中國(guó)漢字文化博大精深，形容死，就有亡、故、走、卒、不祿、薨、崩、歿、去世、仙逝、作古、升天、歸西、殞命等很多字眼。對(duì)于英烈之死，大多則用“犧牲”二字。那么，為正義事業(yè)而獻(xiàn)身為什么叫“犧牲”呢？

　　在中國(guó)古代，由于死者的身份、地位不同，其“死”的叫法也各不相同，絕對(duì)不能混淆或亂用。據(jù)《禮記·曲禮下》記載：“天子死曰崩，諸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不祿，庶人曰死。”也就是說(shuō)，“禮制”對(duì)于死之稱(chēng)謂的規(guī)定相當(dāng)嚴(yán)格：“崩”是天子專(zhuān)用的；諸侯死則稱(chēng)為“薨”,秦漢以后也用于高級(jí)官員的死亡；大夫死叫“卒”;士人死叫“不祿”;只有平民百姓的死才能稱(chēng)為“死”.不過(guò)，后來(lái)隨著時(shí)代發(fā)展，這種情況也逐漸有所變化，其限制也不再那么嚴(yán)格。唐代時(shí)，二品以上官員死稱(chēng)薨，五品以上稱(chēng)卒，自六品以下以至平民百姓都稱(chēng)死。清代皇室成員中，皇帝、皇后和皇太后等亡故稱(chēng)“崩”,皇貴妃以下到嬪、王、公、侯、伯的世爵之死稱(chēng)“薨”.

　　用“犧牲”來(lái)表示為堅(jiān)持信仰而死、為正義事業(yè)而獻(xiàn)身，是從近代開(kāi)始的。其實(shí)，“犧牲”二字在古代是指祭祀或祭拜的用品。色純?yōu)?ldquo;犧”,體全為“牲”.在中國(guó)古代，“國(guó)之大事，唯祀與戎”,所以古人對(duì)祭祀之事非常重視，不但制定了嚴(yán)格、復(fù)雜的禮儀規(guī)制，對(duì)于祭品也有著嚴(yán)格的規(guī)定。用于祭祀的牲畜必須要用純色，而且必須是完整的，只有純色、完整的禽畜，才能叫做“犧牲”.《書(shū)·泰誓上》：“犧牲粢盛，既于兇盜。”《周禮·地官·牧人》：“凡祭祀，共其犧牲。”鄭玄注：“犧牲，毛羽完具也。”《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》：“使太宰以祝、史帥貍姓，奉犧牲、粢盛、玉帛往獻(xiàn)焉，無(wú)有祈也。”韋昭注：“純色曰犧。”《漢書(shū)·禮樂(lè)志》：“河龍供鯉醇犧牲。”顏師古注：“醇謂色不雜也。犧牲，牛羊全體者也。”《后漢書(shū)·魯恭傳》：“《月令》， 周世所造，而所據(jù)皆夏之時(shí)也，其變者唯正朔、服色、犧牲、徽號(hào)、器械而已。”《左傳·莊公十年·曹劌論戰(zhàn)》：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”后來(lái)，犧牲的含義逐漸寬泛，也用來(lái)泛指用其他動(dòng)物所做的祭品了。

　　正是由于犧牲最初是用作祭祀的，這些祭品是在舍棄自己生命而為大家祈福，犧牲一詞后來(lái)遂漸漸地被人們賦予了高尚的內(nèi)涵，有了自我奉獻(xiàn)的意思。