甘肅省敦煌市西南的“陽(yáng)關(guān)下耳目”烽燧北800米處，坐落著陽(yáng)關(guān)遺址博物館的陽(yáng)關(guān)都尉府，一位身著古漢服的“都尉”正在里頭書寫“陽(yáng)關(guān)關(guān)照”--漢代的通關(guān)文牒。要知道，正是這些通關(guān)文牒，衍生了中國(guó)古代的護(hù)照販子，他們給后人留下一個(gè)有趣的漢語(yǔ)詞匯：賣關(guān)子。
《西游記》中的唐三藏實(shí)際是個(gè)“偷渡者”
以護(hù)照形式作為出入邊塞關(guān)津的通行證件，在古代中國(guó)有近五千年的發(fā)展歷史。出國(guó)護(hù)照和國(guó)內(nèi)護(hù)照不相區(qū)分的做法，從春秋戰(zhàn)國(guó)一直延續(xù)到新中國(guó)成立。而在清代以前，護(hù)照、簽證不分。外國(guó)人入境，如經(jīng)批準(zhǔn)，州府再給他發(fā)一張護(hù)照。
夏、商、西周時(shí)期的護(hù)照雛形稱為“牙璋”和“圭璋”.春秋戰(zhàn)國(guó)、秦漢時(shí)期的護(hù)照稱為“封傳”和“符節(jié)”.宋代護(hù)照又演變?yōu)?ldquo;關(guān)引”、“符牌”,元代護(hù)照則以“公驗(yàn)”、“腰牌”為主，明代護(hù)照又出現(xiàn)了“文牒”、“關(guān)照”、“符牌”和“堪合”等形式。護(hù)照由石銅變竹木，由竹木變紙張，由手書變印刷，由文牒變本本。
關(guān)于護(hù)照，歷史上一個(gè)傳播甚廣的故事是“伍子胥過(guò)昭關(guān)”.伍子胥逃避追殺，想脫楚入?yún)?，因?yàn)闆]有通行證，在吳楚交界的昭關(guān)受阻，一夜憂急交加，頭發(fā)盡白。
到唐代，“過(guò)所”制度更為嚴(yán)格，凡到各地進(jìn)行貿(mào)易或其他活動(dòng)的商人等都要持過(guò)所，否則便是非法通行，要受到緝拿。申請(qǐng)人萬(wàn)一丟失過(guò)所，就要被拘押扣留，查清身份后再酌情處理。無(wú)過(guò)所者將被視為“私度”,被查獲就要治罪。
在護(hù)照研究專家范振水看來(lái)，中國(guó)唐代的出入境管理制度，接近1000年后的現(xiàn)代出入境、邊檢和海關(guān)查驗(yàn)制度。來(lái)自北非和西亞各國(guó)的商人，在唐境內(nèi)外“安全、自由”地通行，與唐代國(guó)力的強(qiáng)盛和中外交通的活躍有關(guān)。
唐朝最有名的“私度”者，當(dāng)屬唐玄奘。歷史上玄奘通西域，身上沒有通行證件，一路混跡于商客隊(duì)伍中，有數(shù)次幾乎被中國(guó)守關(guān)的士兵射傷。
《西游記》中說(shuō)，唐僧師徒一路行經(jīng)西域各國(guó)，第一等要緊事是請(qǐng)官家在唐王簽發(fā)的護(hù)照--通關(guān)文牒上，蓋印押花。類似的“倒換通關(guān)文牒”情節(jié)與當(dāng)下我們所說(shuō)的簽證--對(duì)方領(lǐng)事官員在持照人護(hù)照上面簽字蓋章的做法十分接近。
范振水認(rèn)為，《西游記》里的描述反映的很可能是作者吳承恩所在的明代時(shí)期通行證的使用情況。如果他的猜測(cè)屬實(shí)，中國(guó)的簽證（批示）發(fā)明要比國(guó)際早300年。
“護(hù)照糾紛”打開國(guó)門
從古代到中世紀(jì)，西方各國(guó)之間交往很少，接受國(guó)是否允許入境，往往只憑邊檢人員的一句話。在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，世界上絕大多數(shù)國(guó)家對(duì)出入境人員既不要求持有護(hù)照，也不要求另附載簽證。1706年，英國(guó)有了一紙護(hù)照，請(qǐng)求外國(guó)當(dāng)局允許持照人自由通過(guò)。1862年奧斯曼帝國(guó)簽證，是世界領(lǐng)事界公認(rèn)的存世最早的實(shí)體簽證。
但到了明清兩代，大英帝國(guó)代表的工業(yè)時(shí)代開啟的跨國(guó)界潮流與我國(guó)封閉的大門轟然相撞。我國(guó)多年來(lái)向外國(guó)人頒發(fā)“另紙護(hù)照”與西方各國(guó)間“自由通行”相抵觸，“護(hù)照”糾紛甚至在一定程度上引發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。
清道光十四年，英國(guó)首任駐廣州領(lǐng)事律勞卑從澳門到廣州赴任。根據(jù)清朝律令，外國(guó)人從澳門進(jìn)廣州須向澳門地方官員申請(qǐng)護(hù)照，但律勞卑不領(lǐng)護(hù)照，且以“平行款式”向兩廣總督盧坤投遞書信，最終引發(fā)外交沖突。盧坤命令停止對(duì)英貿(mào)易，律勞卑則令兵船炮擊虎門炮臺(tái)，闖入黃埔。
六年后，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。事實(shí)上，兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后簽訂的《南京條約》、《天津條約》、《北京條約》等不平等條約，除了割地賠款，基本上都反映了馬戛爾尼和律勞卑們的要求，核心在“自由通商，協(xié)議關(guān)稅”.而《天津條約》約定“外國(guó)人可以到內(nèi)地游歷經(jīng)商”,“外國(guó)傳教士可以到內(nèi)地自由傳教”等內(nèi)容，外國(guó)人持本國(guó)發(fā)放的護(hù)照，經(jīng)中國(guó)官員蓋印，便可在中國(guó)內(nèi)陸“自由、安全”通行。
1868年7月28日，美國(guó)卸任駐華公使蒲安臣代表清政府與美國(guó)訂立《中美天津條約續(xù)增條款》，又稱《中美續(xù)增條約》，條約主要內(nèi)容包括兩國(guó)人民可隨時(shí)自由往來(lái)﹑游歷﹑貿(mào)易或久居；兩國(guó)人民均可入對(duì)方官學(xué)，并受優(yōu)惠待遇。這為美國(guó)來(lái)華招攬大量華工開方便之門。1851年，加州已有2.5萬(wàn)名華人，1882年華人數(shù)目增加了4倍。但到了1882年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了臭名昭著的《排華法案》，很大程度上限制了中國(guó)的對(duì)美移民。
曾經(jīng)，到美國(guó)去，還免簽
1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，尤其到了冷戰(zhàn)時(shí)期，世界各國(guó)為了國(guó)家安全利益和政治的需要，普遍通過(guò)本國(guó)立法或行政措施建立健全本國(guó)的護(hù)照和簽證制度。
1920年，美國(guó)正式開始使用簽證，1952年之后，美國(guó)開始有國(guó)民出國(guó)旅行須持有護(hù)照的規(guī)定。
被裹挾在二戰(zhàn)世界版圖中的中國(guó)，護(hù)照和簽證也隨之進(jìn)一步適應(yīng)國(guó)際化的形勢(shì)。1922年，中國(guó)出現(xiàn)了最早的本子護(hù)照，因軍閥割據(jù)的混戰(zhàn)，一紙護(hù)照仍然繼續(xù)簽發(fā)。這些本子護(hù)照多為16頁(yè)，三年有效。因持照人途徑國(guó)家多，譯文多達(dá)八種（法、英、西、葡、俄等），光譯文就占了護(hù)照8頁(yè)。
1925年，由東三省交涉總署批轉(zhuǎn)下發(fā)《發(fā)給入境簽證辦法》，廢止向外國(guó)人頒發(fā)“另紙護(hù)照”的做法，改為在外國(guó)人護(hù)照上頒發(fā)簽證。1930年，國(guó)民政府頒發(fā)《查驗(yàn)外國(guó)人入境護(hù)照規(guī)則》，要求入境外國(guó)人所持護(hù)照必須經(jīng)中國(guó)駐外使領(lǐng)館簽證。
1946年，身為同盟國(guó)之一，中國(guó)與美國(guó)簽訂了《中美友好通商航海條約》，又稱《中美條約》。根據(jù)條約規(guī)定，締約此方之國(guó)民有在彼方“領(lǐng)土全境內(nèi)”居住、旅行與從事商業(yè)、工業(yè)等各種職業(yè)的權(quán)利等等。條約第二條第一款為：“……，并除其本國(guó)主管官?gòu)d所發(fā)給之（甲）有效護(hù)照，或（乙）其他身份證明文件外，應(yīng)無(wú)須申請(qǐng)或攜帶任何旅行文件。”也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)人實(shí)現(xiàn)了今天不少中國(guó)人的夢(mèng)想--到美國(guó)去，還免簽。
