌朝政的威風(fēng)樣子，不僅從心里笑出聲來(lái)……，正恍然間，門(mén)被撞開(kāi)了，還沒(méi)有待他從美夢(mèng)中醒來(lái)，就到了他徹底沉醉的另一個(gè)世界去了。
劉暢被暗殺的消息傳來(lái)，竇太后震驚之余，悲不自勝。她剛剛調(diào)整好的心態(tài)馬上又墜入黑暗之中，是劉暢在她最寂寞的時(shí)刻來(lái)到了她的身邊，帶給了她無(wú)盡的快樂(lè)，給了她回味無(wú)窮的幸福時(shí)光，在她的心中，早已把劉暢視為自己生命中的一部分。而劉暢的死，無(wú)疑是在剜卻她的心頭肉，是在謀殺她的幸福。因此，她更多的不是悲傷，而是切齒的痛和仇恨。她發(fā)誓，一定要找到兇手，千刀萬(wàn)剮，方解心頭之恨。
她把竇憲叫來(lái)，嚴(yán)厲責(zé)問(wèn)竇憲，內(nèi)宮防守如此嚴(yán)密，怎么會(huì)有刺客進(jìn)入？且在光天化日之下，發(fā)生這樣嚴(yán)重的刺殺事件，作何解釋?zhuān)苛钏奁谄瓢?，抓獲兇手，嚴(yán)懲不貸。
竇憲做賊心虛，一看太后雷霆震怒，知道麻煩大了，況且紙包不住火，劉氏宗族也不是好惹的，就想來(lái)個(gè)快刀斬亂麻，早早結(jié)案。于是，他以家族糾紛為名，把劉暢的弟弟、遠(yuǎn)在山東的利侯劉剛抓來(lái)，硬說(shuō)他就是刺殺劉暢的兇手。這樣一可洗脫自己，二可借機(jī)清除劉氏宗族勢(shì)力，杜絕后患。竇憲很為自己一箭雙雕之手段，自鳴得意不已。
而竇太后這邊呢，也在緊鑼密鼓地派人明察暗訪，案情非常簡(jiǎn)單，很快就真相大白了，原來(lái)就是竇憲指派刺客殺害了劉暢。
竇太后知道事情始末后怒不可遏，決定嚴(yán)懲竇憲。恰巧這時(shí)竇憲也來(lái)奏報(bào)，說(shuō)是抓住了兇手劉剛，請(qǐng)?zhí)蟀l(fā)落。竇太后對(duì)竇憲這種賊喊捉賊，嫁禍于人的做法非常不齒，更不能容忍，于是下令把竇憲幽禁在皇宮內(nèi)院之中，聽(tīng)侯處置。
竇憲被囚禁，無(wú)計(jì)可施，內(nèi)心恐懼萬(wàn)分。因?yàn)樗钋宄妹藐廁v的性格，自己弄死了她的情人，等于毀了她的幸福與快樂(lè)，她豈能善感罷休？自己的腦袋保住保不住，還在兩可之間。未免后怕不已。
怎么辦？
說(shuō)來(lái)也巧，恰好在這個(gè)時(shí)候，北匈奴再次大舉犯邊，南匈奴單于請(qǐng)求朝廷出兵征討。是和是戰(zhàn)，大臣們議而不決，太后為此憂(yōu)心如焚。竇憲得知后，立即意識(shí)到這是他擺脫目前困境的唯一的、也是最佳的機(jī)會(huì)了。他的如意算盤(pán)是，如果自己主動(dòng)請(qǐng)纓，率三軍擊退匈奴，將功補(bǔ)過(guò)，就可以遠(yuǎn)害避禍了。因?yàn)楦]憲最清楚，自章帝死后，竇太后更改了章帝時(shí)的一些做法，比如增加鹽鐵稅等，使國(guó)庫(kù)有了足夠的收入充作軍費(fèi)。因此，他立即以罪人之身，胸有成竹地上書(shū)太后，并且慷慨激昂，愿戴罪立功，以靖國(guó)難。
竇太后果然同意了他的請(qǐng)求。
他殺了太后的情人成就了威名
章和二年（公元88年）10月，竇太后任命竇憲為車(chē)騎將軍、耿秉為副帥，聯(lián)合南匈奴，以雷霆之勢(shì)，率軍掃蕩北匈奴。漢軍連克連捷，在稽落山徹底擊垮北匈奴。竇憲率領(lǐng)大軍，于永元元年（公元89年）春，登上燕然山，勒石記功后，凱旋而歸。
竇憲由此威名大盛。竇太后不但赦免了他的罪過(guò)，還大加封賞，擢升他為掌握軍權(quán)的大將軍。竇憲因禍得福，日益驕橫。在朝中拉幫結(jié)派，排斥異己。朝臣稍有異議，即大行殺戮。尚書(shū)仆射郅壽、樂(lè)恢等，因?qū)Ω]憲所為不滿(mǎn)，被勒令自殺；尚書(shū)何敞，也因直言勸諫竇氏兄弟，被外放為濟(jì)南太傅。朝廷內(nèi)外、小大官吏，無(wú)不驚恐異常，紛紛望風(fēng)承旨。州郡的刺史、太守，十之八九出自竇氏之門(mén)。竇氏兄弟四人威權(quán)烜赫，在京城競(jìng)相修筑豪宅，窮極工匠，富極文采，半個(gè)洛陽(yáng)城都成了竇氏一門(mén)的奢豪私邸。
