麥克法蘭強調(diào)，無論是中國還是日本或者歷史上的其他西方國家，現(xiàn)代化的成功與否某種意義上取決于傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間的平衡。"對于走向現(xiàn)代世界之路的中國而言，要保持這種平衡，完全取決于中國的文化根基有多深多強大。在歷史上，蒙古人、滿族人都曾統(tǒng)治過中國，但最終他們都成為中國文化的一部分。所以我希望中國能保有對歷史、文化的記憶，中國人能依然是中國人，而不是被外部世界打敗。"

　　中國需要強大的民間組織機構(gòu)

　　在《現(xiàn)代世界的誕生》一書中，麥克法蘭強調(diào)了個人主義對現(xiàn)代性的重要意義，他認(rèn)為，英格蘭與中國的根本差別在于前者是一個充分的現(xiàn)代社會，英格蘭文明立足的是個人，每個個體都是社會的完整縮影，都有其內(nèi)在的權(quán)利和責(zé)任。而中國則是自古以來就是一個立足于集體的文明，個人只有同其他人結(jié)合起來才能變得完整。也就是說，中國尚未完全實現(xiàn)經(jīng)濟、社會、政治、意識形態(tài)的徹底分立。

　　但麥克法蘭并非個人主義的原教旨主義者，"英國的社會文明是建立在個人主義的基礎(chǔ)上，中國這樣一種文明建立在跟他人的關(guān)系上。我認(rèn)為就有點像油和水之間的關(guān)系，在某一個點上我們需要決定，我們到底是以個人為中心還是以一個群體為中心來思考一系列問題。"麥克法蘭認(rèn)為，中國面臨的一個重大問題，類似于西方在走向充分現(xiàn)代的過程中遭遇的問題，那就是社會凝聚問題，何種因素能將一個文明團結(jié)成整體。如果中國的傳統(tǒng)家庭觀念被拆解，強大的政治體系被消解，中國就會分崩離析。"就像現(xiàn)在的中國有強大的政治體系，把國家緊緊聯(lián)系在一起。但是越來越多的年輕人可能感到不滿，這就需要其他東西來維系社會的穩(wěn)定性和整體性。在英美是一系列民間組織機構(gòu)把社會聯(lián)系起來，中國也需要這樣的紐帶。"

　　個人主義還是家庭，在這個選項中，麥克法蘭沒有做非此即彼的選擇，而對于市場資本主義，麥克法蘭承認(rèn)這已經(jīng)是現(xiàn)代世界的重要一部分。在他看來，資本主義最核心的表征就是讓經(jīng)濟分離出來，成為一個專門的領(lǐng)域，不再嵌于社會、宗教和政治之中，而市場資本主義最重要的表現(xiàn)就是對財產(chǎn)權(quán)的態(tài)度。麥克法蘭說："毫無疑問，資本主義對當(dāng)今世界非常非常重要，它某種意義上甚至強有力地重塑了社會。馬克斯·韋伯當(dāng)年也試圖回答這個問題，他試圖去回答資本主義從何而來，其重要性是什么。還有你們的鄧小平，他要中國實現(xiàn)現(xiàn)代化，要進行改革，他找到了市場經(jīng)濟。"

　　"資本主義、個人主義、宗教、教育、體育競技傳統(tǒng)、政治制度等各個方面跟現(xiàn)代性之間的關(guān)系。"麥克法蘭指著旁邊的那棵樹說，"資本主義是這棵樹的一片枝丫，其他因素是另外幾片枝葉或者根莖。他們都同等重要，最后全部組合在一起，才是這棵樹。所以，你說資本主義、個人主義哪個重要，這就像盲人摸象。如果僅僅考察一個方面，你摸到了知識的象腿，也根本無法了解現(xiàn)代世界的整體。"