肉刑是史上最不人道的刑罰，從廣義角度而言，包括黥（刺面并著墨）、劓（割鼻）、刖（斬足）、宮（割勢）、大辟（即死刑）等五種刑罰。肉刑從夏朝開始就實行，秦漢時期也沿用，所以在社會上造成了一個特殊群體--因為肉刑而形成的殘疾人群體。例如《莊子》一書就提到很多殘疾人，甚至還有沒有腳趾的人和鄭國賢相子產是同學，雖然夸張，但也可見因肉刑致殘的人在當時很普遍。

　　再如春秋時代的齊國國相晏嬰，很不滿齊國濫施肉刑，于是委婉地對齊景公說：齊國境內，鞋子價格便宜，假肢卻昂貴，“國之諸市，屨賤踴貴”,說明當時被斬足的人很多，導致假肢價格上漲。

　　公元前167年，發(fā)生緹縈救父的故事后，漢文帝廢除部分肉刑，例如將斬足改為笞刑，不再砍腳，而是改成打板子，但在打板子的數(shù)量上有增加，結果打人變成殺人，一頓“殺威軍棒”下來，犯人一命嗚呼。有些官吏將朝廷的法令扭曲執(zhí)行，在實施笞刑時，往死里打，將一部好法令改成殺人令。到漢景帝時，下詔書減少肉刑，同時減少笞刑的數(shù)量，并嚴格限制刑具輕重。

　　到南北朝時，肉刑逐漸被廢除，不過還是陰魂不散，看看《水滸傳》里關于林沖、宋江等人臉上刺字的細節(jié)就知道了。