武則天利用的小人，必須是有才的小人，沒有才能的小人，她是絕對不用的。什么是才呢？

　　一類是不講道德，但有學(xué)問，會做事。李義府精通史學(xué)，還寫得一手好文章。許敬宗人品不咋的，親情淡薄，對兒女極其冷血，可他身兼兩職而不怠，的確有些才能。這都不是僅僅靠逢承拍馬就行的，比如和團被乾隆皇帝重用，也是他圓通世故，理財治政的本事高得很，才一路飄紅。另一類是毫無品行，還沒頭腦，但有特殊技能的，如酷吏來俊臣、周興等。這幫人很會玩恐怖政治。他們忠心的對象只有一個，就是武則天。

　　酷吏中也不乏創(chuàng)作型人才，來俊臣就有些歪才，寫了一部《羅織經(jīng)》，把各種殘忍的逼供方法，對犯人死整的用刑過程，記錄下來。

　　到了后期，武則天將那些民怨極沸，無德無才的酷吏，用完就殺；而從底層被她選拔，越級提拔的大批賢臣，則不咎前過，一律重用。如名相狄仁杰等，只是一小官，那是忠心李唐的一代明臣。武則天仍舊大大提拔他，越階再越級，真正的骨鯁之臣成為武周朝的棟梁。

　　曾經(jīng)有位大臣問她，若是天下臣子都被殺光了，那又有誰能輔助呢？武則天舉起身邊的火把，看著撲火的飛蛾，說：“飛蛾撲火，自取滅亡。 ”即有高官厚祿，怎么會沒人來報效呢？武則天夠功利，夠現(xiàn)實。多年的摔打，讓她洞察了人性的陰暗與可怕。她以“用”和“殺”兩個手段，在不同的勢利圈中爭取自己的砝碼。這也導(dǎo)致反武的圈子始終沒有法子組織起有基礎(chǔ)的成熟力量來對抗她。