歷史上，吏治始終關(guān)系著政權(quán)的穩(wěn)定。因此，在研究清王朝興衰的過(guò)程中，吏治無(wú)疑是一個(gè)重要方面。晚清時(shí)期，眾多思想家、改革家、實(shí)業(yè)家乃至革命家大都對(duì)清朝吏治做過(guò)具體而切實(shí)的觀察與分析，這為我們今天的研究提供了借鑒。其中，鄭觀應(yīng)的觀察就頗具代表性。鄭觀應(yīng)是晚清著名思想家。在長(zhǎng)期的實(shí)業(yè)、政界生涯中，他注重了解中外形勢(shì)，學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的思想文化，憂心國(guó)家和民族命運(yùn)，致力于探討國(guó)家富強(qiáng)之策，留下了大量可貴的文字，形成了以《盛世危言》為代表的一系列著名篇章。他對(duì)晚清吏治腐敗的揭露與抨擊幾乎涵蓋了政權(quán)賴以存在的所有方面，對(duì)于我們今天認(rèn)識(shí)清代歷史不無(wú)裨益。今略舉幾例加以說(shuō)明。

　　軍隊(duì)是任何政治集團(tuán)獲取政權(quán)、鞏固政權(quán)的支柱。鄭觀應(yīng)長(zhǎng)期考察清代軍隊(duì)的發(fā)展并進(jìn)行中外對(duì)比，不僅對(duì)原有的八旗、綠營(yíng)早已腐敗不堪、喪失抵御外侮及護(hù)衛(wèi)政權(quán)的功能有深刻的認(rèn)知，尤其對(duì)光緒中期剛剛組建的北洋海軍的腐敗深?lèi)和唇^。鄭觀應(yīng)在甲午戰(zhàn)敗后指出：“余嘗與海軍諸將領(lǐng)相識(shí)，親見(jiàn)其意氣自豪，嫖賭是務(wù)，不但海道圖、海戰(zhàn)陣法有所未習(xí)，即船中槍炮若干，機(jī)器何名，問(wèn)之亦茫然也。惟于各口立私宅、包歌姬，或多娶小妻分置各?？?，船一抵埠即身歸私宅，酣歌恒舞，俾晝作夜已”.他引用德國(guó)人發(fā)現(xiàn)日本在拆卸擄去的北洋軍艦時(shí)，“艦身尚堅(jiān)固如常，惟機(jī)器已多銹壞”的事實(shí)，印證了海軍將領(lǐng)“溺職素餐”,發(fā)出“噫！欲此輩效命於洪波駭浪中，視死如歸，豈不難若登天哉”的感嘆。

　　晚清時(shí)期，工業(yè)、交通、郵政、礦業(yè)等新興工業(yè)陸續(xù)開(kāi)辦。開(kāi)辦方式除少量民間“商辦”外，規(guī)模較大的一般都采取官辦或“官督商辦”.本來(lái)，采用“官督商辦”是官民雙贏的方式。然而，隨著官方勢(shì)力介入的加深，官場(chǎng)的種種惡習(xí)卻嚴(yán)重阻擾和破壞了工業(yè)的發(fā)展，嚴(yán)重?fù)p害了廣大工商業(yè)者的利益。核心是在企業(yè)中官有權(quán)而民無(wú)權(quán)。鄭觀應(yīng)一針見(jiàn)血地指出：“蓋官督商辦者，既有委員、監(jiān)督，而用人之權(quán)操自督辦，股東不能過(guò)問(wèn)”.他們“多是官場(chǎng)中人，官氣難除”,對(duì)于“商務(wù)率皆瞶瞶，所委任者又不問(wèn)其材之能否勝任，大抵瞻徇情面，非其親戚即其私人，甚至掛名局內(nèi)，乾領(lǐng)修金不知凡幾，結(jié)黨營(yíng)私毫無(wú)顧忌，而局務(wù)遂日歸腐敗矣”.

　　鄭氏對(duì)于清朝官方以“官督商辦”控制企業(yè)所造成的腐敗行為深?lèi)和唇^，指出：官方派出名目繁多的督辦、總辦、會(huì)辦“多無(wú)經(jīng)歷，只知假公濟(jì)私，通同作弊。昔本窮漢，今成富翁，起居擬于王侯，錙銖等于泥沙，高樓雉列，大廈駢連，甚至叉麻雀、搖色寶、一擲千金，酒地花天，纏頭浪費(fèi)，孰非股東血汗之資？惟股東勢(shì)弱，敢怒而不敢言”.腐敗的清廷，將“官督商辦”變成了官方壓榨、吸吮廣大股東血汗的工具，鄭氏不得不發(fā)出“名為保商實(shí)剝商，官督商辦勢(shì)如虎”的浩嘆。

　　鄭觀應(yīng)由此深切感受到清代政界的昏暗。他說(shuō)：“余見(jiàn)今之政界，奔走鉆營(yíng)者蒙卓聲，謹(jǐn)守廉儉者沉散秩；奸巧辣手者鵲起，忠厚慈心者蠖伏；標(biāo)榜者，伐異黨同，互相援引；務(wù)實(shí)者，獨(dú)守岑寂，孤立無(wú)援”.晚清官場(chǎng)已成一個(gè)投機(jī)、黑暗、腐臭的醬缸，清廉、實(shí)干、親民者難以立足。他“嘗見(jiàn)置身通顯者，往往因清廉而致終身貧苦，未聞?dòng)腥霜?jiǎng)勵(lì)；因貪墨而致畢生厚富，未聞?dòng)腥索砹P。世上既無(wú)賞罰，既無(wú)是非，廉恥道喪，實(shí)業(yè)安得振興乎？中國(guó)安望富強(qiáng)乎？”

　　鄭觀應(yīng)曾對(duì)清朝吏治做過(guò)冷靜分析。他對(duì)比清代吏治前后的變化說(shuō)：“雍乾時(shí)作吏者其將赴任也，必先慮律例之不諳，詞訟之不決，胥吏之未易馴伏，緝捕之未易精勤，惴惴然懼為宗黨羞；今則所慮者，陋規(guī)之不豐耳，錢(qián)漕之不多耳，親與友責(zé)望之重耳，上司同寅趨承之煩耳”.這里，既描述了清代早中期與后期為政者在素質(zhì)、能力上的變化，更強(qiáng)調(diào)了他們?cè)诘赖?、社?huì)責(zé)任方面的差異。

　　鄭觀應(yīng)認(rèn)為：“國(guó)家設(shè)官，本以為民”.在專(zhuān)制政體下“地方之治亂，視官吏之賢否為轉(zhuǎn)移”,“未有民不聊生而國(guó)家可以稱治者”.然而，晚清社會(huì)官吏早已成為壓迫、剝削民眾的虎狼之輩。官場(chǎng)的現(xiàn)狀是“不肖者恣睢暴戾，如蛇蝎，如虎狼”.即使有廉能之吏想興利除弊，往往遭到官場(chǎng)同僚的排擠與傾軋：“做官十年而家富身肥，囊囊累累然數(shù)十萬(wàn)金在握矣。于是而上司薦之曰干員，同僚推之曰能吏，小民之受其魚(yú)肉者，雖痛心疾首，鉗口側(cè)目而無(wú)如何也”.這活畫(huà)出一幅晚清官場(chǎng)的百丑圖。其結(jié)果必然是官民對(duì)立、社會(huì)動(dòng)蕩。

　　晚年的鄭觀應(yīng)隨著清末社會(huì)矛盾的激化，眼光更為敏銳，開(kāi)始將專(zhuān)制政體作為吏治腐敗的根源進(jìn)行批判。他指出：“蓋專(zhuān)制政體，上自君主，下至臣民，上行下效，無(wú)不各為其私，無(wú)公益心，無(wú)愛(ài)國(guó)心”.他進(jìn)一步反問(wèn)：“國(guó)不愛(ài)民，而欲民之愛(ài)國(guó)，有是理耶？”鄭觀應(yīng)的揭露和批判，暴露了晚清官場(chǎng)的黑暗與腐朽。清王朝專(zhuān)制政權(quán)之所以迅速土崩瓦解，吏治腐敗、官逼民反應(yīng)是極其重要的原因。